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陈叔宝到了隋朝；受到杨坚的礼遇；但杨坚很爱节俭；陈叔宝却建议杨坚造宫殿。有一次；陈叔宝应约赴宴；又向杨坚建议修宫殿；以示文治武功。杨坚表面上没有说什么；等陈叔宝走远了；就对群臣说；他就是因为贪图享受才落到今天这个地步；现在又来劝我学他那样。
隋继承北周的疆域；灭陈以前；统治地域包括长江以北的全部地区。隋初；南方存在两个政权；一是建都于江陵（今湖北荆州）的后梁；一是陈。后梁民少国弱；本来就是附属北周的傀儡政权。587年；隋废后梁皇帝；后梁亡。隋灭陈以后；又拥有江南广地区。隋朝极盛时期的疆域；东西9300里；南北近15000里；东南临海；西至今天的新疆；北至今天内蒙古杭锦后旗西。
昏庸的一面
杨坚除了他的成就；还有很多的缺点；如喜怒无常；猜疑心重；容易受谗言所惑；时常命令左右窥视臣下；如有过失；则加重罪。这是文帝的短处；并且因而贻害子孙。
猜疑忠臣最典型的是高熲。杨坚的妻子独孤氏是北周重臣独孤信的女儿；而高熲的父亲则是独孤信的属下；还被赐姓独孤。所以；杨坚和高熲的关系也非同一般。而且后来在杨坚建立隋朝时；高熲立下了汗马功劳。杨坚称帝后；高熲被任命为尚书左仆射；为重臣之一。
杨坚对高熲极为信任；甚至把他当成自己的镜子；说他可以纠正自己的过错。如果有人进谗言诬陷高熲；杨坚从来都不相信；反而把告状的人治罪。高熲的官职已经无法再往上封了；可见在杨坚的心目高熲的重要性。但在以后对于立太子的问题上；两个人发生了矛盾。
当时；杨坚对杨勇已经不满；打算立善于伪装；博得他和独孤皇后信赖的杨广为太子。但高熲并没有觉察杨坚的意思；极力反对废立太子。杨坚认为是高熲在为私利和他作对；因为高熲的女儿是杨勇的妻子；如果以后杨勇即位；那高熲作为岳父；其地位之高可想而知；说不定会效仿自己；取代隋朝自立为帝。因为杨坚是通过外戚这个身份夺取帝位的；所以对于高熲的位置的敏感性极强；但高熲却没猜到杨坚的这些想法。
杨坚后来借处理另一个臣王世积时；将高熲牵连进去；但只是免了官职；废为平民；没有置他于死地。
杨坚在晚年的猜疑有时显得很可笑。他为了禁止官员贪赃受贿；竟派人去向官员行贿试探；如果有人敢收下；就立即处死。
有次；一个武官的衣服和佩剑不太整齐；杨坚就说是对他的不敬。他不是治武官的罪；而是说御史没有尽到责任；因为御史是专门监督官员的。所以；杨坚就处死了御史；谏议夫站出来劝止杨坚；竟也搭上了性命。
早期立法有功劳；晚年坏法有过错；这就是杨坚的前后对照。杨坚晚年还量使用法外酷刑；即杖刑；在宫廷里就经常放着棒子。后来；高熲劝说之后；杨坚曾经把杖棒废除；但他打人时嫌鞭子抽打力量太；于是；又恢复了杖刑。
在国古代社会；行刑一般要在秋天；叫顺应天意；即秋天叶子要落；气氛肃杀。而春天万物复苏；要生长了；这时严禁猎杀动物；不许破坏幼树木。总起来说；就是春夏行赏；秋冬处罚。杨坚在晚年时却破坏了这种历来的习惯；在夏天时就要杀人；有臣反对；他狡辩说；夏天时老天爷有雷电暴雨；这也是天意在发怒。
杨坚的迷信程度很重；不但信佛教、道教；还信阴阳五行、鬼怪、符瑞、土地神、山神；还有龙王；他都信。在北周时候；武帝曾经灭佛；杨坚这时则予以恢复；下令百姓可以自愿出家。杨坚在各地建佛寺；正因如此；隋唐的佛教才兴盛起来。
杨坚文化程度不高；认为文化没用；学校也没必要。到了公元601年；杨坚便将郡县的学校全部废除；只留下了央的国子监；供官员贵族子弟们读书。
隋文帝的妻子独孤氏；是北周卫公独孤信的女儿。杨坚取北周而代之；建立隋朝；改元开皇；独孤氏为皇后。独孤家族对杨坚以及他的父亲杨忠都有恩惠；所以；杨家基本是从属于独孤家族的。杨坚本来就对妻子有所畏惧；独孤氏做了皇后之后；在参政过程；更让杨坚佩服；敬畏之心更浓了。文帝有五个儿子；都是独孤皇后所生；这在历代帝王较为罕见。长子杨勇为皇太子；其余四子都封了王：杨广为晋王、杨俊为秦王、杨季为越王、杨谅为汉王。但文帝非常满足；曾公然说道：前代皇帝内宠太多；往往由于嬖爱而废嫡立幼；我没有姬妾；五个儿子都是皇后所生；必然会和睦相处；不会像前朝那样发生争夺。只是隋文帝这样得意地宣布时；宫争夺继承皇位的斗争早已在进行了；只是他没有察觉而已。
独孤氏皇后的才干不在杨坚之下；实际上；独孤氏也像一个皇帝；或者说是实际上的皇帝。每当文帝临朝听政；独孤皇后便与文帝一起坐辇去朝堂；到了门阁才止步。杨坚能顺利登极；她积极地参与谋划；功不可没。独孤后暗遣宦官监察朝政；若有不妥的地方；等文帝退朝后；她必然婉言进谏；文帝常常采纳她的意见。她曾劝文帝从西域商人手买下价值十万两黄金的宝玉；理由是有了这笔巨资；将来可以养活一万名士兵；仅从这一点；就能确信独孤后是位才智过人的女性。
独孤后对外戚要求尤为严格。她表弟崔长仁；奸淫妇女；文帝看在皇后面上；本要免去其罪；而皇后却不徇私情；把崔长仁处以死刑。宫上下都十分敬重她；把她与文帝称为二圣。
独孤后学识、眼光都好；在政治事上；可谓贤良明智；只是生性绝妒；不容杨坚接近女色；在夫妻关系上失去了分寸。独孤后嫁给文帝杨坚时才十四岁；她当时就让丈夫发誓：一生之不能与除了她之外的任何女人生孩子。杨坚严格遵守誓言；他的孩子全都是由独孤皇后一人所生；皇帝的私生活如此纯真；这在世界史上也是罕见的。清朝的赵翼在著作写道：独狐皇后善妒；殃及臣子。因此隋文帝虽然后宫佳丽三千；但形同虚设；文帝唯皇后当室；旁无私宠。宫诸嫔妃宫女；也在独孤后严厉的目光下噤若寒蝉；春心冻结；无人敢冒生命之虞去与皇上调情。因为有妻子的管束；杨坚没有像其他皇帝那样荒淫败国。
也因此隋宫里面虽然美女如云；杨坚却只能空望着咽唾；终不能够让他开怀一下。这天独孤后受了些风寒病卧床；在宫调养。杨坚得了一线的隙缝；悄悄的带了两名内侍；去了仁寿宫。宜人的春景；逗起了他心的一团春意。忽然一阵清香随风送至。梅花丛里；一个女子背面立着；乌黑的云发披覆在晶莹的颈项。她盈盈地回过娇躯；和杨坚打过照面。杨坚吃了一惊；不料宫里藏着如此美艳的丽人；亭亭如出水莲花；袅袅似当风杨柳；痴凝秋水为神；瘦认梨云是骨。那女子莲步轻移；走出了梅花丛；行到隋主面前；垂柳般拜倒；磕了一个头；才袅袅起立；垂着罗袖；站在一边。隋主早已神迷意荡；一问名字叫尉迟贞；是尉迟迥的孙女；年方二八。杨坚话涉挑逗；尉迟贞红飞双颊。杨坚走近尉迟贞身前；与她携手而行。
尉迟贞怯生生地随了皇上；不胜娇羞；益发动人怜惜。缓踏芳草；徐穿花径；两个人在梅苑周围闲游了一会儿。梅花别苑里面；一切都是梅花式样；清幽绝俗。
杨坚笑对尉迟贞说：你冰肌玉骨；不愧为梅花苑主人。尉迟贞忙说：贱婢蒲柳之质；怎堪与梅花比妍？杨坚说：依朕看来；梅花却不敢与你比妍；尚需逊你三分芳菲。这时月移梅影；风送暗香来。杨坚有生第一次持酒对美；酒不醉人人自醉。
尉迟贞酒量浅；醉眼惺忪；一副媚态；更是动人。杨坚借酒发作；拥了她入帏。两个人便宽衣解带；你贪我爱的成就了好事。一宵易过；阳光映上窗帘。尉迟贞先醒了；见时刻已经不早；杨坚还睡得深沉。她怕杨坚耽误了早朝；又怕独孤后知道；便将杨坚推醒。杨坚见尉迟贞乌发蓬松；远山添翠；樱桃上的残脂未尽。尉迟贞见皇上目不转睛地看她；回想到夜来的云情雨意；不禁起了两朵红云；娇滴滴说：圣上快起身了；时刻已是不早。尉迟贞披衣坐起；杨坚却恋着香衾；依旧还没起床。尉迟贞又催促了数次；隋主懒洋洋说：你怎么这样性急！不让朕躬多睡一刻。尉迟贞掩唇微笑：深恐娘娘知道。杨坚也害怕了：今日方知为天子的快活！但只怕皇后得知；怎么处理？才勉强起身；一步挨一步地出了梅花别苑。
独孤后卧病后宫；两个心腹的宫女平日专替独孤后侦察他人的隐私；得了杨坚留宿在梅花别苑的消息；便报告了独孤后。独孤后顿时气得脸上转色咬牙道：我与贱人；誓不两立！接着抱病起床；率领了八个宫女；到了梅花别苑。尉迟贞顿时花容失色；娇躯发抖；再也站立不住；忙双膝跪倒。独孤后冷笑：好一个美人儿；怪不得圣上心爱；你是圣上的爱人；怎的对我下起跪来？真是要折死我了！接着厉声喝道：你们还不动手！众宫人听了；一齐下手。可怜一个千娇万媚的尉迟贞；在地上乱滚了一阵；不到片刻时光；一缕香魂；已脱离了躯壳。
独孤后余怒未息；这时杨坚早朝退后；到独孤后的宫探病；听说皇后率了宫女多人；未知上哪儿去了。杨坚赶忙来到梅花别苑。瞥见独孤皇后怒颜高坐；地上的尉迟贞花残月缺；已是死去。杨坚不禁又痛又恨；只是平日慑于独孤后的狮威；此刻还是不敢发作。见了尉迟贞的惨死景象；回想到昨夜的蜜意柔情心如刀割。不禁心下一横；返身便走。
独孤后见杨坚变色而走；不禁也着慌起来。急忙赶出室外；想唤回杨坚。哪知杨坚却误会了独孤后的意思；以为独孤后不肯与他干休；恐被她扯住；便加快脚步；头也不回地走出了梅花别苑。独孤后随在后面喊：圣上请回来；不要为了一个宫女；伤了多年夫妇的情分！任凭独孤后怎样喊；杨坚一句也不进耳里；匆匆地只顾向前走。宫门外面；恰好有一匹马；杨坚跨到马背上；鞭一挥；那马便放开了四蹄；径出东华门；落荒而去。
恰好高颎看见；便骑马出了东华门追杨坚。约跑了二三十里；才扣住杨坚的马辔；杨坚丧气地说：朕贵为天子；反不得自由；连一无辜弱女也保护不了；要天下又有何为？高颎正色说：圣上错了；得天下艰难；守成治安更不易；怎能为�