，“尽管不像贝特的死那么毫无痛苦。”
“她受到了强暴或是性攻击吗？”金问。
“从尸检结果看，没有，但试验结论还没有出来。顺便说一句，我听说贝特的死跟地狱护士又某种关联。我猜我们会收到一封这样的信。”
“关于辛森的信里提到，我们很快又会见到他，而事实也如此，”米歇尔说。“至少他还是个言而有信的人。”
金补充道，“首先是脱衣舞娘，然后是高中生，然后是律师，而现在是博比•；贝特。”
“而凶手看上去在做每起案子时都冒着巨大风险，”西尔维娅说。
“从一个可能时他从酒吧里带出，然后射杀，然后抛尸树林的脱衣舞娘，到毒死一个躺在病床上昏迷不醒的十分富有的商人，究竟看不出有何联系，”金说。“听起来冷酷无情，但这个家伙到底是怎样选择受害者的呢：一夜情或者社会名流？”
“像我愿来说的，这个家伙不按章法出牌。”西尔维娅揉着布满血丝的眼睛说。
金仔细地看了看她。“你看上去很不好，”他带着诚恳地微笑说。“你应该躺在床上。”
“谢谢关心。我真想现在就好好躺上一个星期。”
“凯尔在哪儿呢？”米歇尔问。“他就不能来帮帮忙吗？”
“他不是个病理学家；他做不了尸检工作。对你的问题，回答是他打电话说病了。我真希望我也能这样。我几乎整晚都在卫生间里呕吐，还堆了一堆的病人等着看病。感谢上帝发明了抗生素。”
“你对凶手选择模仿玛丽•；马汀•；斯佩克有何感想？”米歇尔问。
“你是说选择女人而不是男人？”米歇尔点点头。“我不知道该怎样讲，”西尔维娅说。“可能是个女人做的。显然，将溶液从注射器推进输液袋并不需要体格有多强壮。不过，我敢打赌朗达•；泰勒和黛安•；辛森这两起谋杀是一个男人做的。女人不可能有力气将泰勒搬进树林那么远，而且辛森背上的刀伤也太深了。我可不想在一条黑暗的小路上碰到那个男人或是某个强壮的女人。”
“因此，”米歇尔慢慢说道，“我们可能面对的是两个凶手，一个男人，一个女人。”
“不用再讨论了，”金说。“这起案子唯一的证据就是贝利提到的斯佩克和鸟羽毛。收到下封信前，我们无法确信凶手是不是在模仿斯佩克。羽毛或许象征着别的什么东西，对凶手来说某种独特的东西。”
“没错。”米歇尔表示赞同。西尔维娅也点头称是。
金看着两个女人。“想听一个十分奇怪的假设吗？”
“很乐意，”米歇尔快速回答道。
“博比•；贝特是个十分富有的人。我在想谁会是他的遗嘱受益人。”
久久一阵沉默后，西尔维娅说，“你是在说某个家庭成员为了钱杀了他，然后故意把这伪造的像连环凶杀案一样？”
“不会是艾迪干的。他当时和我们一起在贤明绅士俱乐部待到十一点多，”米歇尔说。
“是的，”金说。“但再早些时候，桃乐丝和萨凡娜去过医院。她们不可能在那时就下毒，不然的话，在埃米莉露面之前很久，他就应该已经死了。但假设她们中的一个在当天早些时候探望他的时候，就把氯化钾藏在屋子里，等到看见埃米莉离开，便能再偷偷潜入房间，做了那事，然后像个鬼一样逃之夭夭。”
“艾迪说，桃乐丝在出席某个仪式。”米歇尔提醒他。
“我们必须证实才行。”
“许多谋杀案都是以谋取经济利益为作案动机的，”西尔维娅说。“你或许说到点子上了，西恩。”
“与此同时，还有一种情况需要考虑：埃米莉待在房间里陪了贝特好几个小时。谁敢说她没有在离开之前将那些液体注入输液袋？”
“埃米莉怎么可能有作案动机呢？”西尔维娅问。“她很有钱。”
“可博比重新开始走他玩弄女人的老路呢，而埃米莉又真的已经受够了呢？世界上恐怕没谁能有足够的钱去这么折腾。”
“当然这又是另一回事了。你有什么证据来支持你的假设吗？”
金想到了贝特的秘密抽屉和埃米莉没有戴结婚戒指这件事，但他决定暂不告诉西尔维娅。“我不是说我们有什么可以支持它。我只是抛出一个假设。也许比金钱更重要的最古老的杀人动机，就是一个女人受到的伤害。所以她在护士在场的情况下离开，这就留下了证人，而用羽毛和手表来混淆我们的方向。连环杀手的故事在新闻上长篇累版，所以他能了解一些细节。
“但她待在那里的事实就会给她带来嫌疑，尤其是还采用的那种下药滞后毒死的方式，”西尔维娅争论道。“你可以好好想想，如果她真的想要那么干，她会在另一个时间溜进去，干完后又在不为人知的情况下溜走。而现在的情况是，她完全没有不在场的证据。”
“呃，”米歇尔说，“如果我是那个杀了贝特却想嫁祸于就在我们附近的连环杀手的话，我就得随时注意身后的那位大牌了。”
“你是什么意思？”西尔维娅说。
“如果我是那个真正的连环杀手，我会为此感到十分郁闷的。”
“我还是听不懂，”西尔维娅说。
“这么讲吧。连环杀手都是经过慎重计划而后实施的。接着都会收到凶手寄来的羞辱警方的信。显然，这个家伙是个控制狂，在心里有什么大的计划。现在，如果是另一人杀死了博比•；贝特，然后又栽赃给那位连环杀手，我们的控制狂恐怕会认为这玷污他的杰作。他一定会想方设法找到杀死贝特的人来报仇。”
“所以，简而言之，我们可能会发现一个凶手追赶着另一个，”金说。
“完全正确，”米歇尔说。
《死神计时游戏》第二卷《死神计时游戏》第三十一章
“我正式授权你们两个为这起案子的代理，第二天，威廉斯局长来到金和米歇尔的办公室，盯着他俩说。两人吃惊地望着他。
“对不起？”金说。“我曾经当过一次你的代理。我并不希望重操旧业，托德。”
“我并不是让你考虑。我需要你们。”
“人们很久以前就已经废除契约奴役制了，”金回敬道。
“到底怎么了，托德？”米歇尔问。
“握手到了联邦调查局那帮家伙的排挤，就这些。”
“但你需要他们的帮助，”金大声说。
“但我不需要被排除在案子之外，还就在我自己的城市。我不想让人们以为我胜任不了这项工作。当然我愿意跟联邦调查局地那帮家伙们一起工作，甚至他们和我一起进行调查。但如果让他们把我推到我自己的刑事案件调查之外，我他妈会被人咒骂的。”
金迷惑地摇摇头。“托德，我想你参加了太多的尸检。为什么不让他们去处理呢？他们有足够地人力和经验。让他们去头疼吧。”
“有些事是关系到荣誉的，西恩，”威廉斯用愤愤的口吻回答。“你们已经为这件事花了不少的时间。你们有了自己的理解和想法。谁敢说如果我们一起工作，不会比那群无所不能的联邦调查局更快破案呢？见鬼，奇普•；贝利蹦来蹦去仿佛他就是王中之王。我正等着他告诉我去为他倒杯咖啡。会有那一天的，不过我会去一枪崩了那个婊子养的。”他恳切地望着他们。“求求你们了，你们跟那些家伙一样，拥有丰富的经验。我知道我们一起的话能完成这项工作。而且记住，我们住在这，而他们不是。我们必须让莱特斯堡的生活再回安全宁静。该我们表现了。每个人都在指望我们了。”
米歇尔和金交换了一下眼神。
米歇尔去开口。“好吧，这是个富有挑战的主张。”
“这事还没决定呢；并不是说你就该那么做。”金表示反对。
“行了，西恩，你不得不承认你对这件事很感兴趣，”她点中要害。“你一定是在想是否要为此而工作。如果我们被授权，至少我们能以某种官方的身份参调查。或许还能让我们取得更大的进展。”
“那我们的私家侦探所呢？”
“你们可以继续干啊，”威廉斯赶紧回答。“我并不是要你把所有时间都耗在这起案子上。我想做的就是为你们进行调查打开一切方便之门。你们可以拿着我颁发的警徽自由自在地找人们谈话或是四处打听资讯。我有这个权利。我可以授权给任何我打算想授权的人。”
“贝利他也同意你这么做吗？”金怀疑地说。“得了，托德，你很清楚。”
“那他请的那些后援呢？他不能就你们的身份有任何异议。你们只管把他交给我好了。我会来处理，哪怕是给州长打电话。”
“我不清楚，”金说，“这可能会成为又一个可怕地梦魇，我在特情局已经经历过这些了。”
米歇尔顽皮地给了他胳膊一拳。“行了，那真能有什么害处呢？”
“我们可能会被那个变态狂杀死！我敢打赌一定会有害处。”
米歇尔冲威廉斯眨了眨眼。“我接受。”
这位局长紧张地望着金。“西恩？”
过了很久。“好吧，”他最终嘟囔道。
“太好了，”威廉斯如释重负。他从口袋里掏出两块银制警徽，对着他们背诵了几句法定宣誓地誓词，将警徽交给他们。“好了，你们是正式地警官了。现在看这。”
他取出一张纸递给他们。两人同时看了起来。
“这封信来自于杀害博比的凶手，玛丽•；马汀•；斯佩克的赶超者，只不过不是，”米歇尔抬起头说。
金大声读信：“又一个倒下了，是第五个。这回是个大人物，但还会有更多。不，我不是玛丽，不是Florence Nightinghell。至于羽毛，那只不过是，一枚为你们所有这些轻如鸿毛的家伙准备的羽毛！很快就会再见。不是MMS。”
他抬起头，若有所思。“收到这封信时