艾森豪威尔见了布莱德雷，非常高兴地握着他的手，热情地向他问候。布莱德雷感到有些奇怪，一向不苟言笑的最高统帅今天为什么这般高兴，一位中士的婚礼总不致于令一名上将如此兴奋吧。
布莱德雷没有猜错。艾森豪威尔高兴的原因不是这个婚礼，而是今天早晨从华盛顿来的一个电话。这个电话通知他，国会正式通过了总统提交的一份议案，晋升他为五星上将，这是美军中最高的军衔。同他一起被晋升为五星上将的还有参谋长联席会议主席乔治·马歇尔、总统府海军参谋长威廉·莱希、海军作战部长欧内斯特·金、西南太平洋战区总司令道格拉斯·麦克阿瑟、太平洋舰队司令切斯特·尼米兹等。在这些人中，艾森豪威尔最年轻，资历最浅，却获得了相当于外国军队陆军元帅的军衔，他怎能不高兴！
艾森豪威尔兴奋地把这个消息告诉了布莱德雷，并说道：“这件事为我的部下晋升开辟了道路。我已建议马歇尔上将提升你为四星上将。这样，你就与蒙哥马利平级，比巴顿和霍奇斯将军多了一颗星。”当时，布莱德雷和巴顿、霍奇斯都是三星中将。
布莱德雷听后，向自己的上司表示祝贺和感谢。艾森豪威尔笑道：“你的祝贺与感谢留在晚间说吧，昨天，罗斯福总统托人给我用飞机送来一些牡螨，他知道我特别爱吃这种东西，大概有两年没吃到它了。今晚我摆个牡蛎宴，咱们一起尝尝鲜！”
正在这时，教堂后面的门被人猛地推开，盟军参谋长史密斯将军急匆匆地从教堂大厅通道走过来。他的制服上还挂着雪花，看得出，他刚刚冒着暴风雪赶来。
所有在场的人都把头扭过来，望着他悄悄地在艾森豪威尔身边半低声耳语。史密斯将军急促而低声地在艾森豪威尔耳边报告说：在比利时，美军部署的防线被德军突破了。
听到这个消息的一瞬间，军人的职责、军人的天性立刻把艾森豪威尔从眼前的这个静谧而幸福的环境中唤醒。“战争进行到此时，突破防线的应该是盟军，而不应该是德军。”他从椅子上猛地站起身来，大步向门口走去。
整个教堂的人都目送着艾森豪威尔及其随员。看到最高统帅匆匆离去，人们猜测一定发生了什么重大的事情。于是，人群浮动起未，开始交头接耳。婚礼上原来那种静谧而幸福的气氛被他们带走了。米基的婚礼全被搅乱了。
艾森豪威尔一行来到教堂外面，风雪向他们劈头盖脸地扑来。“立即召集巴顿、霍奇斯、特德开会研究！”艾森豪威尔大声说道：“纳粹就要上崩瓦解，全军覆没了，决不能让他们在这个时候死灰复燃，绝不能在这个时候！”
“可是，情况紧急，前线司令官恐怕无法赶到这里出席你的会议。”史密斯中将说道。
“我并不是要把他们叫到这里来开会，我要去他们那里开会。”
天昏昏的，风使劲地刮着。他们一边说着，一边向司令部走去。雪地上留下了他们深深的脚印。。
当艾森豪威尔等人从教堂匆匆回到作战指挥所时，所有的指挥所人员正在忙碌着。看到艾森豪威尔的到来，最高统帅部副参谋长斯特朗将军一边指着挂满整面墙的作战地图，一边表情严峻地报告：“德军在美8 军前沿阵地突破了5 个地方。这次进攻从凌晨开始，进攻的规模和范围还有待查明，但最危险的地带是在施内艾弗尔以北的洛希姆缺口，即从杰罗将军指挥的第5军和米德尔顿将军指挥的第8 军之间穿插的那只弯曲的指头状缺口。”
的确，从已经查明的德军8 个师所分布的广阔战线的情况看，正在发生某种重大事件。艾森豪威尔将军和布莱德雷将军以前曾一致认为，在阿登地区没有值得德军进行这样大规模进攻的目标。然而，现今的局势表明，德军决不是在进行一次瞎打乱攻的攻势。而是在进行一次目的十分明确的反攻。
下一步怎么办？艾森豪威尔下决心必须尽快地给遭到德军进攻的部队以最大的支援，而要想快速增援必须使用装甲部队。那么，援兵在哪里？
艾森豪威尔将军派人另外找来一幅作战地图，地图上标着两个不在这条战线上的美军装甲师的位置，即位于第5 军北面第9 集团军地段上的第7 装甲师和位于第8 军南面第3 集团军地段上的第10 装甲师。
艾森豪威尔指着作战地图对布莱德雷说：“我认为，你最好给第5 军和第8 军调些援兵去。把这两个装甲师调给他们。”
布菜德雷同意了，他认为采取这种预防措施是明智的。但是他提醒他的上司说，第10 装甲师得从脾气暴躁的乔治·巴顿那里抽调，而巴顿现在正一心想着3 天后在萨尔地区发动他的攻势。
艾森豪威尔怒气冲冲他说：“告诉他，是我在指挥这场该死的战争。”
布莱德雷很快接通了巴顿的电话，对他说，第10 装甲师必须立即向北朝卢森堡前进，向第8 军米德尔顿将军报到。巴顿不相信这是真的。他咆哮道，他一直认为德军发动这次进攻的目的是要削弱他将要在萨尔发动的进攻。
解决这个问题需要布莱德雷使用他的手腕和决心。在听取了巴顿提出的理由之后，他最后下达了死命令：命令第10 装甲师向北开拔。
接着，布莱德雷指示他的参谋部向第9 集团军下达命令，要第7 装甲师立即从荷兰向南开进。稳健的第9 集团军司令辛普森将军与固执的第3 集团军司令不同，调动这事用不着布莱德雷亲自作解释。
用这两个装甲师进行快速紧急增援，真是千钧一发之际的明智决定。后来的战事表明，为了对抗德军的攻势而采取的这个措施，完全打乱了德军的进攻计划。
在采取快速紧急增援措施之后，盟军最高统帅部还考虑了下一步的部署：另有2 个师可以随时投入作战——美军第18 空降军的第101 空降师和第82 空降师。这两个师是两支久经考验的、能攻善防的部队。不久前在荷兰作战时，它们都担负了很艰巨的任务。目前，这两个师都在法国的兰斯附近训练营地进行整编和换装，必要时可以随时把这两个师调来投入战斗。
马尔梅迪大屠杀
斯科尔策尼特别行动队的破坏作用在德军进攻的当日很快显现出来。
这名党卫军少校将9 个突击队渗透到美军防线的后面，到处破坏盟军的通讯枢纽、交通标志，捕获军官，残杀被德军打散的美军士兵。其中一个突击队途中正与一队增援美军相遇，后者不知道路，也不清楚前线的情况，见前面一队人马迎面而来，还以为是前方撤下来的友军，便上前问路，身穿美军服装的德军突击队用英语把这支美军引到德军大部队的前面，结果被全部俘虏。
最重要的是，斯科尔策尼的突击队员开始在美军后方四处散布谣言，夸大德军进攻的力量和进军的位置。这些扰乱军心的谣言，再加上德军四处降落伞兵所产生的神秘感，在美军中造成了一定的混乱。人们满腹疑虑，军心不稳。
德军的进攻仍在继续，最凶猛的就是党卫军部队，其中一支是党卫军军官约森·派佩尔中校率领的第1 党卫军装甲师的先遣营。党卫军军官约森·派佩尔中校以残酷无情而著称。他原来是海因里希·希姆莱的一个副官。在俄国，他率领他的坦克部队无恶不作，犯下了骇人听闻的罪行。据称，他烧毁了两个村庄，杀死了所有的村民。
12 月17 日凌晨，他率领30 辆坦克、28 辆半覆带式运兵车和一些步兵发动了进攻。
派佩尔在向西朝洪斯菲尔德前进的途中，发现路上有许多美军撤退部队跟他朝同一个方向运动，纳粹的坦克和装甲车队干脆加入到这个行列，他们同美军一道进入了洪斯菲尔德。
驻守洪斯菲尔德的大部分美军都还在睡梦当中。阵地上只有2 门反坦克炮，但是没有人操纵。当守卫在那里的美军发现德军进了镇的时候，他们就像被捅破蚁巢的蚂蚁那样四散而逃。第1 党卫军装甲师的前进轴线向西的道路现在已经敞开了。派佩尔在洪斯菲尔德缴获的战利品有50 辆侦察车、半履带车辆和卡车以及15 门反坦克炮。
考虑到第12 党卫军装甲师还落在他后面很远的地方，派佩尔自作主张，没有遵从希特勒的命令，而是朝北沿着指定作战区域以外的道路向布林根前进。一路上他几乎没有遇到任何抵抗，打败了美军的一支小守军，摧毁了美军停在地面上的12 架联络飞机，缴获了大约5 万加仑汽油。然后，他命令50 名美军俘虏为他的坦克加油。获得这些汽油是很幸运的，因为施内艾弗尔周围的山地已经使他在15 英里的路上消耗了通常可以行驶30 英里的汽油。
大约9 点30 分，前进着的派佩尔突击队遭到一股美军的抵抗，一些车辆被美军炮火击中，人员有一些伤亡。派佩尔毫不畏惧，继续向西推进。美军第99 师和第2 师后撤的路被切断了。派佩尔并没有发动进攻，他的目光紧紧盯着他的目标——马斯河。
到12 月17 日中午，在快要抵达鲍格内茨十字路口时，他们又遇到了一支美军炮兵行军纵队。派佩尔一发现美军便立即开了火。遭到突然的袭击，美军的这支行军纵队一片混乱，在慌乱中把车辆全丢弃在公路上，其中有些燃起了熊熊大火。观测营的一些人扔掉了武器，另一些人躲在水沟里，还有一些人试图钻到旁边的森林里去。派佩尔根本没有时间顾及那些残存的美军。他命令士兵将被俘的150 名美军赶到一块草地上，用机枪将这些战俘全部打死，这就是有名的“马尔梅迪大屠杀”。杀完俘虏后，派佩尔率部继续向南朝里格纽维尔进攻。
当日下午2 时30 分，路过这里的美军第90 工兵营发现了被屠杀的这些战俘。消息很快传遍了美军所有部队，它像一股强大的电流，震动了整个�