史书记载，公元1世纪，拓跋鲜卑的祖先曾在这里长期居留。隋唐时期，成吉思汗部族的先人“蒙兀室韦”最早就是在额尔古纳河流域生息繁衍。这片风水宝地在漫长的岁月里孕育了一个民族的幼年。公元9世纪，成吉思汗的祖先孛儿帖赤那率领蒙古部离开额尔古纳河，到今天蒙古境内肯特山一带游牧。
但在公元12世纪，铁木真率兵突破了女真人和塔塔儿人修建的金界壕，回到了呼伦贝尔草原。就在额尔古纳河流经的这片水草肥美的呼伦贝尔草原，铁木真和他的蒙古骑兵休养生息、发展壮大。当蒙古族羽翼渐丰，容纳众多游牧民族的时候，他们吹响了振兴民族的号角，开始了完成蒙古诸部落的统一的伟大征程。铁木真在额尔古纳的力量积蓄为日后施展雄图伟略奠定了根基。
公元1206年，铁木真终于统一各部族，完成了在草原上一展宏图的夙愿，天赐“成吉思汗”。蒙古族也形成了一个成熟而强悍的主体民族，势力扩展到整个大漠，建立了蒙古汗国。后来，成吉思汗把额尔古纳流域一带赐给了他的弟弟拙赤合撒尔。此后，这里一直居住着蒙古部族。
至此，我们可以说额尔古纳河是蒙古族的发源地，她始终伴随着蒙古族的成长、成熟，是蒙古族人民心中神圣的母亲河。700多年来，额尔古纳河的河水已经流淌在蒙古人的血管中。这条河的水，圣祖成吉思汗喝过，蒙古的千户万户用它熬茶、大军洗濯兵马。按照生物学的解释，血液中98％都是水。那么，蒙古人血液中最初的原点，是成吉思汗所赐予的，其中同样包括了额尔古纳的河水。
因为河流孕育伟大的生命，所以我们膜拜河流，我们敬畏河流。又由于人与水的天赐交融，所以贯穿人文气息的它是一种象征、一部史诗，它汇聚了人类发展中点点滴滴的文明，包括辉煌与苦难。因为河流，所以文明，我们向文明致敬实际上也是在向那些伟大的河流致敬。是河流给了我们智慧，是河流给了我们语言和文化，同样也是河流给了我们千差万别的信仰和生活方式。
坐在额尔古纳河畔，我们能体会到那当年蒙古游牧民族带给我们的震撼，会感受到大元超级帝国曾经的强盛和今天蒙古族人民的幸福。因为我们在听母亲讲述儿子的故事，那是真实的、是精彩的、更是引人入胜的。
第三章 海都的初开与合不勒汗的推动
前面我们提到了海都，讲到蒙古历史，海都是不能不提的一个人。海都建立的王国（蒙古族历史上的第一个王国）乃是后来成吉思汗家族王国的前身。对于这个问题，中国的编年史作者以及波斯的历史学家都很清楚，他们都承认海都是蒙古人中第一个获得汗位（即王位）的人。有些人甚至称他为可汗，即皇帝。但是，海都的可汗之称显然是后来追赠的，似乎成吉思汗及其子孙们的可汗之称应该追溯到他们的远祖。
海都小的时候，其所在的勃儿只斤氏族差点遭到全族的灭亡。如果那样的话，那么历史就真的将要改写了，恐怕今天世界上就不会有一批专家学者来专门研究蒙古史了。历史往往是这样的，永远有着这样或那样的不确定性。
当年，女真人大肆屠杀札剌儿人，于是有70家札剌儿人逃到了蒙古人的地方，这正是那莫伦（海都的祖母）所管辖的地方。从她后来做的事我们可以看出这是一个非常强悍的女人。由于札剌儿人的饥饿，他们挖掘那莫伦放马草地上的草根作为食物。这激起了那莫伦的愤怒，她命人打伤了几个札剌儿人。札剌儿人不甘罢休，就把那莫伦的马群赶走了，马对于草原上的游牧民族来说是和生命一样同等重要的。
那莫伦是不会眼看自己的马被赶走的，于是让他6个儿子骑上马去追赶，结果都被札剌儿人杀害了。连那莫伦本人也随后被杀掉，幸存的只有那莫伦的幼孙海都和几个妇人。那莫伦惟一幸存的儿子纳臣得知全家被杀后，迅速奔回，但他见到的只有躲藏在积薪中的海都。
海都长大后被奉为领袖，他率领本部的人报了这个不共戴天之仇，征服了札剌儿人。至此，札剌儿人成为了蒙古人的藩属。这期间，各部落中的许多家族也渐渐归附于他，他的臣民很快的多了起来，势力也日益强大。这就形成了最初蒙古帝国的雏形。
在这里，游牧民族的那种顽强的生命力和迅速成长膨胀的这种特性被表露无疑。虽然海都这一氏族几乎被灭绝而变得一无所有，但一旦狩猎地盘和畜牧地盘不受限制，他们繁衍生息的能力便会立即迅速恢复，并网络其他部落从而使自己又重新迅速强大。也正是由于海都的这种领导能力，使黄金家族勃儿只斤氏在边濒灭亡的边缘又起死回生，继而兴旺昌盛，所以他被后人尊称为可汗。
蒙古第一位汗海都去世以后，联合起来的原各个部落似乎被他的三个儿子分而有之了，这就必然要削弱刚刚建立起来的汗位。事实上，关于海都的继承人——长子伯升豁儿多黑申（“多黑申”是猛隼之意）的情况，史书上几乎没有什么记载。但是，伯升豁儿多黑申之孙合不勒汗却是一位有为之君。
在合不勒汗的领导下，其疆域虽还只限于肯特山及其周围地区。但蒙古王国从此走上了世界政治舞台。那时蒙古王国已经相当强盛，以至于北京的金朝宫廷也不得不考虑到它的存在了。另一方面女真人要全力以赴对付南宋王朝，就必须消除后顾之忧，不能让蒙古牧民有可乘之机。
然而蒙古各部落已经在肯特山地区集合到了合不勒汗的旗帜之下。对金朝皇帝来说，这是否预示着一种威胁？为了弄清楚这个问题，他向蒙古首领发出了邀请，请蒙古首领或者到北京王宫或者到位于满洲的王室猎场之一做客。这次做客蒙古首领合不勒汗的表现，用我们现在人的眼光看似乎可以把它看成一个笑话，或者认为合不勒汗似乎有些可爱。可合不勒汗当时的表现确实就是当时蒙古游牧民族的一个真实写照。
他是第一位敢于起来反对当时强大金国的人。蒙古传说表明，他最初是作为金朝属臣，在北京受到金朝皇帝的接见。但合不勒汗在金王宫殿做客时的表现确是极具喜剧色彩的。用通俗的话说他的举止就像出现在文明国家里的野蛮人。但是，当看到他们的客人合不勒汗的举止，特别是看到他那样食量过人时，金人都不胜惊讶之至。据波斯的历史学家说，合不勒当时给人以食量过人的印象是有其非常有趣的原因的。
当时，金国皇帝命王公大臣们出席作陪，以示隆重和阔气。置身于这么多王公大臣中间，合不勒感到不安，特别是对那些美味佳肴不放心，因为他认为那些不知怎么烹调出来的珍馔之中很可能放有毒药。所以，他不时退席，走出去设法呕吐出所吃的食物，吐毕返回，又若无其事地高兴地大吃大喝起来。
但是，菜肴是那么味美可口，特别是那大米酿的酒多得喝不胜喝，不由合不勒不醉，而且从来没有这么大醉过。合不勒一醉就忘形，竟伸手去捋皇帝的胡须。待到酒醒，他才明白自己犯了亵渎君王之罪。于是他亲自向金国皇帝请罪。皇帝只是笑了笑，并没有加罪于他。金国皇帝如此宽容可能是由于他觉得不应该苛求一个蒙古人必须懂得礼仪，也可能是由于值此要在长江一线对付汉人之际，他不想引起蒙古人对自己的敌意。所以，他原谅了合不勒，而且还拿出一些黄金、白银、衣物之类的礼物将合不勒厚赠遣归。
然而，金人转念一想，觉得他们刚才又宠又惯的那个蒙古人，貌似天真，实则是一个可怕的邻居。所以，合不勒刚走不久，在谋臣们的怂恿下，金国皇帝又改变了主意。他立即派人赶去请合不勒返回北京。但警觉的合不勒嗅出危险的气味，预感到这是一个阴谋，于是他不但拒绝返回北京，而且一怒之下杀了金国皇帝派来的人。
这些栩栩如生的记载，由蒙古族的史家传到了波斯人的手中。汉民族的编年史作者也证明这种记载属实。金国在公元1139年，嗣后又于公元1147年两次在北线向蒙古人发动战争。结果，金国人大败，被迫将边界地区的几个州让给了蒙古人。
从公元1148年起，北京政权还每年给蒙古送去牛、羊和粮食之类的礼物。这些礼物实际上是为求得大兴安岭边境地区的和平而献出的贡品。更有甚者，金国还承认敌人的首领为蒙古王，只是私下才自欺欺人地把蒙古首领看成是一个受保护者和助手。关于这种交易的情况，蒙古的资料中没有作任何记载。蒙古的资料注意记载的是牧民首领的家谱。
他们记载了那些有幸成为成吉思汗祖先的近亲首领。我们从这些记载中了解到，合不勒汗留下了7个儿子，个个强壮有力、英勇无畏，因而都有乞颜之称（“乞颜”即急流之意）。他们的子孙皆称乞颜，在孛儿只斤氏这一王室氏族中形成了一个派生的氏族。蒙古的古代诗人们常常提到合不勒汗的这7个儿子，因为这些游牧诗人虽然很穷困，却仍然坚持认为自己是王室的后裔。
合不勒汗的这7个儿子是：斡勤巴儿合黑、巴儿坛把阿秃儿、忽秃黑秃蒙古儿、忽图剌、忽阑、合答安、脱朵延。然而，合不勒汗虽有7子，临终时却不把汗位传给自己的儿子，而是让他的从弟俺巴孩奉承国统。
第四章 没有领袖的大漠群雄
12世纪的中国被分裂为二，南部是宋朝，以杭州为都；北部是通古斯族女真人的王国（或称金朝），以北京为都。在中国西北部，即今鄂尔多斯和甘肃，是与吐蕃人有姻缘关系的党项族建立的西夏国。在塔里木河西北，从吐鲁番到库车居住着回鹘突厥人，他们是具有佛教和聂思托里安教文化的、文明化的突厥人。