灯光暗幽幽的。毛泽东见周恩来盖着一条薄薄的灰毯子卧在床上，双目紧闭，呼吸急 促。在他那张清瘦的脸上，两道粗浓的眉毛，偶尔在不安地耸动。毛泽东伸手在额上一摸， 不禁呵了一声，说：“烫得很哪！有多少度？”
“昨天晚上是三十九度五，现在怕有四十度了。”邓颖超的脸上带着焦虑的神情。
“这样不行呵！”毛泽东说，“赶快发报！马上请傅连暲来。”
“来不及，傅连暲同志已经随着总司令他们出发了。”刘伯承在暗影里说。
“咳，偏偏病在这个时候。”毛泽东叹了口气。“那就请戴胡子来吧！”
这里说的戴胡子，也是红军中很著名的医生。
“已经请去了。”叶剑英回答。
这时只听床铺上的周恩来哼了一声，接着喃喃自语地说：“你，你听我说，国焘同志，你听我说… ”
邓颖超见周恩来说梦话，连忙伏在他耳边，轻声说：“恩来，是毛主席来看你了！”
周恩来哪里听得清楚，嘴唇动着，仍旧继续着他的呓语，一只手臂还动了一动：“你听我说，国焘同志，你的意见是不正确的… ”“你看，做梦还在开会。”毛泽东 轻声说，“别叫他了，他确实太累了！”
毛泽东说过，缓缓走出房间，又嘱咐了几句就下了楼。邓颖超一直送到楼下，感激地说：“毛主席，你放心吧，我想他只要退了烧，就会慢慢地好起来的。”
毛泽东点了点头。他看着邓颖超那单薄的身体，想起她从江西出发前就患有肺病，一路 上真够苦了，就说：“你也要注意身体呵！”
毛泽东说过，就向回路走去。走出不远，大路上迎面驰过一匹枣红战马，因为那马跑得 很急，后面卷起一道烟尘。看看走得近了，才看出马上那人赤红脸膛，脸面胡子，姿态英 武，立刻辨认出那是干部团团长陈赓。他仿佛也辨认出是毛泽东，立刻跳下马，步伐矫健地 奔了过来，恭恭敬敬地打了一个敬礼。
毛泽东看那马满身都是汗水，就笑着问：“陈赓，什么急事跑那么快？”
“听说周副主席病得很厉害，是真的吗？”
“是的。”毛泽东带着愁容说。
“我也是来看看周副主席。”陈赓说，“现在马上过草地了，这可怎么办？”
“我们当然要抬着走。”毛泽东语调坚定地说，“不管在任何情况下，我们都要把他抬 到目的地。”
陈赓望着毛泽东，心中激动，面上泛起红潮，说：“毛主席，我有一个建议：如果组织担架队的话，我陈赓愿意当担架队长。”
毛泽东显然被感动了，他紧紧握住陈赓的手，连声说：“好，好。”
陈赓拉着马去看周副主席去了。
毛泽东在回来的路上，看见毛儿盖的河谷青稞麦一片金黄，已经完全成熟。成群的红军 战士们正散在麦田里，有的收割，有的挑运，田头上插着写有毛笔字的木牌。毛泽东知道这 是同志们正在作过草地的准备。关于收割田中的青稞，总政治部做了统一而严格的规定。首 先要通过调查割土司头人的麦子，只有在不得已时才能割普通藏民的麦子。而在这样做时， 必须将割麦子的原因和所割的数量，用墨笔写在木牌上，插在田中，藏民回来，就可以拿着 木牌领取报酬。
毛泽东边看边走，突然从对面的丛林中响起尖利的枪声，只响了两声便停住了。时间不 大，一个战士双手捂着肚子从麦田里走了出来，鲜血流湿了他的两条裤腿，他走过的地方， 留下了点档的血迹。…
毛泽东停住脚步，望望麦田，望望对面山峰上的树林，望望滞留了一个多月的毛儿盖叹 了口气：“总算快了，快离开这地方了… ”
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地球的红飘带 （六十四）
终于，北进的行动开始了，人们开始进入草地…
这是一个神秘之国与死亡之国。是终日被雨雾荒烟笼罩着的神秘地带，是为五彩缤纷的 野花掩盖着的陷阱。
也许可以把她比做一个妖艳的女人。因为她有着极其诱人的美丽的外貌，又可在不知不 觉中把人诱向死亡。被称为松潘草地的这块地方，有一眼望不到边的膝盖深的茂草，有数不 尽的色彩绚丽的野花。可是在草从中却有一片一片终年不干的积水。这里有雪山上流下的消 融的雪水，也有泄流不畅的积聚的雨水，还有地下水不断地向地表渗透，这样就在低洼处形 成了半沼泽或沼泽。加上长年气候寒冷潮湿，大量的草类残体分解不良，就逐渐积起了很厚 的泥炭层。这种泥炭层宛如海绵一般，常常达到两公尺厚。泥炭层下面还有深深的黑钙土， 经过积水长年的浸泡或者地下水的淘蚀，往往形成深潭。可是这一切都是由草根连结着的， 由碧绿的芳草和色彩鲜艳的花掩盖着的，人马走在上面，就象大地突然活了，好象脚下的大 地在颤抖，在呼吸，在起伏不停。就在你享受着大地母亲这种温柔的抚爱时，也许你已经陷 入到那深不可测的泥潭中了…
现在，这支在毛儿盖一带深山里吃了一个多月野菜的队伍，就跟着他们的红旗行走在这 块土地上…
准备工作显然很不充分。而在当时的条件下，大概也只能如此。按照总部规定，每人应 准备十五天的粮食，事实上哪里筹措得到。把临时从田里割来的青稞炒熟装入袋中，也不过 十余斤罢了。衣物方面规定每人做两双草鞋，一块包脚布，用羊毛或羊皮做成背心，也难以 完全做到。一些人把羊毛絮在两层单衣中粗粗地缝缀起来；多数人只是把被子或毯子象斗篷 似地披在身上，再拄上一根棍子，这便是他们的全部装备。他们就是这样进入了常年无夏的 草地…
向班佑前进的右路军，要通过的正是松潘草地。这里是典型的丘状高原。地形相当开 阔，在蓝天绿野之间一望无际，其中只有低档的小丘点缀其间，弯弯曲曲的小河有如闪光的 银带徘徊在草地之上。当数万大军踏上这块神秘的土地时，在灼目的阳光下，他们的红旗飘 扬在绿野之中，显得更加红艳了。南国的战士们第一次出了山，看到这样的碧野，不免感到 新奇，你常常可以听到他们此伏彼起的歌声。可是不到两天，他们就领略了这块神秘国土的 苦味。风雨，冰雹，彻骨的寒冷，几百里荒无人烟，找不到一块栖息之地。在长长的征途 中，人们发现这地方连水也是不慷慨的。因为草地的积水多呈赭红色，象生了一层红锈，不 管人和马饮了都胀肚子，不少人患了痢疾。再加上有些人粮已用尽，情况就更为严峻。
队伍已不象先前那样严整，掉队的愈来愈多了。
在这种情况下，各团都加强了收容队。杜铁锤和小李子，因为身体比较强壮，都被调到 收容队了。收容工作是很吃力很累人的，除了磨嘴皮子，不厌其烦地督促人跟上队，还要帮 助人背枪，背背包，忍受种种困难。
这正是踏上草地的第四天，从一早起就是牛毛细雨，乳白色的浓雾压在草原上，一直没 有消散。天色阴暗之极，就象暮色深浓时那样。人们目力所及，只能看见草丛、红锈般的积 水和近处的十几个同伴，其它都在虚无缥渺中了。
“排长，什么时候了？”小李忍不住沉闷，问道。“鬼知道什么时候！”杜铁锤说， “这地方没有太阳，什么也弄不清。”
“从行军里程看，恐怕快晌午了。”不知是谁插了一句。
忽然，远远传来沙哑的充满恐惧的呼喊声：“同——志！……同——志！……”
“前面出事了！”杜铁锤说。
大家凝神静听，果然有人呼喊。杜铁锤就带领大家向前跑起来。
大家循着声音跑了十几分钟，果然见前面草地上一个人陷在污泥里了。大家赶到近处， 才看清是一个四十多岁的老炊事员，满脸胡楂，污泥已经埋没了他的大腿，他的背上是一口 烟熏火燎的大锅。也许正因为这口大锅，他才没有陷入更悲惨的境地。他显然挣扎了很长时 间，脸上显出恐惧和绝望的表情，看见人们来到，情绪才渐渐缓和下来。
“唉呀，你老兄怎么陷得这么深呀！”杜铁锤笑着说。“我还不是想出来嘛！”老炊事 员脸上露出笑意，“谁知道越蹬越深，就象里面鬼儿子拖着脚似的。”
人们笑起来。
铁锤观察了一下形势，看见炊事员周围都是烂泥，草皮已经损坏，如果到他身边去拉， 恐怕也有陷进去的可能，就说：“还是用绑带往外拉吧！”
说着，就伏下身去解绑带。小李也把绑带解下来了。他们把两副绑带接在一起，就把一 端扔给了老炊事员。老炊事员用两只手紧紧攥住，七八个人就在两丈以外用力地拉起来。
谁知由于炊事员陷得过深，又背着一口大锅，大家用力过猛，绑带咔巴一声从中间断 了。老炊事员的身子刚刚起来了一点，又蹲回到原来的地方。
“我恐怕出不去了。”他叹了口气。
“老表，”杜铁锤听出他是江西口音，所以这样叫他，“你还是把那口大锅先放下吧， 不然怎么拉得出来？”
“我这大锅可不能丢！”他愣倔倔地说。
“我们先救你，然后再捡你的大锅嘛！”人们纷纷笑着说。
炊事员开始从两条臂上解下大锅。
人们又解下几副绑带，结结实实地接在一起，这次才把炊事员拖出了泥潭。大家一看， 他浑身上下都是乌油油的黑泥，简直成了泥人。因为那泥象胶一样粘，大家费了很大劲，才 用草叶刮下一层。
老炊事员感激地看了大家一眼，嘻嘻一笑，说：“我还要赶队伍呢，今天的饭怕要误了。”
说过，连忙背起他的大铁锅，用一根带子结结实实地在胸前扎紧，一路小跑地赶到前面 去了。
雾还是那样浓，炊事员不过跑出十多步远，就已经看不到他的影