“啊，是，是。”
宫内好像差点就把想到的话脱口而出了，但是最后只是微微地点头，然后把目光对准芳光。
“抱歉对不住您，我现在站起来都很困难，能帮我一下吗？这个橱柜下面有个抽屉，看到了吧。请把里面的东西拿出来。”
芳光照做，打开了抽屉，里面放了书。标题是用行书写的“朝霞句会”。把他它递给宫内后，芳光返回了座位。
“谢谢。……您要找的小说就是这个。”
“那个，这是俳句的杂志吧。”
宫内对芳光态度没有改变。
“不愧是在书店工作的，果然很在意这个吗？您知道《朝霞句会》吗？”
“抱歉，不知道。”
芳光老实地回答，宫内则报以苦笑。
“也算是个小型的同人志。这上面也刊登了不少佳句。我自负它在关东圈算是最好的了。”
芳光只是有点不好意思。
“受教了。只是，俳句的杂志上为什么会刊登小说，我有点奇怪。”
“觉得奇怪也是理所当然。”
宫内点了点头，舒舒服服地把身子沉到藤椅里。
“收到信之后，我想起了当时的事，已经是将近二十年前的事了。北里突然把原稿寄过来，他虽然也是句会的成员，但是不怎么热心，一开始我还以为这是他很认真地创作的作品。不过打开一看不是俳句而是小说，我又是觉得好笑又是生气。”
“因此，就刊登了吗？”
宫内嘴角浮现难为情似的笑容。
“刚刚我说它是关东第一，不过其实每次要把页数填满都非常吃力。老实说，原稿是很稀有的。而且北里恐怕也明白，是我的话一定会刊登，所以才寄来的吧。这么一想的话，我也确实不想违背他的期待。……就是这样而已。”
宫内好像非常怀念似地低语着。
“我自认为对北里很了解，不过那时真是吃了一惊。在可南子小姐面前这么说不太好，不过他真的是寄了相当恶趣味的东西。”
面前的可南子做出若无其事的表情，《奇迹之女》和《转生之地》都不是那种品行端正的小说。这点和预想的没错。
“如果这是我写的，我想我肯定不希望自己的孩子读它……。不过既然北里已经去世了，这也算是为他祈冥福吧。”
可南子静静地把手伸向《朝霞句会》。
“我可以接受它吗？如您还需要它的话，我只要复印件就可以了。”
宫内莞尔一笑，说道：“请拿走吧，并不是只有这一份。”
2
小碑的由来
叶黑白
以前在中国旅行的时候，曾在四川一个叫绵阳的镇上，听到奇妙的传闻。那时我拜托一个在小餐馆里认识的男人给我做街道的导游，这个毫无教养衣着邋遢的男人却立刻流利地吟诵起李白和欧阳修的诗，对此我仓皇失措。虽然我知道这恐怕和这条街本身息息相关，我还是颇感意外且惊愕不已。男人鄙夷地笑着说：“这种程度，蜀地的小孩子都会背”诸如此类的话，好像他就是个毛孩子。
远处的庙是来自元代，来历如何如何，那边的坟墓源自于唐代，又是怎样的人物在此长眠，而这边曾是著名的庭院，在清代被毁了，男人就像这样，纵横自如地把此地的典故来历之类一一介绍，此时他正要从一座布满青苔的碑前经过。我心血来潮把他叫住。
“这座碑上写了什么？”
“悼词。”
“悼念谁的？”
男人“嗯”地嘟哝了一声，说道：
“要说那个的话，必须先说一个故事。并不是很长，你想听吗？”
他把目光移向附近的茶馆，于是我以茶为代价来听那段逸事。
以下是以他说的故事总结而成的：
南宋时，适值世宗在位时，有一个男人。
他不但身长一丈九尺威风凛凛，且声若洪钟。战斗时擅使双刀，也能用弓箭射落空中的飞鸟。
他和他的军队作战勇猛，与强盗作战时战无不胜，因为战功卓著他被任命守备芙城。因为他的统治严厉，夜盗们害怕得从街上消失了。人们称赞他有万夫不当之勇，而他自认也担当得起这个称号。
某天他当得知附近的街道正受到强盗的威胁，他找了一些人，让他们散布谣言说：“听说那个将军已经磨好了刀。”然而这样还不能对强盗的威胁高枕无忧，他又散布谣言说：“听说那个将军已经收集好了粮草。”但是百姓还是受到了强盗的袭击，于是他又散布谣言说：“听说那个将军已经集结起了军队。”结果刚一散布出去，强盗就弃寨而逃了。他不费一兵一卒就赢得了战争的胜利，他的威名因此越发高涨。
平时，他是一个冷静的男人。但他有个缺点，就是黄汤下肚以后喜欢说大话。某天他被邀请参加一个酒席，主人这样问他：
“将军的武勇若要比喻的话，谁能与您相提并论呢？”
他笑着答道：
“您是如何认为的，说来听听。”
于是主人准备赞赏他一番，说道：
“将军的武勇，比之古之韩信，有过之而无不及。”
闻言他板起脸，放下了酒杯。
“若对方是项王，我可与之匹敌否？”
此话一出，在场的众人惊得目瞪口呆。
当时，南宋皇帝的威严日趋衰微，深受内忧外患的威胁。世间混如乱麻，宫中奸佞当道，地方叛乱层出不穷。
益州也爆发叛乱，其中，为首的是曾做过山贼的兰白顺，他的叛军势头汹涌，转瞬间便占领一县。兰白顺向周边城池发送文书，罗列宫中腐败，称自己举兵乃是为了除君侧之奸，因此号召周边城池共襄盛举。收到文书的长官们，自知自己的官兵不可依靠，争先向兰白顺投降。唯有芙城不投降，于是兰白顺向其进军。
兵力上处于弱势，芙城内的动摇甚剧。一个叫张愈的男人向将军进言。
“敌兵数量甚巨，士气正盛。我军不但兵微将寡，且迷茫于是否该为宋室尽忠的人亦不在少数。再加上，去年收成不佳，兵粮不济，又无援军可盼，固守城池亦不可行。兰白顺并非残暴之徒，其高举大义之旗，必不会无故杀戮。如果在此避开干戈打开城门，定能安抚民众。”
男人拔刀便挥，一刀砍下张愈的首级，然后对周边的将兵说：
“此人战前便言败。众所周知，兰白顺此等贼寇何来大义，惟其屡战屡胜故众人追随之。只要让其知晓芙城乃是不可轻易战胜的劲敌，你们便可看到他们在一夕之间瓦解溃败。此战并不是难以取胜。”
如此把张愈枭首后，芙城军民安下心来，众口一辞地说：将军必能给我们带来胜利。
不久芙城被兰白顺的十万大军团团包围，放眼望去，大地上遍布贼旗。
兰白顺再一次送来文书。
“听说将军自比项王，现在你确实已经四面楚歌了。请果断投降，切莫把战事伤亡当做儿戏。我军乃是义兵，绝不行不合道义之事。”
男人斩了来使，登上城楼痛骂兰白顺。
“我是堪比项王的勇将，而你小子根本不配与汉高祖相提并论。汝等贼寇竟敢如此狂妄，你若再敢大放厥词我便让你人头落地。”
兰白顺闻言大怒，挥兵大进。到了日暮时分在十里外布下营寨。
将军把麾下将兵集合起来，说道：
“兰白顺军远道而来，正值疲劳之际，用夜袭来击溃他。”
麾下战士纷纷向男人谏言：
“夜袭固然是上策，但是敌军可能有所防备。将军的计策如果稍有差池，芙城恐怕会被轻而易举地攻破，请将军慎重。”
男人认为自己的计策合理。他分配给部下黄商一千兵马，命令他夜袭。黄商勇敢地出阵，但只是听到一阵短暂的喊杀声，谁都没有回来。
次日黎明，贼之大军齐头并进兵临城下。先头部队挑着一千颗首级。兰白顺走上前来说道：
“竟然让那样的小子带兵，皆因这个愚蠢的计策，他们全都被杀了。将军实在是徒有虚名。下次我要将芙城军民全数杀尽。”
士兵们坚定了死战的决心。但是，眼看十万大军逼近眼前，男人却叹息着说道：
“让黄商带兵是我的失策。战前就已损失一千兵马，此城终不可守。我作为军人本应当期望壮烈赴死，但恐百姓悲伤。我要潜入野地等待讨贼的时机，不愿再战者留下投降吧。”
士兵几乎都是同仇敌忾，都想追随将军，但他却偷偷与心腹商议，说：“士兵太多就无法顺利出城了，挑选精兵一百。”
被选中的一百人和将军从后门出了芙城。失去了将军，芙城很快就投降了。
顺利出逃的将军和士兵很快就被发现并受到了追击。将军刚拔出双刀准备战斗，就被投出的飞石击中失去了意识。一百名士兵全部被杀，将军被带回了芙城。
男人被绳子绑住，拖到了兰白顺的面前。兰白顺一看到这个男人，满脸涨得通红，说道：
“将军，没想到你小子原来是个骗子。亏我还挺敬重你的武名，你不但欺骗了我，还欺骗了你的士兵和人民。在我军还在百里之外时，你斩了劝你投降的部下。我军在城外时，你在城楼上骂我。我军在十里之外扎营时，你让部下突击百倍于其的敌军。然后，我军开始攻城时，你却丢下了众多决心与你一同死战的士兵，逃出了城外。受到追击才第一次拔出刀时，却连一回合都没有交手就昏倒了，到最后还相信着你的一百名士兵都死了，却只有你一个人被活着拖到了我的面前。”
男人知道自己活命无望，说道：
“兰白顺，我为了讨伐你小子选择的都是最佳手段，然而还是败了。不要再对我横加侮辱了，让我受到应有的处置吧。”
“你小子是一个真正的军人的话，你自会得到应有的归宿。但是如果你只是一介匹夫的话，我也只能用匹夫的标准来处置你。”
男人脖子上被缠上绳子，被拉到街道上游行。芙城百姓们争相辱骂他，向他扔石头。
最后男人被带到了他的住宅。
在军民的包围中，男人脖子上绳子被切断了，兰白顺说道：
“这房子里关着你的妻子。我打着仁义的大旗发誓扫除天下的罪恶，所以我不会把你和你的妻子一起杀掉。如果你真的是勇将，就如你所说，是能与项王比肩的人物的话，你就�