便逐渐被政敌称为东林党。
为了与东林党相抗衡,邪派势力则形成了宣、昆、齐楚、浙等党。这是
以沈一贯的追随者为基础,逐步扩大成员而形成的。宣党首领为汤宾尹,宣
城人,字嘉宾,万历二十二年 ( 1594年)中举,万历二十三年 ( 1595年)
中进士,授翰林院编修的官职,善于写作,许多重要诏令都是他起草的。昆
党首领为顾天峻,昆山人,字升伯,万历二十年 ( 1592年)中进士,授编
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修的官职。汤宾尹和顾于峻都爱议论“天下安危大计”,他们各自拉拢党羽
爪牙,干预时政,被分别称为宣党和昆党。另外的齐、楚、浙三党是科道官
按籍贯形成的集团。宣、昆、齐、楚、浙这些政治小集团虽然彼此之间时常
也有些矛盾斗争,但他们在对待东林党的态度上都是一致的,都卖力地攻击
东林党人,把东林党看成自己的大敌。
两派形成不同名目的集团之后,相互间以空前的激烈程度进行了一系列
斗争,其中重要的包括王元翰案、淮抚李三才之争、辛亥京察、荆熊相争、
韩敬科场案、李朴事件等。之后还有三案之争。到明末,魏忠贤专政以后,
邪党投靠魏忠贤,继续打击东林党。
李三才,宇道甫,顺天通州人。万历二年 (1574年)进士,曾任山东司
道,当官的时候很有政绩。万历二十七年(1599年)总督漕运,巡抚凤阳诸
府。当时矿监税使横行霸道。李三才与之作斗争。官衔屡加至户部尚书。另
外,当沈一贯当权之时,他还经常上疏攻击沈一贯的错误,因此,朝中的邪
派官僚对他“恨之刺骨”,而比较正直的士大夫对他多起好感。创办东林书
院的顾宪成与李三才交往颇多。万历三十二年(1604年)8月,顾宪成曾专
程赴淮安,找李三才商讨政事;万历三十五年(1607年)七月,李三才曾上
疏建议朝廷重新启用那些曾被罢免的官员。其意图就是为了给顾宪成等人创
造东山再起的机会。李三才为什么能得到顾宪成的信任呢?其原因之一即在
于他善于玩弄手腕。
关于李三才的争论,发生在万历三十七年(1609年)至三十八年(1610
年)。当时李三才在淮任职已久,屡次被提名出任都御史掌管都察院,不久
又建议他入内阁掌握朝政。这使邪恶派的官僚甚为不快,而且他们推测倘对
李三才加以攻击,那么东林党肯定会救他,这样就可以把他们一网打尽。于
是便上疏弹劾李三才,挑起了一场争论。首先发难的是浙江定海人、沈一贯
的亲戚、工部郎中邵辅忠。万历三十七年(1609年)十二月,他参论李三才
“大奸似忠,大诈似直,是个贪婪而虚伪的小人。”万历三十八年(1610年)
正月,其同伙浙江道御史徐兆魁上疏继续攻击李三才。给事中马从龙、御史
董兆舒等相继上疏为李三才辩。大学士叶向高上言:李三才已经呆在家里等
着发落,为漕政计,应速走去留。对于上述奏疏,明神宗一概不作答。不久,
邪恶派御史刘国缙、乔应甲,给事中王绍徽、徐绍吉、周永春、姚宗文等,
又连章弹劾李三才;而与之相对立的给事中胡忻、曹于汴等,则针锋相对地
为李三才辩护。在朝中争论不下的时候,身居家乡的顾宪成也参加了进来。
他写信给大学士叶向高,又写信给吏部尚书孙丕扬,为李三才辩护。可惜顾
宪成这回帮了个倒忙,邪派官员认为朝政不能由罢了官的顾宪成所左右,李
三才只好自己辞职。
关于李三才的争论,加深了士大夫中两派党争的对立情绪,从此南北党
争,更加难以解决了。
党争的尖锐化是从万历朝的“争国本”开始的。
明神宗朱翊钧的皇后无子,王恭妃于万历十年(1582)生下朱常洛,郑
贵妃于万历十四年 (1586)生下朱常洵。明神宗喜欢朱常洵想立他为太子。
但是,当时的一些大臣根据封建宗法制度的原则,屡次上书请立皇长子常洛
为太子。神宗意在常洵,对册立太子的事一再推托延迟。于是,舆论蜂起。
这个问题争了15年,一直到万历二十九年 (1601年),神宗才册立朱常洛
为太子。封建地主阶级认为太子乃“天下之本”,所以把这一场争吵叫做“争
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国本”。在激烈的斗争中,各党都利用“京察”的机会作为排挤打击对立派
的手段。所谓“京察”,原是明朝政府考核京官的制度,规定6年考核1次。
在京察中,根据官员的政绩、品行,分别给予升任、降调或罢官等奖惩。凡
是在京察中被罢官的,终身不复起用。因而,各党都恨不能置对方于被罢官
的境地。京察时主持察典的是吏部尚书、都察院左都御史、吏科都给事中、
河南道御史和吏部文选郎中,因此,这几个职位就成为各党激烈争夺的中心。
万历三十三年 (1605),东林党人都御史温纯和吏部侍郎杨时乔主持京
察,浙党官员钱梦■、钟兆斗等受贬谪。浙党首领,首辅沈一贯大怒,搬出
明神宗,深责主持的官员,并扣留京察的奏疏不发。万历三十九年(1611),
秦党孙丕扬主待北京京察,东林党的官员与他联合,借以驱逐齐、楚、浙、
宣、昆诸党,而南京的京察却为齐、楚、浙党主持,东林党人大受斥逐。万
历四十五年 (1617),浙党主持京察,为报复三十九年的京察,东林党人一
时被驱逐得几乎一干二净。天启三年(1623),东林党人主察,则又反过来
大事报复。京察就这样成了各党排斥异己,打击政敌的最好机会。
万历末年,各方面的矛盾更加激烈,社会危机正在加深。东林党人目睹
政治的腐败,要求改革弊政,缓和日益尖锐、势将危及封建统治的阶级矛盾。
他们在位时敢于弹劾执政大臣,乃至上书皇帝,直言不讳地批评朝政弊病;
削籍闲居时,则通过“清议”的方式,发表政治主张,议论朝政得失。东林
党首领顾宪成认为士大夫应该关心朝廷,关心民生,关心世道。翰林院检讨
姚希孟,也是东林党人,反对滥征商税,他上奏疏说,朝廷滥征滥派,使财
赋根本之地“十室九空”,若不减轻人民的负担,势必要招致大水冲溃堤防
一样的危险。明神宗贪婪成性,为了搜刮财赋,他派出许多矿监,税监,到
处欺压百姓,为非作歹。东林党人李三才担任佥都御史总督漕运、巡抚凤阳
诸府期间,就曾揭发税监陈增的罪恶,并且冒犯天颜,上疏批评神宗说:“陛
下爱珠玉,百姓也想温饱;陛下爱子孙,百姓也恋妻儿。那为什么陛下你要
拼命地聚敛财宝,而不让小民满足一升一斗之需要呢?为什么你要延福万
年,而不让小民享受朝夕之欢乐呢?”他要求神宗罢天下矿税监,并指出利
害关系说,如果固执不改,“一旦众叛土崩,小民皆为敌国,万一天下大乱,
到那时,陛下凄然独处,即使黄金盈箱,明珠填屋,谁为你守呢?”
东林党反对矿监税使反映了工商业者要求限制封建掠夺的呼声,对资本
主义萌芽起了一定的保护作用。
东林党人的这些言行和政治见解,虽然赢得社会广大阶层的同情和支
持,但却不能为腐朽昏愦的皇帝所采纳,而且引起了反动官僚集团的憎恶。
所以,不仅他们的改革希望象梦幻一样地破灭,还招来了日后宦官勾结反对
派对他们进行残酷无情的迫害。
明末党争的焦点除上面所说的争“国本”外,还有“三案”,即“梃击
案”、“红丸案”和“移宫案”。这三案都是围绕争夺皇位继承权开展的。
是朱常洵为争得太子地位进行的最后努力。
万历四十三年 (1615)五月初四日傍晚,有一个不知姓名的男子,手持
枣木棍,闯进大子朱常洛居住的慈庆宫,打伤守门太监,直至大殿檐下才被
内侍擒住。浙党巡城御史刘廷元审问后奏称:犯人张差,蓟州人,语无伦次,
是个疯子,后来又经两浙党官员审问,结果和初审完全一样。于是,便准备
按疯颠结案。当时朝廷内外的多数官员均怀疑是郑贵妃和其弟郑国泰主使张
差谋害太子,为朱常洵夺取太子地位。而且浙党魁首方从哲向来交通外戚以
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巩固地位,因而对浙党官员的两次审讯均表怀疑。
刑部主事王之采私下探询张差的口气,查出张差系受人指使,从蓟州来
到京城,被一太监带进宫作案的。王之采把这些情况报告明神宗,并说,张
差“不颠不狂,有心有胆”,要求举行朝审或会审。浙党攻击王之采胡说,
坚持张差是疯颠,要求把张差立即处决。后来,刑部会同十三司官员举行会
审,张差供认“太监庞保、刘成二人指使他打进慈庆宫,并对他说:“打死
‘小爷’(宫中太监称太子为小爷),有吃有穿”。庞、刘二人是郑贵妃宫
中的内侍。至此,真相大白。神宗恐怕进一步追查会牵涉到郑贵妃,下令把
张差凌迟处死,把宠保、刘成秘密处决于内廷。这一案件便草草结案,这就
是所谓“梃击案”。
万历四十八年 (1620)七月,神宗病死,太子朱常洛于八月初一日继承
帝位,是为光宗。光宗做太子时,就已经有妃子、宫女多人,朱常洛当皇帝
后,郑贵妃怕他记前恨,又选了四个美女进献,以此来讨好他。这下子,美
女们便要了他的命。光宗溺于女色,即位没几天便
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