但主要由于这期间北线装备输送的时断时续；拖了后腿；他们的节奏慢了一拍。
这一次；冈村宁次大将占了先机。
（294）
北平。旃檀寺。
一处方砖墁地的四合院里；此时特别安静。
勤务兵蹑手蹑脚地走路；不敢大声说话。这儿当年是29军宋哲元军长的旧居；现在的主人是冈村宁次大将。
反共老手冈村宁次独具眼光。在预感到对手即将发动攻势之际；他决定先发制人。而且目标正是对手的要害部位：
他要一举拿下延安。
他一直瞄着这个后勤不断壮大、而兵力相对空虚的赤色之都；不间断地从各个渠道获取着有关情报。他甚感后悔的是动手过晚；没有在东条首相在任时启动作战。好在东条那时帮他配属了一支精锐部队。
8月；冈村的华北方面军在山西南部；以运城为中心；陆续秘密集结了4个野战师团、60个步兵大队；近10万人。在这到处吃紧、兵力十分宝贵的时候；这差不多是他全部机动家当。其中两个师团还是关东军调拨过来的。
为了不暴露战略意图；他故意放出〃决战西安〃的口风；还派小部队在潼关一带挑衅骚扰；作出兵锋南指的态势；而秘密观察着西北方的动向。一个多月下来；他相信自己的策划没有被窥破。兵力集结也够隐蔽；分散在侯马、闻喜到运城的百里沿途。辎重车辆也躲进山谷林地；准备大体停当了。
但是还有一件困扰。
秘密进行了数年的〃伯〃工作（争取阎锡山投日）未见成效；阎老西一直玩弄他那套〃踩着三个鸡蛋跳舞〃的墙头草把戏。而眼下见到共军势大；日本士官学校毕业的阎锡山；越发表现得令日本失望。
现在阎的位置在黄河东岸、吕梁山一带；据守着一处险要之地——临汾吉县；克难坡。这对日军突击延安碍手碍脚；甚至还构成侧翼威胁。一周前；冈村下达了〃清除〃命令。
……
午餐时间。冈村从容地走进自己的小小起居室。
他从不到司令官餐厅去用饭。而是由忠诚的卫兵把饭菜打到这儿来独自吃。用的是特制的包了银头的象牙筷子；酒器、餐具；一律是白银制造的。
冈村生活起居严格；准确到跟钟表一样。他的爱好是下棋和钓鱼。吃过午餐假寐一会；然后看战报和新近出版的《剿共指南》；一只金壳怀表放在眼前；他边看文件边等着参谋长的汇报。
半小时后；安达二十三中将赶到；向他报告；高效率的〃梅机关〃特高课上周派出的井越小组；通过打入内部的谍报人员奈子（中国名字袁如心）昨晚在克难坡阎公馆；把一号目标〃做掉了〃。
冈村大将又了解了一些细节；最后满意地露出笑容。
于是；〃凯〃号作战开始！
（295）
皇军暂编第22军团主力从基地——山西运城隐蔽出发；先向西安方向作了一个战略佯动；然后突然转身向北；10天里迅速突破黄河防线；先后占领韩城、石堡、洛川；进入陕北。势头凶猛。
冈村的目标就是打掉共军首脑机构；破坏永坪油田和陕北机场；除去这个心腹大患。除了缺少空中掩护；他对自己用兵的果断性是有信心的。
他看准了一点：南翼；暂时不会受到威胁。西安的国军胡宗南兵团30万人；一直对延安虎视眈眈；两月前胡宗南就曾想乘共产国际解散之机；对延安动手；因为事不机密；一时闹得舆论纷纷。
史实。
这也是冈村制订〃凯〃号作战计划的原因之一。
果然不出冈村所料；胡宗南在西安按兵不动。
冈村挥师向延安猛进。9月13日；前锋牛岛满中将率领的帝国精锐——第9师团进抵离延安30公里的甘泉。
第9师团也叫金泽师团；是日军最老的王牌劲旅之一。1898年10月1日编成。师团由来自石川、富山、福井这北陆三县的士兵组成；具有〃抱团〃的特色。该师团从日俄战争起一直在第一线作战。
它被称为帝国陆军的〃第二精锐〃；1904年曾隶属于〃战神〃乃木希典的第3军；参加了极其残酷的旅顺口攻坚战、奉天会战。1921年间该师团还曾出兵干涉俄国革命。
卢沟桥事变后；它在吴淞登陆；与防守上海的中国军精锐〃德械师〃激战。12月9日抵达南京光华门。之后参加徐州会战、武汉会战。1940年驻屯满洲；防范苏联。太平洋战争爆发；该师团准备添补台湾或冲绳兵力空白；内定于43年12月前往台湾。
但大本营作战参谋们把第9师团调往台湾称之为〃参谋本部这辈子最白痴的行为〃。于是冈村大将趁着东条在任时；把它〃借〃到了华北方面军序列。
这次；冈村宁次就打算用这把锋利的军刀；劈开延安的大门。
（296）
日本。横须贺。
〃弩级战舰〃武藏号；自从1943年5月21日运载山本五十六元帅的骨灰回到故国；就一直停泊在木更津外海。
与〃大和〃号称〃大和宾馆〃一样；〃武藏〃号称〃武藏宫殿〃。这种国宝级的战舰没有人敢于轻易决定它的用途；即使强势的山本时代也是如此。耗费巨资打造的两条世界第一的巨舰；除了炫耀武力；实际作用只相当于两条高油耗的超豪华游艇。
皇国安危之秋；停泊在东京湾里的〃武藏〃；成为众目所瞩。每天都有人问道：〃武藏〃怎么还不出动？
美国飞机将近三个月的穿梭轰炸；除天气影响外；共进行了66轮、5900多架次、投弹20500吨。敌人集中轰炸了首都东京；约有三分之二的炸弹落在这里；使得城市面积急遽缩小；说风凉话的人已经把东京都叫做〃江户镇〃。
大量难民涌向乡间；多家工厂因为缺少劳动力而不得已停工；一度曾超过300万人的大都会；现在比横滨人口还少了。
军部痛感：日本的战争潜力被严重削弱；国民厌战情绪有增无已。
千岛——新知岛屡攻不克；〃胜负手〃的第一步就走成僵棋；小矶内阁恼羞成怒；不得不使出杀手锏。
9月26日；〃武藏号〃终于扬起了怒海征帆。
28日午夜；武藏舰队出现在新知岛东南30海里。
2：15分；举世无双的460口径巨炮发出怒吼；每颗重一吨半的炮弹；向这个背叛的帝国岛屿；疯狂地发泄着愤懑和积怨。新知岛；在〃武藏〃的剧烈轰击中抖动、痉挛；满目疮痍。
岛上建起的四条跑道都先后出现巨大的深坑；短时间不易修复。美国海军飞机提前转移到航空母舰上；而轰炸日本的〃穿梭〃飞机被告知；最近这里无法降落；于是只好转身向丽水机场返航。
……
〃武藏特攻舰队〃司令三川军一中将始终伫立在舰桥指挥塔上；在黑暗中凭着耳朵；而不是眼睛判断着攻击战果。
特攻达到了目标。但不幸的是；武藏中了鱼雷。
（297）
陕北。延安。
陕甘宁边区一年来虽有长足发展；但仍以运动游击战为主的八路军；此时兵力处于分散状态。卫戍部队主力只有359旅和延安留守兵团等不足4万人。计划中的华北〃百旅大战〃重点放在河北、山东；华北抗联主力也在那一带集结。
某种意义上；今年以来顺利的军事形势、和地处西北角落的偏离战场的感觉；以及〃大生产〃带给边区的祥和稳定局面；使得陕北多少有一点麻痹感；必要的侦察工作也一度有些放松。部队在忙于农业生产和抢运石油；领导层则在耐心等待秋季攻势那些可以预期的捷报；和忙于整党整风。
……
而冈村大将这一次是志在必得。
所以他对八路军在后方各地的牵制、骚扰一概置之不理。甚至在徐向前纵队从晋北赶来；猛攻太原、强行牵制的情况下也无动于衷。
他确信；这是考验统帅者定力的时候。
此时的陕北；无论对于中共还是对于华北战区；已成必守之地。
保卫战日以继夜；激烈进行。
由于大部分美国陆军航空兵都在浙江丽水基地坚持对日〃穿梭轰炸〃以及护航；延安只能得到少量空中掩护。
9月20日；兼任延安航校校长的爱德华·约克少校在空中支援时被击落牺牲。他曾是海参崴8号机组的机长；一个优秀的驾驶员和飞行教官。
八路军359卫戍旅和其他留守部队；在延安以南30公里甘泉镇和南泥湾两侧山头；与日本王牌部队进行了七天七夜、艰苦卓绝的阻击战；牺牲惨重。部队几乎打光了。
日军第9师团也同样遭到重创；小队长级别的军官阵亡四分之三。
22日；陕甘宁晋绥联防军司令员贺龙将军身负重伤；被抬下火线。
9月中旬；中共中央不得已安排撤离；陆续转往晋北已解放的城市—大同。
史迪威每天不停地从张家口空运支援部队；回程接走中央人员。但是运输机严重不足；令他急得跳脚。向包头转运石油的车辆也被用来撤离各个机关；回程送去战斗人员。
史迪威同时严厉命令附近的傅作义部、邓宝珊部；火速增援！
从绥远赶到的第7集团军和榆林邓宝珊第21集团军两部先头部队；配合八路军空运的增援部队；将日军阻挡在黄土高坡——三十里铺前；浴血厮杀。
但没能挡住从后侧穿插迂回到杨家岭、姚店的日军竹下义晴的第27师团。
华北抗日联军于是又退守到延安以北的蟠龙、青化砭一线；坚守阵地；保卫机场和油田。
（298）
火光冲天的延安；终于在1943年9月24日失守。
更重大的损失是；专程赶赴陕北、接替贺龙将军指挥延安保卫战的彭德怀司令员；27日在蟠龙镇的激烈战斗中；在日军密集火力下不幸牺牲。
……山高路远沟深；
大军驰骋纵横。
谁敢横刀跃马？
唯我彭大将军！……
转移到晋北大同的毛泽东和朱德；在油灯下回忆这首旧作；为牺牲的彭德怀同志写下新的悼文。
战争中无奇不有。三天后；华北抗日联军指挥部收到日军冈村宁次大将亲笔起草的唁电：
史迪威将军殿下：
近日在西北支那；两军浴血鏖兵之中；八路军代总司令彭德怀将军不幸以身殉职。惊闻噩耗；不胜唏嘘！
彭将军以人数居劣之弱旅；力敌我皇军精锐之师；七天七夜使我军不能前；其强悍坚韧；足为当今军人之楷模。回顾本职40年军旅生涯及支那用兵经历；彭将军堪称支那军中第一猛悍之将领。
延安之战；颇有西方古代骑士对决之风。本职频繁约束属下；以吾天皇〃四海皆兄弟〃之慈爱精神；克城之后；决不滥施屠戮。期贵殿下必能以同样骑士之风；与敝军共竞沙场。
大日本皇军北支那方面派遣军司令冈村宁次顿首。
泰勒少将把译完的唁电念给史迪威听的时候；嘲讽地强调了文中提到的〃骑士之风〃。
史迪威简明地评论道：〃冈村这是在给日本兵留后路