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当然，在总统的笔记本内也有艾森豪威尔的名字。自战争爆发以来，艾森豪威尔在欧洲、地中海战区的指挥作战中，确实表现出作为一名伟大军人的才干。但是，问题在于“霸王”行动不仅仅是纯军事领域的事情，还涉及到政治领域，罗斯福还不能肯定艾森豪威尔是否具备行使这一最高职位应具有的政治家的素质。
就这样，“霸王”行动的最高统帅非马歇尔莫属似乎已成定局。但是，马歇尔走后，由谁来填充参谋长联席会议主席的空缺，却在美国军界掀起一股风波。海军上将、参谋长联席会议成员欧内斯特·金反对道：“我们已经在华盛顿有了一个取胜的联合班子，为什么要把它拆散？”
空军司令、参谋长联席会议成员亨利·阿诺德中将说道：“除马歇尔将军外，美军中再没有人具备对陆、海、空及后方勤务的渊博知识，以及公正评判和驾驭一个战区同另一个战区，一个盟国同另一个盟国之间，或一个兵种同另一个兵种之间的关系的能力，而这些正是赢得这场全球大战所需要的。”
反对的呼声愈来愈高，连美军第一位五星上将，在第一次世界大战中战功卓著的约翰·潘兴也在家中写信给罗斯福，表示他“深信建议调换马歇尔将军一事将成为我们军事政策上的根本性和极为严重的错误。”
罗斯福有些为难了。虽然他仍认为马歇尔是“霸王”行动最合适的统帅，也愿意自己这位得力的助手通过指挥这次决定整个战争全局的作战行动名垂青史，成为大名鼎鼎的军人，但是，他又不能不承认军界提出的上述异议的合理性。
最后，他决定征求马歇尔本人的意见，如果马歇尔提出担任“霸王”行动最高统帅的请求，他就同意，但条件是必须推荐一个像马歇尔本人那样能够胜任指挥美军整个军事行动的人选。
按马歇尔的本意，他十分想指挥“霸王”行动，他知道这将是一次规模空前的两栖作战，任何一名居此统帅地位的军人，会因此而永载史册。但是，他不仅是一名优秀的军事家和政治家，而且还具有良好的品质修养，从来不利用自己的职位和影响，索取个人私利。他是美军决策圈中提出登陆西欧大陆第一人，为此目标，他一直在进行不息的奋斗，倘若总统下令，他会毫不犹豫地承担此任。然而，他却不想自己开口要求去干这件事。他不愿自己的言行影响总统的决定。因此，他在罗斯福下榻的开罗梅纳饭店对总统说：“我希望您根据国家的最高利益和最合您心意的方式作出决定。您怎么决定都行，千万不要考虑我的个人情绪，不管您让我干什么，我都会愉快地接受。”
马歇尔的表情十分平静，但是内心却很矛盾。
罗斯福从心里敬佩马歇尔这种不争名利的品质，他脱口说道：“你是美国历史上最伟大的将军，要是把你调离华盛顿，我想我是连觉都睡不安稳的。”
就这样，罗斯福拿起铅笔在艾森豪威尔的名字上画了一个大圈——决定了“霸王”行动最高统帅的人选。
艾森豪威尔很快就知道了这个过程。
罗斯福吸了一口烟，严肃他说道：“艾克，你准备一下，马上到伦敦去，指挥‘霸王’作战行动。这个任务原打算交给马歇尔将军，但是，军界有人提出了善意而正确的异议，他不能离开参谋长联席会议主席的职位。正是因为有了马歇尔将军坐镇参谋长联席会议，我才能对这个机构作出的决定始终持有极大的信任。因此，我决定让你代替马歇尔，担任‘霸王’行动的最高指挥官，相信你能胜任这一职务。”
艾森豪威尔听后，高兴极了！这是每一名美军高级将领梦寐以求的事情，如今却降临到自己的头上。他几乎流出了热泪，激动他说道：“总统先生，我知道这项任命牵涉到一些困难的决定，我希望我不会使您失望的！”
“祝你交好运，这个决定很快就正式公布了。”罗斯福说。当天晚宴后，艾森豪威尔接到马歇尔发来的一封电报，上面写道：亲爱的艾森豪威尔：我想你也许乐意把这个便条当作一件纪念物。这个便条是我在昨天最后一次会晤结束时十分匆忙地写成的，总统随即签了字。乔治·马歇尔1943 年12 月7 日艾森豪威尔拿起便条，只见上面写着短短一行字：总统致斯大林元帅：已经决定立即任命艾森豪威尔将军指挥“霸王”行动。罗斯福艾森豪威尔夫眠了。高兴之余，他想到了任务的沉重。总统在车上讲的丘吉尔夫人与斯大林的关系的故事，决非茶余饭后的闲谈，而是表明“霸王”行动在所有反法西斯同盟国家领导人心中的分量。
第二章骁将云集伦敦城
最高指令
“司令官阁下，到了！”艾森豪威尔的私人副官哈里·布彻海军中校在一旁轻轻提醒，打断了他的沉思。
这次来伦敦，他把自己在北非及地中海战区司令部办公室的所有成员都带来了。其中有：私人副官哈里·布彻海军中校、欧内斯特。李上尉；私人秘书南纳·雷、马格丽特·奇克、休·萨拉菲安；司机凯·萨默斯比、伦纳德·德赖士官、皮尔里·哈格里夫斯士官等人。
一位英国军官从黑暗中钻出，打开车门，敬礼后说道：“请将军下车，这里是盟军最高司令部。”
艾森豪威尔迈步下了车，环顾四周，一片黑暗，看不清这是座什么样的建筑，因为为防备敌机主袭，整个英伦三岛正实行灯火管制。
房间里暖烘烘的，壁炉内火苗闪闪，与外面寒冷的天气真是天壤之别。
吃罢夜宵，艾森豪威尔走到他的办公桌边坐下。案头堆着小山般高的文件，他没来伦敦前，设在这里的盟军最高司令部已如一架机器开始运转了。
他从文件堆中取出一份文件，秘书们早已按内容的轻重次序把文件排列整齐。
这份文件是盟国联合参谋部发来的命令。盟国联合参谋部是1941 年12月末在“阿卡迪亚”会议上，由罗斯福和丘吉尔共同决定成立的一个美英两国赖以对战争实施高级控制的常设机构。它的任务是在有关国家首脑的领导下制定和执行与战争的战略指导、弹药分配、广泛的作战物资需求与运输需求有关的政策和计划。因此，战争期间，盟国联合参谋部参加了美国总统和英国首相举行的所有会议：1943 年1 月的卡萨布兰卡会议（代号为“象征”）；1943 年5 月的华盛顿会议（代号为“三叉乾”）；1943 年8 月的魁北克会议（代号为“象限仪”）；1943 年11 月至12 月的开罗会议（代号为“六分仪”）；德黑兰会议（代号为“尤里卡”）；1944 年9 月的魁北克会议（代号为“八边形”）；1945 年2 月的雅尔塔会议（代号为“亚尔古英雄”）以及1945年7 月的波茨坦会议（代号为“终点”）。盟国联合参谋部成员由美英两国统帅部高级成员组成。美国方面的代表有：总统私人参谋长威廉·莱希海军上将、参谋长联席会议主席乔治·马歇尔上将、海军作战部部长欧内斯特·金海军上将、陆军航空队司令官亨利·阿诺德中将（后晋升为上将）。英国方面的代表有：帝国参谋总长艾伦·布鲁克陆军元帅、海军部第一次官达德利·庞德海军元帅（后来由安德鲁·坎宁汉海军元帅接替）和空军参谋长查尔斯·波特尔空军上将。由于盟国参谋长会议的决定通常是由美国参谋长联席会议和英国联合参谋部共同制定的，因此具有极大的权威性，所有的美英军队必须执行。
盟国联合参谋部在这份指令中向艾森豪威尔宣布：
第一，兹任命你为盟军最高司令，负责指挥为了从德国人的手中解放欧洲而调拨给你的盟军的作战行动。你的头衔将为“盟国远征军最高司令”。
第二，任务。你们必须进入欧洲大陆，并与其他联合国家配合实施进攻德国心脏地带和摧毁其武装力量的作战行动。进入欧洲大陆的日期是在1944年5 月。在夺取足够的海峡港口之后要扩大战果，夺取有利于对敌实施地面和空中作战行动的地区。
文森豪威尔看完，十分满意。他的高兴并不在于盟国联合参谋部正式宣布他为盟国远征军最高司令，因为他知道这是早晚的事情，罗斯福在圣诞节前夜的演说中，就公开宣布了将调艾森豪威尔去指挥“霸王”行动，其中提到的头衔就是“盟国远征军最高司令”。他的随从很兴奋，觉得这个头衔很气派。布彻海军中校甚至说他在下周或以后需要处理的主要问题，就是设计一种印有这个崇高头衔的信笺。
促使艾森豪威尔兴奋的根本原因是这份指令的措辞极为笼统，这预示着他可以十分自由地行使指挥权和制定对德作战行动的细节，从而名符其实地成为有史以来最大的一支盟国军队的最高统帅。
“将军、是否该就寝休息？天已经破晓了。”勤务兵迈克尔·麦基奥推门进来，悄声提醒道。麦基奥是爱尔兰后裔，跟随艾森豪威尔已经两年了，很受长官的信任。
艾森豪威尔正在兴头上，毫无倦意。他摆摆手，吩咐道：“去烧杯咖啡，我不想睡。”
他还有件重要的事情要办。戏台搭起来了，唱戏的角儿怎样，直接关系到演出质量。此刻，他开始斟酌他的作战班子的人选。
艾克的作战班子
盟国远征军的指挥系统编成是1943 年9 月确定的，包括：最高司令、最高副司令、正副参谋长、联合参谋部、盟国远征军海军总司令（下辖美国海军、英国海军）、盟国远征军空军总司令（下辖美国战术空军、英国战术空军）