福特盯着他，惊呆了。崔莉恩变得脸色苍白。
“有人对你干了这个？”福特喃喃地问。
“是的。”
“可你知道是谁吗？或者，为什么？”
“为什么？我只能猜测了。不过我倒是知道这个狗娘养的是谁。”
“你知道？你怎么知道的呢？”
“因为他把自己的姓名首字母烙在那些神经键上。他把首字母留在那儿，故意让我看见。”
福特惊恐地看着他，感觉自己的皮肤上似乎有什么东西在蠕动。
“首字母？烙在你的大脑里？”
“是的。”
“可是，他是谁呢，看在上帝的份上？”
赞福德沉默地看了他一会（奇qＩsuu。cＯm書）儿，然后把目光移开了。
“Z。B。（赞·毕）。”他平静地说。
就在这个时候，他们身后的一扇金属百叶窗突然砰的一声关上了，一阵烟雾开始在房间里弥漫起来。
“待会儿我再给你说这件事。”赞福德窒息着说，三人赶紧退出房间。
第二十一章
在曼格拉斯的表面上，阿瑟郁闷地走来走去。
细心的福特特意把自己的《银河系漫游指南》留给他打发时间。他随便按下几个键。
《银河系漫游指南》是一本编辑得相当不均衡的书，里面包含了大量的章节，其内容仅仅在当时的编辑看来似乎还不错，值得选入。
其中之一（就是阿瑟现在刚刚翻到的）是想像的关于维特。沃佳吉格的经历。他是一个马克希姆佳伦大学的年轻学生，从事着一项聪明人的学术事业，研究古代语言学、转换生成规则，以及历史感知和谐波理论。然而，一天晚上，他和赞福德·毕博布鲁克斯喝了几杯泛银河系含漱爆破药，于是他开始越来越为一个问题所困扰，这个问题就是过去这些年来他买的所有圆珠笔最后都怎么样了。
接下来就是一段长时间的艰苦研究。在这段时间内他拜访了整个银河系中所有主要的圆珠笔遗失中心，最后终于得出一个很有些离奇的理论，当时还引起了公众极大的兴趣。他认为，在宇宙中的某个地方，和所有居住着人形生物、爬行类生物、鱼形生物、直立树形生物以及具有超级智慧的蓝色阴影的行星一样，还存在着一颗全部由圆珠笔形生命形式占据的行星。所有无人看管的圆珠笔都会通过空间中的虫洞无声无息地滑向这颗星球，他们知道在这个世界里自己能享受到一种独一无二的圆珠笔形生命状态，享受到一种完全平等的美好生活。
这些说法作为一种理论还是相当令人愉快的，但最后维特。沃佳吉格突然宣布自己已经找到了这颗行星，并且已经在那里工作了一段时间，为一个廉价的绿色可回收圆珠笔家庭当司机，驾驶一辆豪华轿车。于是，他被带走关押起来，写了一本书，最后遭到放逐——这是那些决心当众出乖露丑的人通常的下场。
有一天，一支探险队被派往沃佳吉格宣称的那颗行星所在的位置，他们只发现了一颗小行星，上面孤零零地住着一个老人，不断反复宣称一切都不是真的。当然，后来才发现他在撒谎。
这个事件最后仍旧存有疑问。第一点是：神秘地每年存入他在勃兰蒂斯沃根银行账户的那6万牵牛星元，第二点当然就是赞福德·毕博布鲁克斯所从事的利润高昂的二手圆珠笔生意。
阿瑟看完这些，随手把书放下了。
机器人仍旧坐在那儿，一副迟钝的样子。
阿瑟站起身来，爬到环形山顶端。他沿着环形山走着，看见两颗太阳正壮观地沉入曼格拉斯的地干线。
他回到坑底，唤醒了机器人。毕竟，与一个狂躁的机器人说说话总比没人交谈强。
“天快黑了。”他说，“你瞧，机器人，星星已经出来了。”
处在暗黑星云的中心，能看见的星星很少，而且很微弱，不过它们确实在那儿，可以看见。
机器人顺从地看了星星一眼，然后重又垂下头。
“我知道，”他说，“悲惨啊，对吗？”
“但这是日暮景象！在我最疯狂的梦里也从来没有出现过如此壮观的景象……两颗太阳！简直像是两座火焰的山峰燃烧在太空里。”
“我可见得多了。”马文说，“没什么了不起。”
“我的家乡只有一颗太阳，”阿瑟坚持道，“我来自一颗叫做地球的行星，这你知道。”
“是的，我知道。”马文说，“你总是不断提到那儿。听上去是个很可怕的地方。”
“噢，才不是呢，那儿很美。”
“上面有海洋吗？”
“噢，当然。”阿瑟叹了一口气说，“波涛翻滚的辽阔的蔚蓝色大海……”
“我最受不了海洋。”马文说。
“告诉我，”阿瑟好奇地问，“你和别的机器人处得好吗？”
“我恨他们。”马文说，“你要去哪儿？”
阿瑟再也忍受不了了，他已经站起身来。
“我想我需要再去溜一圈。”他说。
“我不怪你。”马文说，然后他在一秒钟内数了5970亿只羊，再一次进入梦乡。
阿瑟双手拍打了几下自己的身体，好让血液系统工作得更卖力些，然后又开始沿着环形山壁往上爬。
因为这里的空气是如此稀薄，也因为这里没有月亮，所以黑夜来临得特别快，到这时已经是漆黑一片。正因为如此，阿瑟在丝毫没有察觉到他的情况下直接走向这个老人。
第二十二章
他背对阿瑟站在那儿，望着最后一线光芒沉入地平线以下的黑暗之中。他的身材算高的，已经上了年纪，穿着一件灰色单袍。他一会儿转过身来的时候，可以看到他的脸瘦削、高贵、饱经忧患但却很慈祥，属于那种你愿意看到的脸。但此时他还没有转过身来，甚至没有对阿瑟的惊呼声做出任何反应。
太阳的余辉终于完全消失了，他这才转过身来。他的脸仍然被来自某个地方的光线照亮，当阿瑟寻找这光线的来源时，他看见几码之外停着一架小型飞行器——阿瑟猜测这是一艘小气垫船，周围散发出黯淡的光芒。
老人望着阿瑟，看上去有些悲伤。
“你选择了一个寒冷的夜晚来访问我们这个已经死去的星球。”他说。
“你……你是谁？”阿瑟结结巴巴地问。
老人把目光移开了。又一阵悲伤的表情划过他的脸。
“我的名字并不重要。”他说。
他看上去心事重重，显然并不热衷于交谈。阿瑟感到很尴尬。
“我……嗯……你让我大吃一惊……”他断断续续地说。
老人再次望向他，轻轻地扬起眉毛。
“嗯？”他说。
“我说你让我大吃一惊。”
“别害怕，我不会伤害你的。”
阿瑟皱起眉头看着他，“可你朝我们开火了！我是指那些导弹……”他说。
老人朝环形山的坑底望去。马文的眼睛发出的微光在鲸鱼巨大的尸体上形成一道淡淡的红色阴影。
他轻声笑了笑。
“那是一套自动系统，”他微微叹了一口气，“安装在星球地下深处的那些古代的电脑在千万年的黑暗中一直运行着，一个又一个世代沉重地压在它们布满灰尘的数据库上。我想，偶尔一次发射只不过是它们希望能稍稍改变一点儿这种千篇一律的单调的努力罢了。”
他看着阿瑟，庄重地说：“你知道，我是一个科学的狂热信奉者。”
“哦……嗯，真的吗？”阿瑟说，老人这种和善而又怪异的态度已经开始让他感到有点惊惶不安了。
“晤，是的。”老人说，随即闭上了嘴。
“哦，嗯……”阿瑟突然产生了一种奇特的感觉，觉得自己就像一个正在和别人的老婆通奸的男人，看见那个当丈夫的走进房间，换了条裤子，对天气发表一通没头没脑的评论后又离开了。
“你好像不太自在。”老人礼貌地问。
“嗯，不……哦，是的。实际上，你瞧，我们其实并没有指望在这颗星球上找到什么人。据我了解，你们应该都死了或者……”
“死？”老人说，“天啊，当然没有，我们只不过是睡了。”
“睡了？”阿瑟难以置信。
“是的，好渡过经济衰退。”老人说，显然并不太在意阿瑟能不能真正理解他所说的哪怕是一个词。
于是阿瑟不得不再次提醒他。
“嗯，经济衰退？”
“是的，你瞧，500万年以前，整个银河系的经济崩溃了，而订制行星属于奢侈品。你瞧……”
他停顿了一下，望着阿瑟。
“你知道我们建造行星，是吧？”他严肃地问。
“噢，是的，”阿瑟说，“我了解一点儿……”
“诱人的贸易啊。”老人说，眼里流露出一丝怀念，“建造海岸线是我最喜欢的工作了，尤其是修建海湾，简直其乐无穷……别的也一样。”他说，一边试图重新找回自己的思路，“可是衰退期到来了。我们认为，如果在睡眠状态下度过这个时期，会减少许多麻烦。所以我们设定了程序，让电脑在衰退期完全结束后重新唤醒我们。”
老人忍住一个哈欠，继续说：“这些电脑直接与银河系股票市场的价格相联，你明白吗，所以一旦别的什么人重建了经济，足够负担得起我们昂贵的服务，我们就会被全部唤醒。”
一直是左翼《卫报》忠实读者的阿瑟听了这番话也不由得非常震惊。
“应该不是什么令人愉快的选择，不是吗？”
“真的？”老人温和地问道，“对不起，我有点儿跟不上形势了。”
他指指坑底。
“那是你的机器人吗？”他问。
“不是。”一个金属声音从下面传来，“我是我自己的。”
“如果你把它叫做机器人的话，”阿瑟喃喃道，“这玩意儿更像是某种电子愤怒机器。”
“带它上来。”老人说。老人突然发出一句命令，让阿瑟吃了一惊。他招呼了马文，于是他开始往斜坡上爬，一瘸一拐装出瘸子的模样，实际上他并不瘸。
“我改主意了。”老人说，“还是把它留在这儿。你必须跟我走，马上就会出大事。”他转向他的飞行器，虽然并没有给出什么明显的信号，但它正从黑暗中向他们飘来�
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