（错不了，椿英辅一定是去见妙海尼姑。）
金田一耕助心里越发肯定了。
“作造先生，那个男人后来又怎么样了？”
“哦告诉他荣口村怎么走之后，他又问我去小井大概需要多少时间？我算给他听，从长滨步行到岩屋大概要二十分钟左右，在岩屋等巴上差不多要二十分钟，而从岩屋到小井要四十分钟，因此，前前后后至少要花一小时二十分钟或一个半小时。那位先生想了想，就问我可不可以大约在四点左右的时候到长滨等他？于是……”
“啊！请等一下，作造先生，那位先生大概几点上船？”
“十点多吧！”
“你们到长滨是几点？”
“从我们村子到长滨只要三十分钟，因此十一点之前应该就到了。”
（如果十一点到长滨的话，到小并还需要一个半小时，然后走到尼姑庵大约三十分钟，这样一来，椿英辅在下午一点左右就能和妙海尼姑见面了。若扣掉回程的将近两个小时，他们差不多有一个小时的谈话时间；一个小时里，应该可以谈很多事情。）
“作造先生，你四点左右去接他了吗？”
“当然啦！既然答应地，就得守信用呀！”
“那个人来了吗？”
“我大概下午三点半到达长滨，没想到那位先生比我还要早，所以回到明石港时，才只有下午四点左右。”
（从港口招山阳电铁到明石站大概要花十分钟，从明石到须磨寺要花三十分钟，从须磨寺车站到旅馆又要花十分钟，正如阿隅所说，椿英辅在下午五点左右回到旅馆。）
出川刑警把椿英辅的照片拿给芳坟作造看，芳坟作造十分肯定地说：
“就是他！”
（看来椿英辅肯定曾经见过妙海尼姑。然而，问题是他们俩究竟说了些什么？）
芳坟作造又说；
“那位先生从长演回来时，脸色难看得好像碰到鬼一样。”
（想必他查出了令他感到难堪的真相吧！）
想到这里，金田一耕助心里忽然觉得有些不安。
天气慢慢转好了，低厚的云层也渐渐散开，原本灰暗的海面逐渐变得湛蓝明亮。
明石港位于淡路岛的南面，港口内有两个大约十米长的码头横卧在灰色的海面上。通往岩屋的汽船和环游淡路附近各岛的汽船分别占用一个码头。
码头是用很多块的大木板连起来的，这些木板随着海浪的起伏，像摇篮般地晃个不停。港口外还有一座建得相当不错的灯塔，淡路岛则在对岸若隐若现。
战争时期，明石市的东半部幸免于战火，留下许多老房子；西半部就没有那么幸运了，不但被烧得面目全非，而且到处都是临时搭建的木板屋，实在令人难以想象此地在古时候曾是多么繁荣兴隆。
在两个码头的中间有一间峰舱室，也是战后临时搭建的木板屋，极其简陋，屋里泛着一股恶臭。
候舱室里大概有二十几个男男女女，个个神情木然，默默等着汽船到来。
金田一耕助一边在码头上来回踱步，一边深思着；出川刑警则站在候船室的外面，凝视着那张印有汽船出发、抵达的时间表。
联络船终于进港了，候船的人也陆续准备上船。
这艘叫做千岛号的联络船大约七十吨重，它先在港口绕了一圈后，才不偏不倚地停泊在码头边，等从岩屋来的旅客都下了船后，明石港码头上的人才依序上船。
金田一耕助和出川刑警是最后上船的乘客。
两人都没有进到船舱里面，只是靠在甲板的栏杆上凝视着远方的海面。
接着又有五六个乘客慌慌张张地跑来，等这些人都上了船后，千岛号就出发了。
出川刑警用胳膊肘撞了一下金田一耕助的腰部。
“金田一先生，事情有点不对劲幄！”
“什么不对劲？”
“刚才在候船室前面站着的三个男人，跟我一样是警察呀！”
金田一耕助向码头那边望去，只见三个穿便衣的男人，正拦住一位刚下船，手里拿着行李箱的中年男子询问事情。
“你明白了吧！”
出川刑警带着一丝得意的语调低声说着。
“嗯，上船之前，我从他们的眼神里知道他们一定负有特殊任务，只是不晓得他们到底在查什么。”
“也许是在监视走私活动吧！”
出川刑警自以为是地说。
“不太可能！如果是查缉走私，应该会检查行李才对，可是那个人的行李箱并没有被打开来检查，而且那个男人从口袋里掏出一样东西给他们看，他们就让他走了；接着那三个人又走进空空的候船室，好像要继续等下一班船的样子。”
“嗯，这真的有点奇怪。”
“是啊！一定是淡路岛发生了什么事，才会让这些便衣刑警忙成这样。”
金田一耕助和出川刑警不由地互看了一眼，觉得有点寒意。
不过可以确定的是，那绝不是因为海风的关系。
“不会是有什么事吧？”
金田一耕助凝视着海面、忧心忡忡地说。
“我也这么想。”
出川刑警望着海面，然后用力甩甩头，似乎想抛去不祥的预感。他看看手表，时针正指着二点的位置。
“金田一先生，看来今晚我们可能要住在淡路岛了。”
“嗯，也只好如此了。”
“我们到达岩屋大概已经两点半了，搭巴土到小井要四十分钟，然后再去找妙海尼姑；就算只用十分钟，也已经是下午三点四十分。从洲本开出的最后一班巴士是六点，到达小井大概是六点五十分左右，我们如果能赶得上这班巴士，就能搭上最后一班联络船，但时间确实是太紧了些，如果赶不上……”
“嗯，要赶上六点五十分的巴土，必须在六点二十分之前离开尼姑庵才行，也就是说，我们只剩下两个多小时的时间。”
“这只是我们的设想，如果妙海尼姑在的话最好，万一她去化缘，那就完了。”
“是呀！如果没赶上六点五十分的巴士，我们只好在釜口村过一夜了。问题是，那个村子里有我们住的地方吗？”
金田一耕助想到这儿，不禁有些担心。
“听说从小井步行一个小时左右，就可以走到一个叫假屋的地方，那里有旅馆。”
“太好了，万一搭不上末班巴士，我们就住在那里吧！”
金田一耕助这才稍感放心。
突然船身摇晃了一下，两人赶紧抓住铁栏杆。
原来是一艘通往别府的汽船正从千岛号的旁边经过，因此千岛号才会摇晃。
船身很快又恢复了原先的平稳，缓缓向淡路岛前进。
不一会儿，淡路岛就在眼前了。
云间透射出的阳光照得人暖洋洋的；海面也如宝石般闪闪发光，还可以看到远方小小的船只帆影。
但是金田一耕助无心观赏这些美丽的景色，他一想起出川刑警的话，内心就感到十分不安。
（石灯笼柱上的字不会无缘无故就不见了，应该是被人刮掉的……有个男人到港屋去打听阿玉的下落……这些事凑在一起，绝不是偶然的。
不过，也许石灯笼柱上的字是附近小孩子的恶作剧；而打听阿玉下落的人也许和这件案子一点关系都没有，至于明石港的那些便衣刑警侦查的目标，也许和我要我的对象无关……）
尽管金田一耕助一再自我宽慰，仍挥不去内心的忧虑。
他脱下帽子，使劲抓着自己的头发。
海风把他的头发都吹乱了，身上和服的袖口和下摆也被海风吹得啪啪作响；出川刑警则用手撑着下巴，靠在栏杆旁。
这时淡路岛已近在咫尺，千岛号驶进岩屋港的防波堤里。
岩屋港的后面是一片小山丘和狭长的街道，港湾的浅滩下排列着许多大大小小的渔船。
岩屋港只有一个码头，千岛号在这里暂停三十分钟后，再开回明石港。
金田一耕助和出川刑警上了码头，直接走到往洲本的巴士站，巴士已经停在站台，有五六个人坐在上面；此外，候车室前面也站了两个人，一直盯着金田一耕助和出川刑警看。
金田一耕助和出川刑警上了巴土，坐到最后面的位子上，这时他们打量车外才发现，兵库县国家警察局就在码头的右边不远处。
司机按了一下喇叭、表示要出发了，只见从警察局里走出来一位警官、一个便衣刑警和一个看起来像医生的人，三人慌慌张张地上了巴士。
金田一耕助意味深长地望了出川刑警一眼。
像医生的那个人找了个空位坐下来，另外两个人则站在司机旁边窃窃私语。
巴士驶出岩屋的街道后，就沿着海岸继续往南行。路的左边是沙滩，右边则是一些半农半渔的民家，以及一些长着茂盛番薯叶的田地。
出川刑警突然站了起来。
“金田一先生，我受不了了，我一定要去问个清楚。”
于是出川刑警走到车前面的一位警官旁，低声说了几句话，并从口袋里掏出一个像服务证的皮夹给警官看，警官随即露出吃惊的表情。
这时，另外一位着便衣的也凑了过去，三个人好像在讨论什么似的。
金田一耕助看到出川刑警的脸色越来越凝重，一种不祥的预感自心中再次油然而生。
过了一会儿，出川刑警颓丧地走回来，那张脸就像芳坟作造形容的那样——好像见到鬼似的。
沉默了一会儿，出川刑警才以沙哑的声音说：
“金田一先生，我们慢了一步，发生事情了。”
“慢了一步？你是说妙海尼姑被杀了吗？”
金田一耕助的声音比出川刑警好不到哪里去。
“嗯，她好像是被勒死的。”
金田一耕助立刻闭上眼睛，一股恐怖的战栗感从内心深处涌
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