光绪对这桩婚姻从定亲时；就不满意；接踵而来的不幸是择定婚期前一个多月迎娶皇后的必经之门太和门在深夜突然起了火；吞噬了太和门及其左右的贞度门、昭德门等建筑；不得已；只好清理火场；临时赶制了太和门彩棚；才得以奉迎皇后入宫。
光绪与皇后的婚事也许正应了那场预兆不祥的火；夫妻两人生活上一辈子不亲、政治上不合。在光绪与慈禧帝后两党之争。皇后不仅始终站在慈禧一边；而且还起到了忠实帮凶的作用；是慈禧探听、监视皇帝行动的一个忠实耳目。
他俩在生活上也不协调；光绪始终不爱她；两人各闹各的犟脾气；你不迁就我；我更不迁就你；互不让步；只是当着西太后的面或在别人面前；才装成夫妻样；但那是做给别人看的；事实上双方彼此并不说话。据说在光绪临死前的十多天；有一天皇后来请安；光绪当即吩咐皇后请跪安吧；意味着请她马上退下。然而；皇后没有及时退下；而是装作没听见。光绪连发两次话；她都不答理。光绪是个易怒的人；他奋起身来拽下皇后的发髻；把皇后的一只玉簪子摔在地上。总之；光绪跟皇后斗气不斗嘴；有她只当没她；干脆把她晾在一边；他俩至死也没有感情；甚至还有解不开的怨仇。皇后事实上守了一辈子活寡。作为家庭生活来说；这不能不说是一个悲剧。
当时一块随皇后入宫的还有两位妃子瑾妃和珍妃。她二人是亲姐妹；瑾妃相貌一般；性格脆弱；珍妃貌美端庄；性情机敏。
珍妃入宫犹如一块石子投入一潭死水；珍妃性格活泼热情；年龄也；无忧无虑；喜欢打扮；甚至于女扮男装；经常穿着男人的衣服。她对光绪的同情和体贴；激起了光绪对未来的憧憬和热情；同时；也引发了他要在政治上摆脱束缚有所作为的欲望。婚后的数年间；他与珍妃共同度过了一生较为轻松的时光；特别是珍妃与他政治上多有契合；珍妃支持他进行变革、变法。而这一点；是慈禧最不愿看到的。
后来；又发生了一件事；使慈禧对她极端厌恶起来。裕宽想谋一个福州将军的职务；他先托人找李莲英；想走李莲英的后门来谋这个缺；李莲英要价太高；他没有接受；他由于跟珍妃家里有一层关系；就托珍妃来办这个事。结果；被李莲英察觉到了；就报告给了慈禧太后。慈禧太后知道这个事情；非常生气。
光绪二十年；十月二十八这天；光绪循例到慈禧太后那儿请安时；慈禧不搭理他；头不抬；眼不睁；光绪跪了好长时间也不敢起来；也不敢问。最后慈禧甩出一句话来；说你那个珍妃；你不管；我可要管一管了。光绪退出；回到他的宫里不久；一个太监就来跟他报告；非常慌张地说出事了；珍妃遭到了廷杖。
廷杖尽管明朝常用；但在清朝几乎没有用过；有人说慈禧还是实行的褫衣廷杖；就是脱了衣服打板子。这对一个妃子来说；既是肉体上的痛苦；又是精神上的羞辱。这件事正史没有记载；只说这一天御医给珍妃看病；珍妃受到惊吓；浑身肌肉颤动；甚至昏迷不醒；夜里几次紧急召太医到珍妃那儿。从这些记载来看；珍妃可能是真的受到了廷杖。这事传到光绪那里；光绪自己是皇帝；却连自己爱妃的利益、权利都不能保障；他的内心痛苦可想而知。
慈禧对珍妃实行廷杖；可以收到一石五鸟的效果：从光绪这个角度说；是对光绪的警告。你老宠着珍妃；你不听我的话；我要杀鸡给猴看；杀一儆百；借着珍妃教训光绪。从皇后的角度来说；是对皇后的心理安慰。珍妃老受宠；你老被冷漠；我惩治珍妃；给你出口气；给她亲侄女出口气。从珍妃角度说；做的事被慈禧抓住了；就要受到严厉的惩罚；以解慈禧多年对珍妃的心头之恨。从宫女的角度说；皇宫应当是一片净土；怎么可以在这里面贪污纳贿；卖官鬻爵；惩治一个人；教育一片。谁再敢卖官鬻爵以此为戒。最后从慈禧来说；惩治了珍妃就吐出了一肚子的怨气；但事情还没完。慈禧接着又连发两道木牌；告诫瑾妃、珍妃和其他的人。
第一块木牌是意是这样写的：如有不遵家法；在皇帝前干预国政；颠倒是非；从重治罪。看起来；光绪变法；珍妃可能从侧面支持或者鼓励；可能有这样一个情况；因为她讲到干预国政。
第二个木牌明确指出告诫瑾妃和珍妃的：平素妆饰衣服；俱按宫内规矩穿戴；并一切使用物件不得违例；如有不遵者；重责不贷。特别提到瑾妃和珍妃的穿着衣服；看起来珍妃穿男人衣服；女扮男妆；讲得很具体了。
之后；慈禧就命人把珍妃打入冷宫；门反锁；饮食从门槛底下递进去。戊戌变法失败后；慈禧又将珍妃囚禁在钟粹宫后北三所；并且给她立下一条规矩：今后不许再见皇上。
因此；光绪的一生；在爱情、婚姻和家庭都充满着悲剧色彩。光绪无儿无女；身边没有子女的家庭欢乐；自己长期过着一种囚徒的生活；没有任何人跟他来往；孤苦伶仃；寂寞寡人；对个人生活来说；也是一种悲剧。
尤其是他与慈禧之间的恩恩怨怨更令人嘘唏不已。是慈禧点名让他继承皇位的；应当说慈禧是他的恩人；慈禧既是他的伯母；又是他的姨妈；他对慈禧叫圣母皇太后；又是慈禧把他抚养的；按理说慈禧是他的亲人。但是在政治上；慈禧又是他的仇人和敌人。光绪亲政的十年；是与慈禧进行政治和权力斗争的十年；从日甲午战争到戊戌变法运动；双方矛盾日益尖锐。因此；慈禧既是光绪的亲人、恩人；又是光绪的仇人、敌人；这是一个矛盾；作为家庭生活来说；也是一种悲剧。
死因之谜
慈禧重新出面训政后；还多方凌辱折磨光绪。起初；慈禧想过要谋害光绪；后来又想把他废掉。光绪深知慈禧的险恶用心；日夜担惊受怕；常常对天长叹：我连汉献帝都不如啊！
光绪被囚于瀛台；由慈禧的四名亲信太监监视着。他或者坐在露台；双手抱膝；愁思哀伤；或者睡在木床上苦思苦想。在太监的监视比较松懈时；就偷偷地记日记。这样差不多被关押了整整两年。
1900年；国北方爆发了以扶清灭洋为口号的义和团运动；引起英、俄、法、德、美、日、意、奧等八国联军入侵。在八国联军逼近北京时；光绪帝有留京以镇人心之意；慈禧太后却挟其逃往西安。临走前；慈禧命总管太监李莲英硬将光绪最为宠爱的妃子兼同道者珍妃推入东华门内的一口井内害死。
在逃亡慈禧下令剿杀义和团运动。1901年岁次辛丑；九月七日；清政府在北京与各国所订立的条约；共十二款；以赔款一项为最重；数目高达白银四亿五千万两；为不平等条约最苛刻的。1902年1月；光绪又被慈禧带回北京；仍然被囚禁在瀛台。这时的光绪；在经历了风浪之后逐渐地成熟起来；更加坚信国只有变法图强才能免于被帝国主义列强灭亡的命运；他一直念念不忘变法；并一直希望在慈禧太后死后自己能重掌权；重行新法。但是；他始终没有搬倒慈禧这座压在他头上的山；历史始终没有给他机会。他也没有勇气冲破封建伦理思想的束缚；因此；天颜戚戚；常若不悦；心境悲怆；终其一生是屈辱和哀怨的悲剧命运。
被囚禁的光绪；病情日益加重。御医在光绪的《脉案》多次写下这样的话：皇上脉搏微弱；面色发黄；鼻子溃疡；吃饭不香；消化不良；心情烦躁；时常叹息；气短而懒得说话；精神恍惚；常常半夜醒来；对墙无故发笑。皇上本来身体就不好；气血双亏；心肾两虚；现在又胸郁闷；虚火上升；造成脾胃不和。
1908年10月；光绪生病卧床。这时慈禧也生病了。光绪在日记写道：我现在病得很重；但是我心觉得老佛爷（指慈禧）一定会死在我之前。如果这样；我要下令斩杀袁世凯和李莲英。不料这段日记被李莲英获悉；他立即报告了慈禧；说：皇上想死在老佛爷之后呢！慈禧听了；恨恨地说：我不能死在他之前！
当天；即21日就命令光绪的饮食、医药之事统统由李莲英服侍。这天下午；光绪的病情突然转危；不久死去。
在光绪皇帝临死前一天；慈禧太后也行将不起；由于光绪皇帝无后；慈禧太后在南海召见军机臣；商量立储人选；军机臣认为内忧外患之际；当立年长之人。慈禧太后听后勃然怒；最后议定；立三岁的溥仪为帝；并让溥仪的亲生父亲载沣监国。臣将此事告知光绪皇帝后；因为溥仪是自己的亲侄子；又让自己的亲弟弟监国；光绪皇帝十分满意。接着；光绪、慈禧在两天相继死去。
半个月后；溥仪即位；由光绪皇后隆裕和载沣摄政。第二年改年号为宣统；就这样溥仪登上了清王朝末代皇帝的宝座。宣统三年（1911年）辛亥革命暴发；次年2月12日；隆裕太后被迫代溥仪颁布了《退位诏书》；溥仪退居紫禁城的养心殿；宣告了清王朝的灭亡和延续了两千多年的封建帝制的结束。
光绪皇帝和慈禧太后去世的消息一传出；就震惊了海内外。人们普遍认为；光绪在慈禧前一天死去；这不是巧合；而是处心积虑的谋害；是慈禧令太监将他毒死的。因为人们总觉得他只比慈禧早死一天；这太奇怪了。光绪当时身体很虚弱是不假；但为什么连这一天也拖不过去呢？是慈禧手下最后几天在药里下了什么东西；还是做了别的手脚？不排除有这样的可能。
也有人认为；由于袁世凯的叛卖告密；使慈禧镇压了维新运动。袁世凯担心慈禧死后光绪重新执政；将会问罪于他；于是就与庆亲王勾结；打算废黜光绪；立庆亲王之子为帝；事不成；就下手毒杀了光绪。
也有人主张是李莲英害死的。因为李莲英一直跟着慈禧；怕慈禧死了之后；光绪执政；对自己不利。所以；他下手；让光绪死在慈禧之前。
当然；也有人认为光绪是病死的。光绪自幼身体孱弱；一直有脾胃虚弱的毛病。成年后又有滑精症状；而且一天比一天厉害。他又长期咳嗽；似乎患有肺结核。政治上的失意；长期的精神抑郁；更使他患有严重的神经官能症；心悸、失眼、食欲不振等症状相继出现；逝世前一年已病入骨肓；直接死亡的原因；可能是心肺功能的慢性衰竭；并发急性感染。这一说法为多数学者接受。
这种说法的依据就是《清德宗实录》和