“还有别的办法吗？”周恩来问。
“刚才打听到，有一个老船工的亲戚家有两条船。”
“快，快派人把那个老船工请来！”
约莫过了半个小时，通信员提着马灯，从高高的河岸上领下一个老人来。那个老人拿着 长烟袋，穿着小破袄，腰里杀着一条褡包，虽然须发皆白，但脸色赤红，看去还很硬朗。
周恩来迎上去说：“老大爷，您多大年纪啦？”
“七十三啦，快到阎王爷那儿去啦。”他笑着说。
周恩来见老人很开朗，就开门见山地说：“老大爷，听说你也是个受苦人，我们红军从这里过，你可要多帮帮忙呵！”
“那还用说。”老人抽着烟管嘿嘿笑着。“你们一来，就给我们分粮分盐，我开了一辈 子船，运了一辈子盐，那些老板也舍不得白给我一把盐吃。”
“我们本来就是自己人嘛！”周恩来笑着说，“你看，我们这桥修得差不多了，就是缺 两条船，你能不能想想办法？”
老人抽了两口烟，说：“我亲戚家倒是有两条船，就是离这里还有十几里路。”
“你能走得动吗？”
“你看我这胳膊腿儿！”老人比试着，“要是再年轻几岁，我真跟你们走了！”
周恩来笑着说：“那可真太麻烦您了！”
“麻烦什么！”老人梗梗脖子，“我一听说你们要打猴子兵、郭猫儿我就高兴。”
“为什么管他们叫郭猫儿呢？”
“咳，不用提了，说不出口哟！”老人狠狠地在鞋底上啪哒啪哒磕着烟锅，“他那个师 的兵都是些夜猫子，一到夜间就出来，钻到老百姓的家里去，这些畜牲！… ”
老人一边骂着，一面跟着工兵连的人，沿着赤水河边急步走去，消失在浓重的夜色里。
丁纬走过来，似乎带着哀求的口气说：“周副主席，你快回去休息吧！千万不要来了，我保证天亮以前完成就是。”
吕参谋也在一边敲着边鼓，周恩来只好踏着疲倦的步子爬上高高的河岸。
一座可容三路纵队通过的浮桥，终于在凌晨四时完成。周恩来兴奋地提着马灯，来到爱 华商店的后院。从玻璃窗里，看见毛泽东神情焦灼不安，在暗淡的灯光下来回踱步。警卫员 小沈伏在桌子上打盹。
“毛主席还没有睡呀？”
周恩来说着推门进去。毛泽东见他面带笑容，就高兴地说：“桥搭好了，是吧？”
周恩来笑着点了点头，毛泽东长长地吁了一口气，拉着周恩来坐下来说：“这我就放了心了！恩来，过了河，你好好地睡一觉吧。”
周恩来笑了笑，说：“我已经通知部队立即渡河。一军团在上游的猿猴场也开始抢渡。估计一天多的时间可 以渡完。”
“这就好了！”毛泽东宽慰地说。“陈云同志把伤员的输送工作也搞好了，好不容易 呀！”
正谈话间，只听外面有一个熟稔的四川口音说：“你们的兴致不小呵！”
说着，朱德已经推门进来，后面跟着手枪班长袁国平。毛、周一看，朱德满脸满身都是 灰尘，虽然疲劳一些，但目光仍旧炯炯有神。袁国平显出完成任务的那种得意神气，眼睛里 充满笑意。
毛泽东慌忙将朱德扶到椅子上，说：“总司令，可真是辛苦你了！”
朱德憨厚地嘿嘿笑着，还没答话，袁国平就插嘴说：“总司令今天可动了真家伙了！”
“什么真家伙？”毛泽东笑着问。
“总司令一到阵地，就跟大家说：”今天你们是要死还是要活？要活，就要打好这一 仗；要死，后面就是赤水河。你们不是要保卫党中央吗？中央就在这里！‘他的话把大家激 起来了，大家一手拿着手榴弹，一手提着大刀，一个冲锋就把营篷顶占领了。总司令紧跟着 部队往前冲，我拦也拦不住他，忽然不知道从哪里冒出了二三十个敌人，一面嚎叫着，一面 打枪，总司令顺手从警卫员身上抽出二十响的驳壳枪，哒哌哌一阵猛打，就撂倒了好几个。 我把剩下的敌人都嘟嘟了… “
毛泽东和周恩来都哈哈大笑。毛泽东说：“总司令，这样的事只能干一次，以后可千万不能这样干了。”
朱德嘿嘿笑着，说：“不晓得咋个回事，我打了这么多仗，一次伤都没有负过，好象子弹不找我似的。”
大家又笑了一阵。毛泽东看见小沈也在一边张着嘴傻笑，就说：“小沈，你还愣什么，快给总司令烧开水呀！”
小沈提着大锡壶烧水去了。袁国平也随着走了出去。毛泽东将放弃原定计划，渡过赤水 河的事征求朱德的意见，朱德表示同意。
不一会儿，小沈提着滚得咯哒咯哒响的锡壶走了进来，给每人倒上一杯开水。周恩来端 着开水说：“毛主席，你不是说要同总司令喝一杯吗？”
“我差点忘了，”毛泽东笑着说，“寒夜客来茶当酒，那是因为没有酒嘛，现在我们守 着酒城为什么要茶当酒呢！小沈，快倒酒来！”
“我见马伕老于那里还有，我去拿来。”
不一时，小沈拿来一个军用水壶，给每个人倒了小半碗。毛泽东端着酒碗，同朱德、周 恩来碰了碰杯，一饮而尽。然后，带着深深的遗憾，缓缓地说：“这次太便宜了敌人了！以后我们要好好地收拾他们一下才好。”
桌子上响起了电话铃声。作战室报告说，河边上出了一点事，有一些战士不愿过河，要 周副主席很快回去。
周恩来立刻提起马灯来到河边。这时天似亮未亮，模模糊糊看到前面围着一大群人，隐 隐听到有人在争吵什么。
吕参谋跑过来说：“这个炮兵连纪律性简直太差了！按照轻装规定，叫他们把几门山炮沉到河里，他们硬 是不肯。我们说这是上级的规定，他们说，不相信有这个规定，要军委的同志亲自来下达命 令。”
“你找他们的干部嘛！”周恩来说。
“干部也不积极。”吕参谋生气地说，“现在好了，周副主席你来说服他们吧。”
小兴国提着马灯，在前面分开众人，周恩来到里面一看，见有些战士坐在地上，守着几 门山炮，情绪相当激动。
吕参谋大声说：“你们不是要见军委同志吗，现在周副主席来了，你们有意见就说吧！”
那几个战士一听周副主席来了，抬起头看了看，纷纷站了起来。其中一个带着几分胆怯 试探着问：“周副主席，你们是真的下了命令，不要我们的大炮了吗？”
周恩来温和地笑着说：“不要大炮了，怎么能这样说？”
“既然要，为什么要我们沉到赤水河里去呢？”“是这样，同志们。”周恩来温和地解 释道，“不是不要我们的大炮，是因为没有炮弹，白白地背着它，影响我们的行动。我们现 在打的是运动战嘛！”
另一个战士迟迟疑疑地问：“这样说，你们真的下了命令了？”
“是的，毛主席说了，我们都同意了。”
最后的一线希望破灭了，炮兵战士纷纷低下头去。有的背过脸去偷偷地抹泪。一个战士 抽抽咽咽地说：“首长，我们不是不听命令呵。这几门炮，是牺牲了好多同志才缴获来的。我们把它从 江西拖到湖南，又从湖南拖到贵州，什么难过的江都过了，什么难走的山都走了，为什么要 把它扔到赤水河里呢！有些山上不去，我们就拆散了背上它，用绳子拖着它，同志们累死了 好几个，好不容易到了这里，为什么要丢掉它呢？… ”
这个战士一边说着，竟哭起来了。
周恩来望望那几门山炮，也心里酸酸的，觉得很不好受。因为这几门山炮的来历他是很 清楚的。但是他的面容仍然很严肃，丝毫也没显出软弱的感情。
这时，从那边过来几个炮兵连的干部，他们本来同战士们的心情相同，躲到一边去了； 现在一看战士们在周副主席面前哭起来了，实在太不象话，就严肃地呵斥道：“哭什么！既然首长说了，我们就应当执行命令。快，快把山炮拉到那边悬崖上丢在赤 水河里！”
“是嘛，同志们，这是不得已嘛！以后我们还会要缴获的！”
周恩来温和地说。
战士们这才赶着骡马，拉起沉重的山炮，咣咣当档地向悬崖那边走去。
“同志哥，我的同志哥，”一个炮兵干部在后面追着喊，“不要忘记在山崖上做个记 号，说不定什么时候，我们还要来搬它的！”
所有在场的人，心里都在颤抖，只有骡马不懂事，仍然象平常那样忠心地专心致志地执 行着它们的任务，拖着几门山炮，走到山崖那边去了。
黎明随着漫漫的晓雾来到赤水河上，队伍开始渡河了。
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地球的红飘带 （十七）
红军渡过赤水，即将浮桥斩断，进入川南古蔺县境。由于北面长江沿岸置有重兵，且后 面追兵甚紧，军委决定以一部佯攻叙永，仍旧作出渡江姿态，主力则向西南的扎西（威信） 开进。
人们对贵州的“天无三日晴”体会得越来越深了。土城之战刚刚晴了两天，接着又是浓 云蔽日，大雾弥天。有时白茫茫的大雾甚至终日不散，在高山深谷间行进的战士们，简直整 日在云间穿行。目力所及，仅仅是眼前的一小段山路，隐隐约约的黝黑的树影，和路旁湿漉 漉的尚未返青的衰草。前面十几公尺以外，就什么也看不到了，只能从鸟鸣判断出那里有丛 密的林木，从叮咚的水声猜测出那里有山泉或溪流。
这天，朱德因为等电报出发得迟了。他落在部队后面，背上挂着一顶江西斗笠走得蛮有 精神。手枪班长袁国平、警卫员小崔紧跟着他，饲养员拉着他那匹黑马。朱德自恃体格强 健，只在疲劳时骑骑马，大部分时间都是步行。长征路上，按组织规定，几位主要领导人， 每人一匹马，一个文件箱子由两个运输员担负，毛泽东由于当时体弱有病和夜间工作，王稼 �