瞬间,亮点消失,云絮中传来一种嗡嗡的声音。原来,那是一只装有发动机的“飞鸟”!“艇长,敌机来袭!”了望喊道。“战斗警报!紧急下潜!”
控制室内,巴哈尔不等核实情况,但一连下达了两道命令。
U 一305 ”号潜艇迅速下潜到了安全深度,没有听到深水炸弹的爆炸声。
大概来袭的是一架野猫式战斗机吧?巴哈尔耐心等待着,直到确信敌机已经走了,才下令潜艇上浮出水。大海陡然间换成了另一副面孔,天空乌云压顶,似有一场雷阵雨。能见度越变越坏,巡逻飞机想必已经收兵回营。巴哈尔喜出望外,他驱艇高速行驶,两小时后,终于在护航运输队右前方18 海里处占取了阵位。了望对空中有些放松了警惕,正当他全神贯注地扫视护航舰只时,一架复仇者式钻出云层,从艇尾方向高速俯冲下来。不等“U 一305 ”号潜艇作出反应,飞机已临空投下了4 颗深水炸弹。猛烈的爆炸冲击着潜艇,潜艇失控似地来因摇晃着。两分钟后,它潜到了水下。由于燃油舱漏油,水面很快冒出了一个闪着蓝色油光的圆环。圆环镶在下潜漩涡的外缘,直径大约20米。
“U 一305 ”号潜艇受了重伤。但是,漂浮的油污欺骗了敌手,使它侥幸躲过了赶来助战的“英格拉姆”号驱逐舰的追捕。巴哈尔因祸得福,当潜艇再次浮出水面时,他发现护航运输队正排着严整的队形,从一旁驶过。他下令各部门作好攻击准备,决定不计后果,发射鱼雷。
ON 一18 护航运输队上空有数架飞机巡逻,高度不到500 米。忽然,一架复仇者式飞机加大油门,转向朝他直冲过来。巴哈尔火气冲冲,命令炮手还击,艇继续前驶,企图孤举一掷。
眨眼之间,复仇者式冲到了眼前,机首喷出的火星飞到指挥台上,将钢板打得嘭嘭直响。了望浑身是血,歪着头栽倒在那里。又一阵弹雨袭来,正在狠命射击的两名炮手晃了晃了身子,也趴倒在炮座护板上。一瞬间,4 颗深水炸弹下落,第二颗落在艇首左侧,距离只有七、八米,炸起的海水四下乱溅,劈头盖脑地咽下了潜艇的大半截身子。
“U 一305 ”号潜艇被迫下潜。巴哈尔接到报告,左舷主机舱上部的耐压壳体下凹了几公分,海水从淡冷却管处渗入艇内。他害怕了,如果护航舰只此时再缠住不放,他便走不脱了,只是盲目地投下了几颗深弹,便一走了之。
巴哈尔不敢斗胆上浮,再追护航运输队。他潜伏不出,直到夜幕降,才出水返航。
17 时23 分,“波格”号上的高频无线电测向仪在护航运输队左前方23海里处发现目标。6 号复仇者式飞机以最快速度完成加油、挂弹,送上了飞行甲板。刚刚攻击过巴哈尔的飞行员多蒂回舱休息,飞机由威廉·F ·钱伯林驾驶,他爬升到500 米高处,躲进云层,7 分钟后,在恻向仪报告的方位,他果真找到了猎物——“U 一569 ”号潜艇。
钱伯林高速下冲,从艇尾方向进入,在30 米高度上一连投下了4 弹。这是一次漂亮的夹弹攻击!有两颗深水炸弹分别落在潜艇的左右舷,距离都不到12 米。飞机向上爬升,钱伯林叫通了“波格”号。15 分钟后,7 号复仇者式飞来,接替钱伯林守候着目标水域。
敌艇已经下潜,钱伯林赶飞向“波格”号,去挂深水炸弹。他刚要降落,耳机内突然传来了7 号机飞行员罗伯茨的呼叫:“潜艇出水了!”他立即拉起回航,几分钟后,便赶到了目标上空。从空中往下瞧,蓝蓝的海水闪着粼光,透明度不下30 米。敌艇再次潜入水下,暗影依稀。他的伙伴罗伯茨正驾机进入,在不到200 米的高度上,投下了深水炸弹。
海面翻滚沸腾,水下一片桔红色。当爆炸的余波散开之后,“U 一569 ”
号潜艇已漂到水面,奄奄一息,指挥台上挤满了人,有的在跳水逃命。钱伯林恍然大悟,德国人准备弃艇!他赶紧驾机下冲,让炮手毫不留情地朝人群开火,企图把艇员赶回艇内,使他们不敢轻易打开通海阀,沉掉潜艇。上司一再告谕各部队,力俘敌艇,以弄到艇上的信号薄和密码本,还有出名的“埃尼格玛”收发报机。
扫射收到了预期效果,指挥台上无人再敢探头探脑。片刻,才见几人钻出艇来,打开一块白布,朝空中拼命挥舞。钱伯林不予理睬,他和罗伯茨轮番扫射,直到把他们全部赶回艇内。
两架飞机在上空盘旋,耐性十足地等候增援。一小时后,“圣劳伦特”
号驱逐舰赶来,它靠上潜艇,救起了落水的艇员。但是,当接舷小组准备登艇时,一名纳粹军官飞快地冲回艇内,打开了通海阀。几分钟后,“U 一569 ”
号潜艇沉没了。就这样,它阴差阳错,竟成了护航航空母舰舰载机单独击沉的第一艘德国潜艇。
在“波格”号奋勇攻杀“多瑙”艇群的时刻,由“射手”号护航航空母舰及其警戒舰只掩护的HX 一239 护航运输队同样和“摩塞尔”艇群展开了激烈搏斗。一连几天,箭鱼式和欧洲燕式各显其能,使“狼群”无从下手。机载反潜照明弹也初露锋芒,还一举干掉了“U 一752 ”号潜艇。
“波格”号和“射手”是彻底打垮了“多瑙”和“摩塞尔”艇群。半个月内,至少有10 支护航运输队、计大约370 艘商船安全通过了“黑窟”。“狼群”战术日暮途穷,局势逆转直下。邓尼茨再奸诈狡猾,也无力回天。5 月23 日,他下令终止北大西洋上的战斗,将部分潜艇召回比斯开湾,其余的则转移到盟国反潜兵力薄弱的亚速尔群岛附近,组成新的艇群,以遏止美军向地中海方向运送兵员和物资。
第三节 一个值得纪念的日子
根据大西洋护航运输队会议的决定,美国海军于1943 夏在亚速尔群岛一带海区配置了4 个护航航空母舰特混大队,以对付德国的供应潜艇。这些大队驻基在航母舰“博格”号、“卡德”号、“科尔”号和“桑提”号上。“桑提”号航空母舰上的飞机都装有“菲德”机载音响自导鱼雷。德国有一艘潜艇遭到这种新式武器攻击后逃掉了,邓尼茨于8 月5 日向大西洋的所有德潜艇发出警告,说有“新式炸弹”,这无疑指的是“菲德”。在6 日至8 日这段时间里,亚速尔群岛的航空母朗特混大队共击沉13 艘德潜艇,其中3 艘是潜艇供应船,7 艘为远程潜艇。
1943 年3 月末,发生了一件对U 艇来说具有重大意义的事情。据报告,船队护卫兵力方面已经加上了航空母舰,这样,航空母舰上的飞机就能阻止U 艇对船队攻击了。1941 年,地中海上虽然出现过用改装的“奥达西第”航空母舰护卫的船队,但结果被U 艇击沉了。而现在,在大西洋上航行的船队也要使用航空母舰护卫了。
自从大西洋出现航母之后,U 艇的活动屡次受阻,盟军于是趁机迅速地填满了“空中间隙”。到3 月末,盟军把几艘护卫舰编成了独立的“支援队”,并使之与航空母舰共同参加了登陆北非的“火炬”战斗。之后,该“支援队”
与航母一道又被迅速转移到了大西洋方面。这些兵力确实对U 艇构成了巨大的威胁。因为“支援队”是由驱逐舰、高速护卫舰等组成,其乘员都是身经百战的老兵。
“支援队”抵达战区以后,各船队所属的护卫舰就没有了后顾之忧,它们可以专心对付U 艇了。所投下的大量深水炸弹,极大地破坏了U 艇。
此时,英国海军又想出了一种妙计,就是在运货船和油轮上设置飞行甲板,搭载3 ~4 架“刀鱼”式飞机。(这是二战中英海军具有代表性的舰载复叶攻击机)。这种飞机能够降落在改装过的航空平舰的甲板上。和1941 年夏季载有“暴风雨”战斗机的航空母舰相比,使目前U 艇所受的威胁更大。
3 月中下旬,大部分U 艇陆续返回基地进行补给和修整,这样,北大西洋上就形成了“空白”,预计到4 月中旬才能填满。U 艇返回战区以后,在北大西洋上一下子集结了空前规模的U 艇,他们试图再度创下3 月那样辉煌的战果。
于是,一场激战开始了。航行在亚速群岛以北约700 公里的HX233 船队首先遭到了U 艇部队的攻击。当时,天气对U 艇十分有利,然而,“支援队”
及时赶来了,U 艇的行动立即受阻。这次战斗不分胜负,因为德军虽然击沉了一艘7487 吨的商船,但却丧失了U176 号。
从4 月21 日起的三天时间里,U 艇部队又袭击了HX234 高速船队,击沉了5 艘商船,自己则损失了2 艘潜蜒。
5 月上旬,潜艇部队在格陵兰岛以南海面上攻击ONSS 船队,击沉商船12艘,自己则损失了7 艘U 艇。这一系列的战斗,如果仅看数字,可以说是不分胜负(而且U 艇稍占上风),然而,也不能否认,U 艇已经过了黄金时期,如今正在走下坡路。
从5 月15 日到20 日,共有4 支U 艇部队在作战,但其战果几近于零,而U 艇却损失了5 艘。战局大大改观了。SCI30 船队成了最后一支在北大西洋海域受到U 艇威胁的船队。
德潜艇部队司令邓尼茨指出,如今正面临着一场重大的考验。考虑到盟军警戒技术(指航空部队反潜警戒机上的雷达)和船队护卫能力的进步与提高,他认为,是该把U 艇从战场上召回的时候了。
1943 年5 月24 日,邓尼茨下令U 艇从船队航线全面撤退。这一天,盟军护卫舰队终于首次在西洋上制服了德军的“海狼”——U 艇,这是一个值得纪念的日子。
早在八周以前,一心想致胜的U 艇就被迫转入守势。护卫舰队拼命努力想要永久保持来之不易的优势。如今,冷静地回想起来,U 艇在1943 年3 月初的大胜利,恰如旋将熄灭的蜡烛一般,乃是最后的一点光彩。随着北大西洋德潜艇活动的减少,第