1957年1月，老舍在《人民中国》用英文发表《自由和作家》，这是他自由的文艺思想在建国后难得一见的“大暴露”。他提出“一个作家应该在他想写的内容上有充分的自由。……应该允许一位作家用他选择的方式写他爱写的东西。……作为作家自己的组织的作协有义务帮助作家解决困难；但是没有权力干涉作家的自由。”而且，老舍对于某些领导干部，开始不留情面地抨击：“有些政府干部热情有余却成事不足，他们只想让创作服从命令。行政干预无论动机多么好，都必然会妨碍创作真正的艺术。”“文学要遵从其自身的规律。没人肯读那种说是文学，其实满是政治词句的作品。”“在过去几年里，文学领域中一直存在着公式化和概念化的毛玻”143另外，老舍对于中国作协的工作，也公开提出批评。他说：“一个作家的团体理当首先注意研究创作上的问题，从而组织创作，鼓励创作。作家协会是作家之家，不是一个衙门。有衙门就有官僚主义。”并再次重申、强调，“实践百花齐放，首先就要取消以行政命令方式干涉创作。文艺创作有它本身的规律，这个规律必须受到尊重。”144到1957年6月3日，“反右”已是黑云压城、迫在眉睫，文艺界一些政治触觉异常灵敏的大干部早隐身二线，隔岸观火的时候，6月号的《剧本》发表了老舍接受记者采访的报道《老舍谈剧本的百花齐放》，无形中等于把老舍推上了前台一线。他说：“人民内部矛盾是不少的，应该号召作家大胆去描写。”“应该放胆写讽刺剧，讽刺官僚主义和旧的思想作风。悲剧问题也是过去没有注意到的。”“清规戒律是一般的历史规律，许多国家在革命胜利后都产生过这种现象。”“创作中的清规戒律去掉以后，作品一定会写得尖锐一些、活泼一些。”“现在剧本创作还应该大胆的放，对于那些思想不发动、艺术性强的剧本应该发表出来。”145以上作为右派言论一点不为过，至少并不比后来他所批判的吴祖光差。另外，像被打成右派的作家萧乾，获罪的两篇文章，其中一篇就是批评他所工作的人民文学出版社的衙门作风，题为《“人民”的出版社为什么会成了衙门？》。所以，“反右”刚一开始，应该是对自己的“祸由口出”有所意识，老舍赶紧在“反右”斗争中，积极表明自己的立场，“斗争右派，检查自己”。他在《创作的自由》一文中，明确而坚决地回击了自己，并同时为自己开脱：“有人说，创作必须自由，不受任何干涉。这似乎是说，作家宜有绝对的自由，否则碍难创作。可是世界上从古至今有没有绝对自由呢？没有。”“领导为的是明确方向，不是干涉自由。以行政命令方式干涉创作是不好的，但不能因此而排斥文艺事业的社会主义领导。……在反右派斗争中，我们要锻炼自己，教育自己，克服资产阶级的个人主义，全心全意走社会主义的创作道路。……只有这样，我们才能逐渐地变为社会主义的文艺战士。”146“反右”开始以后，老舍的心不会有一天平静，每每想到《自由和作家》里及其他白纸黑字的言论，可能就会心有余悸。作为一个有着半个多世纪沧桑阅历的作家，他其实心里非常清楚，“我们每个人的脑子里都有一些鬼，时常出来做崇。……我们脑中那些鬼，封建思想的鬼、资产阶级思想的鬼、个人主义的鬼，都会时时拖拉我们走向与社会主义相反的路上去。我们若能经常警惕，跟群鬼作斗争，我们便会少犯些错误。反之，我们每逢一骄傲自满，以为自己的社会主义思想已经可以及格，那些小鬼便会在我们得意忘形之际，把我们抓了去。右派分子是有形的鬼，可以看得见；我们心中的鬼却是无形的，所以更可怕。任凭这些鬼在我们脑中安家落户，有那么一天，我们的思想便会支配我们的行动，这就会成为政治问题。”147这应该是“反右”开始以后老舍真实的自我心境写照。
尽管他坚决表示要“斗争吧！斗争右派分子（同时也斗争我们自己心中的群鬼），不许旁观，不许有温情主义！这样锻炼自己，才能逐渐坚强，成为保卫和建设社会主义的战士！社会主义万岁！148眼睛无比雪亮的“革命群众”，还是宛如钻入老舍腹中的蛔虫，对他心中的“群鬼”竟像他自己一样心知肚明。他们时刻警惕着要去抓住在“反右”中漏网的“老舍们”“得意忘形之际”释放出来的思想小鬼。从1959年初开始，他们才不顾老舍在“反右”斗争中是否表现积极投入，是否拼命歌颂过总路线、“大跃进”和人民公社三面红旗，开始向他发难了。他们认为《茶馆》明显带有“怀旧”色彩，宣扬“今不如昔”，“没有揭示出惊天动地的时代巨浪，”“没有指出人民的必然胜利和远大的理想。”归根结底，这“还是跟作家的世界观、阶级立场和创作方法密切联系着的。”149难道老舍会是在这种情形下头脑中闪过要加入中国共产党的念头？认为只有加入到共产党的组织中去，才能真正得到党的绝对信任？不得而知。
关纪新在《老舍评传》中做过这样的描述：“50年代后期，老舍甚至动过要求加入中国共产党的念头。那段时间，郭沫若、茅盾等一些历史上中断了组织关系的老作家恢复了中共党员身份，程砚秋、梅兰芳等文艺界的名人刚刚被接纳为新党员。老舍受到了激励，他也向中共的组织部门表达了希望成为一名共产党人的愿望。1959年的某个下午，周恩来亲自来到老舍家。他与老舍两个人关起门来，做了一次长时间的交谈。事后，老舍遂再未向任何人重新提起他的入党要求。老舍是怎么接受了周恩来的意见，不再追求这一政治身份了呢？没有任何一位第三者能够知晓其中的秘密。”150老舍与周恩来的这次会见，与他最后的投湖自杀，有没有什么内在的联系呢？这实在又是一个永远无法破解的历史谜团。即我无法凭借“事后诸葛亮”的主观臆测，来推断老舍当时的入党动机，更无法推断周恩来是如何说服老舍打消了这个念头。不过，我还是想做这样一种假设，如果老舍把自己所遇到的在党外种种不被信任的事情，向周恩来和盘托出，周恩来会向老舍做出作为一国总理所能做出的什么承诺吗？而许多年以后，当老舍在“文革”风暴中受尽凌辱，遥想当年，会觉那不过是南柯一梦，一切已经付之东流吗？这会是导致他最后绝望的诸多因素之一吗？
当然，这也许全然是我凭空捏造出来的历史推理小说中的一节。但我觉得，还是有理由认为，1960年3月北京市委文化部准备对老舍进行批判，只是这次已明显带有意识形态性质的“文学批评”的延续。同样有理由认为，1960年3月是老舍人生最后岁月的分水岭。
心灵的困惑与艺术的挣扎（1957—1966）（6）
1963年12月12日和1964年6月27日，毛泽东针对文学艺术作过二个批示，第一个批示说得还相对含糊，称社会主义改造在文艺界的许多部门中，“至今收效甚微。许多部门至今还是‘死人’统治着。”第二个批示就已经直言不讳地指出：“这些协会和他们所掌握的刊物的大多数（据说有少数几个好的），十五年来，基本上（不是一切人）不执行党的政策，做官当老爷，不去接近工农兵，不去反映社会主义的革命和建设。最近几年，竟然跌到了修正主义的边缘。如不认真改造，势必在将来的某一天，要变成像匈牙利裴多菲俱乐部那样的团体。”151之后，京剧《谢瑶环》、昆曲《李慧娘》、历史剧《海瑞罢官》相继受到批判，中国文联、中国作协及相关的文艺机构，都需要整风，作自我检讨。《戏剧报》曾在检讨中说：“多年来一贯对社会主义的革命现代戏采取了冷淡、挑剔的态度。而对于表现帝王将相、才子佳人的传统剧、历史剧则一味叫好，大力宣传。”152
没有理由认为老舍不是由衷地表示过，“要听毛主席的话，跟着毛主席走！因为“听从毛主席的话是光荣的！“要在毛主席的指示里，找到自己的新文艺生命。”153读了毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》，使他“五十而知使命。”因为，《讲话》使他的“心中爽朗，眼界开阔，好像久住在城圈儿之内，忽然出了城门，上了阳关大道，看见了绿水青山与沃野千里。”所以，他能忘了年岁，“要和年轻的小伙子们作笔墨劳动的竞赛。”154他始终怀着对毛主席的“无限感激”，无论怎样努力工作，总觉得不够。“这种无限感激像一种什么新的血液，新的生力，叫我感到应当永远高高兴兴，永远年轻，永远积极工作。”155因而，此时的他，一如既往，放下了不为外人道的《正红旗下》的创作，不再写反映现实的话剧，而是照着毛主席的指示，“深入生活，大胆创作”，“以最大的热情向工农兵学习，改造自己。”156以求能将“脑中那些鬼”剔除。在毛泽东的这个批示以后，老舍又似乎拿出了当年写《龙须沟》时的劲头，像一个劳动模范似的，不顾腰腿病的折磨，深入农村，体验生活。同年夏，老舍即赴北京密云县当时的檀营大队深入生活约三个月。10月中旬，又到北京海淀区四季青人民公社门头村体验生活。1966年1月，已步入67岁的老舍，在跟日本友人的交谈中，还“只希望今后身体能够好一些，真正到农民、工人那里，一块住一个时期，一个长时期，能够写出一点新的东西来。”157这一年春天，他在“血压高，头晕，写字困难”158的情形下，还坚持到北京顺义县木林公社陈各庄大队体验生活，留下了他平生最后一篇创作——快板《陈各庄上养猪多》。“喂养猪，也是闹革命，/毛主席的著作活学又活用。/思想红，不利己，/贫下中农的高尚风格，全心为集体。……”159
这是老舍�