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老人开了柴门，脸上现出忠厚慈祥的笑容，连忙说：“我们欢迎还来不及呢，怎么能说打扰！”
说着，指指院子里一棵杏树，上面挂满了黄里透红的杏子，又说：“这院子每天来很多人，我这杏子一颗都不见少。”
毛泽东进了院子，恭敬地说：“我是湘人毛润之，在红军中工作，这次经过贵地，特来登门求教，不知老人家可有时 间？”
老人不知毛润之是谁，也未加多问，见来者彬彬有礼，甚为高兴，就笑着说：“快请到屋里坐吧，我最喜欢摆龙门阵了。”
毛泽东进了屋子，见正中摆了一张八仙桌子，左右两把竹椅，条几上放了几本线装古 书。墙上一幅中堂，烟薰火燎，已看不清是什么年间的古画。一副对联，字迹颇为清秀：上 联是“乱世仍作桃园梦”，下联是“寒舍且读盛唐诗”。
老人请毛泽东坐在竹椅上，不一刻那年轻女子端了一壶茶来。毛泽东问及老人家世，老 人说，他家原是汉源城中望族，后来家道中落，避债到此。他在满清末年，考了最末一场秀 才，以后就是民国了。自己原有二子一女，二子被军阀抓去当兵，早已作了炮灰，女儿和妻 子也死于兵燹之中。现在只有一个孙子，一个孙媳，靠他们种着几亩薄田度日。老人在谈话 中，不断唏嘘长叹。
毛泽东见老人神色凄楚，就换了一个题目，指指那副对联说：“这是谁的书法？我看颇得右军风味。”
老人笑着说：“不瞒毛先生，这是老夫拙笔，词也是我胡诌的。现在只有活一时少一时，苦中作乐而 已。”
毛泽东见老人穿着一身黑布裤褂，都褪色了，虽比一般庄稼人干净些，膝盖上还有两个 补钉，就问：“先生现在的生活还顾得住吧？”
老人长出了口气，说：“我年轻时，也是开过馆的。后来斯文扫地，不值钱了，不怕你笑话，我还挑过盐巴 卖。现在上了年纪，只有依靠小孙子了。”
“你孙子做么子？”
“他种了几亩薄田，在外面还跑点小买卖，按说也足以糊口了；只是现在苛捐杂税太 重，说句丑话，有时是一日三餐也难乎为继了。”
老人说到这里，望着毛泽东说：“我说出来，先生可能不信。现在是民国二十四年，可是粮税已经征收到民国六十九年 了。”
“什么，民国六十九年？”毛泽东吃了一惊，“那就是说，已经征收到四十年以后了！”
“正是如此！所以弄得老百姓卖妻鬻子，家破人亡。”
毛泽东很想作些这方面的调查，就问：“你们四川，到底都有一些什么捐税？”
老人苦笑着说：“你要问这个，我倒有些记载。”
说过，从里间屋取出一个麻纸钉成的本本，拍了拍上面的尘土，递给了毛泽东。毛泽东 揭开一看，光刘文辉防区的捐税就有四十四种。农业方面的有十一种，计：粮税，团练费， 团练租捐，借贷无着粮款，补缴无着粮款，参议会粮税捐，指导委员会粮税捐，学务费，烟 苗捐，懒捐，锄头捐；工商运输业方面二十一种，计：百贷统税，护商税，烟类专卖税，酒 类专卖税，烟酒牌照税，丝烟税，糖税，油税，栈号捐，茶馆捐，戏剧捐，船捐，码头捐， 契税，劝学所中资捐，公告费，屠宰税，印花税，斗秤捐，猪牙捐，筵席捐等；特别税五 种，计：鸦片烟土税，鸦片经征税，红灯捐，妓女花捐，赌税等；城镇方面的捐税，计：房 捐，马路捐，灯油捐等。
毛泽东见其中一些捐税，名目新奇，颇有些迷惑不解，把麻纸本本放在桌上，问道：“这里面的‘懒捐’指的是什么？”
“唉，你们外乡人哪里搞得清楚。”老人苦笑了一下，接着解释说，四川军阀最重要的 收入，除了贩卖鸦片，就是让老百姓种植鸦片。这是个大头。刘文辉的哥哥刘文彩就是“川 南禁烟督察处”处长。他专门分配种烟，征税。老百姓有不种的，就要向他们征收“懒捐”。
“哦，原来是这样。”毛泽东不禁笑起来了。
“其实，许多捐税我还没有记全。”老人接着说，“刘湘在重庆连过往粪船也得向他缴 纳粪捐。所以老百姓就编了一副对联：”自古未闻粪有税，于今只剩屁无捐‘！“
“真是妙极！”毛泽东听了哈哈大笑。
二人越谈越投机，毛泽东笑着说：“我从会理来，头来一些薄酒，今带来助兴，不知老人家肯赏光否？”
老人笑道：“不瞒先生，我们四川人，尽管手中拮据，也还是爱喝上一点儿，吃上一点儿。何况今 天你我真是千载难逢！”
毛泽东即刻叫警卫员进来，摘下军用水壶，亲自斟了一碗酒与老人端了过去。老人也吩 咐孙媳切了几个咸鸡蛋，摘了一大盘熟了的杏子端了进来。两人开始举杯对饮，兴致盎然。
毛泽东说：“听说你老人家对太平军的事知之甚详，你可亲眼见过太平军吗？”
老人笑着说：“石达开来这里，我已经十三岁了。我跑前跑后地看，自然是亲眼所见。后来，也看了 一些这方面的书。我看太平军对老百姓很好，比清兵的纪律要好得多。”
“他们到安顺场的时候，清兵究竟是否占领了对岸？”“说是占领了，其实是一段假 话。”老人笑道，“石达开的军队是夏历三月二十七日到安顺场的，那时安顺场的名字叫紫 打地。清朝四川的总督骆秉章给皇帝的奏摺说，守军唐友耕、蔡步钟等三月二十五日就开到 河边了。其实不过是向上边邀赏罢了。”
毛泽东点了点头，又问：“有的史书记载说，石达开一到紫打地，就叫部下造船筏速渡，已经渡过一万多人，一 看天色晚了，又中途撤回，可有这样的事？”
老人端起酒杯，沉吟了一会说：“据说，这是唐友耕对他的弟弟说的。可是人们有些怀疑：既然天晚了，能将一万人撤 回来，为啥不再渡过去一万人呢？
这些事到今天已经讲不清了。“
毛泽东听得津津有味。他掏出烟来向老人敬了一支，老人不抽，他就把烟点上，又问：“人说，石达开的部队过不了河，主要是大渡河水涨，是吗？”
“是的。”老人说，“不过，不止是大渡河，左边还有一条松岭河，右边还有一条察罗 河，这几条河都涨水了。那松岭河，实在是最平常不过，只不过几丈宽，可是雪山一化，水 一涨就是好几丈高。这样前有大渡河，左有松岭河，右有察罗河，南有马鞍山，这样就把石 达开的三四万人马困在安顺场后面的营盘山上。石达开新来乍到，哪里会想到我们这里涨水 这么怕人。… ”
毛泽东饮了一口酒，手指夹着纸烟又问：“大家都说，是石达开生了太子，大排宴席，误了时间？”“这也是事实。”老人说， “我们这里的老百姓都这样说。许亮儒有一本书记得很详细。说石达开传令部下：”孤今履 险如夷，又复弄璋生香，睹此水碧山青，愿与诸卿玩景欢醉。‘就这样敲锣打鼓，在这里闹 腾了两三天。清兵的布置也就越来越严实了。“
“以后进行强渡了吗？”
“石达开是个硬汉子，自然不肯示弱。三天之后，就开始了强渡。第一次，出动了四、 五千人，乘了几十只竹筏，岸上也呐喊助威，真是山谷震动。清军排列在北岸用枪炮轰击， 不料击中了一只火药船，顿时爆炸燃烧，大部太平军都壮烈殉难。十几天后，又进行了一次 强渡，清军隔岸猛烈轰击，加上风急浪高，船只全部沉没。又隔了五六天，开始了第三次强 渡。这次出动了二十几只大船，每只坐七八十人。结果被急浪冲走五只，其它也都沉没了。 从此以后，就没有再过大渡河了。”
毛泽东叹了口气，接着又问：“为么子他们不沿着大渡河的右岸，直上西康呢？或者到大树堡再折回西昌坝子？”
“不行！不行！”老人连连摇手说，“还是我刚才说的，松岭河过不去嘛！再加上河对 岸是西番族土千户王应元守着，右面察罗河的对岸又是彝族土司岭承恩守着。骆秉章把他们 都收买了。”
接着，老人详细叙述了石达开的困境。石达开看大渡河强渡无望，四面被围，曾经几次 攻松岭河。他的意思也是要沿右岸直上，由泸定桥直奔天全、邛崃、成都。可是王应元把松 岭河上的铁索桥都撤去了，两次偷袭、偷渡都没有成功。石达开无可奈何，曾经隔河射书给 王应元，许以良马两匹、白金千两，请求对方罢兵让路。王应元没有答应。后来又请求采购 粮食，也遭到拒绝。这时东南面清军配合土司岭承恩乘夜到马鞍山劫营，杀死太平军好几百 人，并且攻占了马鞍山。马鞍山这座险地一失守，石达开的部队就困守在营盘山和紫打地， 方圆不过两里路了。粮道也被隔断。不久，敌军便发动了总攻：西面的清军和王应元乘势渡 过了松岭河，清军和岭承恩也从马鞍山上压下，两路齐进，直扑紫打地。太平军营盘全被烧 毁，彝兵还跑到山顶上用木石向下滚击。太平军站立不住，纷纷落水。史书上说，“浮尸蔽 流而下者以万余计”。石达开见无法再守，遂放弃紫打地向东突围。自三月二十七日到紫打 地，到四月二十三日，在紫打地住了二十七天，加上历次战斗损失，石达开的三、四万人， 这时只剩下七八千人。
老人望了望毛泽东，见他手里夹着烟，面色严肃，似乎已经入神，就饮了一口酒，又说 下去。
石达开率领残部向东突围，是沿着岩垭走的。当地所谓岩垭，就是一条很窄的山径，往 上仰望是峭壁千仞，往下看是惊涛骇浪。这时清军黄君荣等衔尾猛追，王应元率彝兵从山顶 滚下木石，大渡河北岸的周千总督清兵瞄准岩垭射击。太平军几面受敌，坠入水中者无数。 这样走出二十里路，渡过一条小河，点检队伍，已经损失�