当保原卓造将那件重物拖到马路上时、笛木刑警出现在他面前。刑警的右手持一支手枪。
“我是员警。我要检查这个箱子！”刑警说道。
“是么？都看到了？”卓造说道。与平常人无异的措词简直令人有点意外。
笛木刑警检查过卓造身上之后，翻开扔在路上的东西。当然，其间他是防着卓造突然飞扑过来的。箱子用尼龙袋包着，是个木箱。在电筒光之下打开木箱时，笛木不禁“啊”地惊呼一声。
箱子里是五十多支各式各样的手枪，塞得满满的。
4
笛木押送保原卓造返回东京，当见到高山检察官时，他兴奋得有点狂乱。
“你立下大功啦。”检察官夸奖笛木道，“手枪已全部送去鉴定，事件全貌终于浮现出来了。”
“岚铁平呢？阿伊子呢？”笛木焦急地问道。
“长冈阿伊子方面依然没有什么线索。更加不妙的，是得到你电话报告之后，我们立即赶去‘皇冠滴流’，但已让岚铁平逃掉了。”
“你说什么？”笛木呆住了。
“不必动怒。已经通缉他了。大局已定啦。岚铁平一跑，等于坦白了一半！”
“试射过那些手枪，如果与第三张表的事件中所留下的弹痕一致，可以据此起诉岚铁平了吧？”
“直接的话，”微笑从检察官脸上消失了，“还挂不上钩。但是，如果弄清楚那箱子是什么时候、由谁运来的话，就会有办法。”
“为什么卓造突然急于从海里捞起箱子呢？”
“恐怕是感到有危险，打算转移到其他地方吧。永远放在一个地方，对他们来说是不安全的。”
“我去调查将箱子运去I町的人。”
“多多有劳，就拜托啦。”
“阿伊子会在哪里？”
“已经请了警视厅协助，从昨晚起便布下了警戒线。我认为岚铁平和阿伊子在一起了。”
“从‘皇冠滴流’留下的人那里，什么线索也没有得到？”
“没有。岚铁平收拾得很干净。他留下了堪称标准的饮食店。”
“但这么一来我们究竟弄明白了什么了呢？”刑警自言自语道。
从I町的峡湾海底处，捞上来的不是阿伊子的尸体，而是手枪，这着实令笛木吃惊不小。为此，他还来不及细想那些手枪在事件中起着什么作用。
“岚铁平，”检察官说道，“他干的是出租手枪的营生。某人企图犯罪，岚便租枪给他。完事之后，手枪马上回收到岚手上。如此而已。无论怎么找， 肯定找不到凶器。他们是谋划好了的。他们没有把重点放在不被发觉，或者不被抓住。他们的目的只在于即使被发觉、被抓住了，也将是证据不充分。事情的发展果 然如他们所料。警方似乎太注重凶器和动机了。而他们则来个釜底抽薪。”
“但这么一来，眼下岚铁平也好，卓造也好，只能说他们是不法持有枪械而已。”
“这一点还要多作一些研究才说。为难的是，仓岛二郎死了。而我希望以杀害新海的罪名起诉岚铁平。”
“仅就从仓岛二郎的抽屉里找到塞入毒物的药片，不能成为岚铁平杀新海的证据吧。”
“事到如今，除了逮捕岚铁平之外别无他法。毒物也好，你发现的手枪箱子也好，还不能直接地与岚铁平挂起钩来。所以，如果岚铁平不逃走。而是没事一样，我们无奈他何。那家伙这一循形，对我们而言反而是好事。逃走正是一种自白。”
笛木刑警正要走出检察官的房间时，检察官叫住了他。
“笛木君！”
“噢。”
“我将自己的事业前程押在这个案子上了。我感到岚铁平此人，是迄今在我面前出现过的最大的敌人。”
“……”
“拜托啦。”
笛木刑警在高山的注视之下，感到自己的血正往头上涌。检察官说将事业前程押上了，是常有的事。促使他说出这番话的，很明显是担心着阿伊子的生命安全。
笛木关上房门，声音大得足以吓人一跳。他发觉自己处于兴奋状态。但他仍然急步走过地方检察厅晦暗的走廊。他知道自己是在生气，而不是兴奋。
5
笛木刑警必须再次返回到最单调、回报甚小的工作之中。如果被捕的保原卓造能松松口，弄清那个木箱运往I町的途径，笛木的压力就相当轻了，但 是，卓造仍旧是守口如瓶。不能等待他的口供了。从那天起，笛木请求涩谷警署派两名刑警前来支援，依次核查“皇冠滴流”所在的涩谷一带，和岚铁平租借了房间 的麻布广尾附近的运输公司，时间是去年10月前后，目的地是伊豆的I町。一个沉重的、类似苹果箱的木箱。线索仅此而已。也有可能经铁路运送，铁路方面交由 其他刑警来办。
在涩谷的查对没有任何线索。虽然并不是完全没有运往I町的物件，但货主和收件人查过都与事件无关。到了第三天情况依然。岚铁平和阿伊子同样 下落不明，二人已离开了东京的看法更有力了。卓造仍不松口。笛木刑警的绝望感与日俱增，到第四天起，他开始到广尾一带溜达。与涩谷不同，这一带很少运输公 司。似乎只能认为这一带没有合心意的运输公司，岚铁平就从另一处完全没有关系的地点发出货物，或者用特别的方法由货车托带去的。
然而，笛木没有放弃。对于在街上行走着的人来说，每一天都是考虑自己的生活或乐趣的一天，但对笛木刑警而言，他能感觉到刑警们在一种特别的 紧张之中行动。一切在按计划进行，他顺道到派出所去喝喝水，值班员警和他打招呼：“辛苦啦！还没有查到吗？”年轻的警官问这位老刑警。
古寺的山门前有一家运输公司。笛木走进去时已是他从I町回来的第七天了。
“从去年九月底至十月，有向伊豆的I町发送过货物吗？”刑警问道。说话的同时，他的眼睛掠过店内正在使用的小型货车和三轮卡车，对其数目已经心中有数。
“I町嘛。”中年的店主略一思索，说道，“没有啊。这附近的客户很少有去那么远的。”
“是么。这附近于运输的还有哪些？”“我想起来啦。”店主此时说道，“送得远的也并非完全没有。不是去I町的。”
“噢？”
“有送往宇都宫的。”
“是宇都宫啊。什么时候的事？”
“大概是今年的三月底吧。”
“不是一个苹果箱子之类的吧？”刑警的劲头并不大。
“是搬家。一个女人。”
“女人？——是三月底的事情……”刑警紧张起来。他脑海里浮现出长冈阿伊子。三月底，与新海菊江向检察官报告阿伊子失踪的时间相符。
“用什么发运的？”
“三轮卡车。”
“记得那女人吗？”
“是在晚上来交涉的。她和当值的山田约好，第二天便到那女人处取行李。所以我没有见过她。”
“山田此人呢？”
“他……”店主支吾起来。“死了。”
“死掉了！？什么时候？”
“他住了一晚，回来之后不久的事。”
“死因呢？”
“是心脏麻痹。”
“平时他是心脏不好的吗？”
“完全没有。干我们这种活儿的嘛，心脏应当是健康的。不过，心脏麻痹这种事情，即使是健康者也会突如其来地碰上的吧。”
“肯定下葬了吧。”
“那边寺庙里有他的墓。”
“他的家人呢？”
“有一个老母亲。”
“给我住址！”笛木急促地说。
就好像是为了找手表，却发现了失落已久的车票夹子的事情一样，笛木竟碰对了。他从运输公司的店主那里问到了山田司机的住处，去见过他的母亲。镇上的医生开列了山田的死亡诊断书。直至埋葬为止的手续齐备。去问过医生，答称并无可疑之处。
困难的是运输公司没有当时的文件。突然应那女人的要求前往宇都宫，返回来正要填写记录卡时，人却死掉了。所以只知道宇都宫这个地点，具体何处无从得知。费用是先付的，无须再来交收。店主也好，其他司机也好，都没有见过那女人的面。
笛木返回地检，向高山检察官报告了情况。
“那个女人是阿伊子。”高山也指出了这一点，“松山君，给宇都官方面打电话，将三月底以后租借房子的人一个不漏地查一遍。笛木君，你去宇都宫。我来办手续，对山田司机的骸骨进行鉴定。”
6
笛木刑警在宇都宫的闹市区旅馆租了个最便宜的房间。房间在二楼，只有北面有窗户。窗下是个园子，三个女服务员正在晾裕农。她们有穿和服、撩起底襟的，也有穿裙子和白色短罩衫的。穿白罩衫的女服务员胸脯高耸，引人注目。她长得虽不算漂亮，但青春迫人。
笛木膝上摊开了一份体育报。他吃完了早饭，正打算看报纸。
两大联赛隆重开幕的大字标题和照片出现在报纸上。上院队今年首战告捷。笛木因尚未习惯阅读这类报道，他颇费了一番功夫才知道了矢后七郎的状 况。结果是矢后没有出现在首发名单。名叫梅岛的球员守一垒，在第七回合，矢后作为替补击球手上场，三振出局。矢后替换的不是梅岛，而是投手，所以没有参与 防守。
刑警大体知道这些情况之后，便会上了报纸。此时，刚才见到的那名穿白色短罩衫的女服务员带了一名客人过来，是宇都宫警署的刑警。
“有什么进展吗？”笛木问道。
“三月底从东京来此租房的有三人。二男一女。名字恐怕是假的。”
“那女子现在仍在吗？”
“据说四五天前有一名男子来访。”
“正是他。”
“不过，那男子来过的翌日，二人便外出没有回来。”
“两个人都没有回来？”
“是的。要看房�