在暮夏的阳光照射下，庭院的美人蕉红得如燃烧般眩眼。探长用力眨眼，移开视线望向花钟。圆台上，三角形黑色指针指着午后的时刻，接着视线移向露台最边缘的童子雕像。
那是赤裸的三个男孩以双手捧着酷似脸盆的水壶朝外侧鼎立的雕像，只不过探长本来就不太有鉴赏美术品的心得，无法明白这些白色的水泥雕像究竟具有什么样的价值。他只是脸上浮现“有钱人的兴趣实非我们这种人能懂”的神情，凝视着这些无趣的雕像。
但，看后来会发生那样可怕的事件，或许会令人想象，探长会将视线集中在雕像上，也许是眼眸里掠过一丝见不到的蛛丝马迹影像吧！
——这么慢！
探长喃喃自语，望着手表。已经四时过两分了。他很希望能和那位机敏的刑事检讨一下已发生的事件，但是这项希望却被迫延后了——因为事件急骤发展，并未给他空暇。约莫十分钟后，刑事回来了。之所以多花时间，乃是因为他向浦和的县警局详细报告内容，并调动法医和鉴定人员赶来。
之后，两人默默喝茶。天气闷热时，喝热茶是最为解渴消暑的圣品。由木刑事翻开记事本，整理刚刚问话的内容。有杀害纱絽女动机的是以下三个人，他列表以助理解——
写妥后，由木刑事拿给剑持探长看。但，探长只瞄了一眼，说：“每个人都有动机，不过，是否会为了这点不满而杀人却是疑问……”
“是的。另外，从凶手准备了砒霜来看，应该是有计划的凶行，因此真正动机何在就令人猜不透了。”
“目前较有趣之点，亦即能作为参考的是，谁有下毒的机会。”剑持再度望着记事本，“那么，就只有安孙子宏了。若掺入粉末状的砒霜，因为会浮在表面引起怀疑，不过若先将溶解的砒霜放入滴管内，再乘机偷偷掺入，就不会被察觉。”
“我也注意到安孙子，总觉得他好像有某种欲求不满，亦即，自以为很有能力想飞上枝头，却又因未逮而躁进不安。”
“不错。”
“我猜测这次的凶手很可能是精神异常之人，每次杀人皆留下代表顺序的扑克牌，这不是正常人所为。”
“凶手有正常的吗？”胖探长微笑地指出刑事失言之点，“有人曾说过，假如学生之间有杀人凶手存在，追究动机毫无用处，因为凶手绝对精神异常。不过，会连续杀人就令人无法置信了，再说最近连电影也无这样的情节。”
两人似在享受平静的一刻般交谈。在剑持尚未调往县警局之前，两人皆是在大宫警局吃同一锅饭，因此有极深的交情，也互相了解。
就在由木刑事想说什么时，玄关外面响起凌乱的脚步声，然后行武脸色苍白的出现于客厅门口。虽然平时就显得苍白，但是此时简直就像引起缺氧症的心脏病患，连一丝血色皆无，嘴巴张大，很痛苦似的呼吸。
“怎么回事？”刑事扭过上半身，大声问。
剑持探长仍保持沉默，以诘问似的视线望向行武。
行武嘴唇不住哆嗦翕动，却发不出声音，他边耸动肩膀喘气，边踉跄进入，在近旁的椅子颓然坐下，脸颊、胸口、手臂皆被汗水湿透。
“喂，到底怎么回事？”刑事再度问。
行武的嘴唇再次嚅动，却仍旧发不出声音。汗珠不绝的沁出，从下巴滴落地面，连垂覆额头的发梢也湿透了。
“喝吧！”刑事递上茶杯。
行武一口气将茶喝光，好不容易才似冷静下来。
“刑事先生。”他剧喘的说，“橘被杀了！”
“什么！”刑事情不自禁站起。
剑持虽坐着，却双眼圆睁，等待行武继续说下去。
“在哪里？在哪里被杀害？”
“狮子岩……附近。”
“走吧！你带路。”刑事抓住行武袖口。
但，行武似因未停歇的跑回来，脸上疲劳之色极浓，看样子无法再返回现场。
“对了，你在这儿等着。把地点告诉我们，狮子岩在哪边？”
所谓的狮子岩是位于丁香庄附近河川上游约六百公尺的右岸，状似狮子躺卧的岩石。在荒川上游，有很多诸如象鼻、虎牙之类名称的岩石。
“就在狮子岩对面，安孙子留在现场，去到那里就可见到。”
“谁发现的？发现尸体之人是谁？”
“我。”
“尸体的状态呢？”
“这……我未仔细看，所以不太清楚，但，身体有一半以上浸在水中，仰躺。”
“有被勒住颈项或被短刀刺入的痕迹吗？”
“没有。反正，请你们赶快前往吧！还有……刑事先生。”
刑事们准备离开时，行武又在背后叫着。
“什么事？”
“尸体旁放着扑克牌。”
“什么？是什么样的扑克牌？”
“黑桃3。”
“什么！”
由木刑事默默和行武互相瞪睨，但，很快的，刑事转身，和探长一同快步走出门外。
行武好像还是心跳急促，很痛苦似的继续深呼吸。
2
这一带的河宽狭窄，耸峙的两岸上，松树和犹树枝茂密伸展，似要袭向安孙子。站在这儿看守尸体，很容易产生两侧绝壁紧靠过来的错觉，自己彷佛马上会被压扁一般，令他情不自禁的怯怯望向四周。
这边河岸和河对面的河岸皆是由花冈岩和流纹岩构成，凝视着散有红色斑点的岩石，忍不住会联想到被压扁的牺牲者所溅之血。
此际他站立的地点因有许多石块被推落河中央，所以流速快，水声激烈。
橘似曾在那岩石上找到钓点，尝试毛钩钓，但现在听水声哗啦响着，彷佛他的灵魂正呢喃向自己倾诉什么。安孙子铁青着脸等待警察赶到，事实上整整四十五分钟里，他就是这样怯惧的陪伴着橘的尸体。
不久，崖上传来男人的谈话声，然后是刑事的声音传了下来。
“喂，尸体在哪里？”
“这里，在这里……”安孙子双手靠在嘴边做成喇叭状，以复苏般的活泼声音回答。
崖边的芦苇晃摇，趴在地上的刑事似熊般的探头朝下：“喂，在那边吗？”
未等安孙子回答，他已发现尸体了。
“要从哪里下去？”
“再往上游走就有路可以下来。”安孙子伸手指示。
刑事点了一下头，缩回去了。
约莫三分钟后，两位警官蹲跪在安孙子身旁，仔细勘查橘的尸体和四周的状况。三小时前还活生生的这位花花公子此刻却裸露毛茸茸的膝盖，呈不雅之姿仰躺，自腰部以上浸在水中，头部完全在水里，钓竿、鱼篓、帽子散落岩石上。
但是，警官要找的却非这些渔具！
“扑克牌在那边，帽子旁。”安孙子说。
刑事靠近，一看，图案鲜艳的黑桃花色扑克牌马上映入眼帘。之所以夹在腌萝卜石般的两块石头中，似是因为怕被风吹掉。刑事伸手想拿起的瞬间，脚上踩的石块动了，他失去重心，一屁股坐在石块上。
“可恶！”他边咒骂着边轻轻捏住扑克牌。没错，是遗失的黑桃花色扑克牌中的一张。
“这种行为未免太奇妙了！为何故意每次都留下扑克牌呢？有问题。”
“应该算是杀人者的签名吧！也是一种虚荣心的表征。”探长接过扑克牌后，由口袋里掏出另外两张牌，一面比较、一面回答和牧所述的同样见解。
但，嘴里虽这么讲着，两位刑事却不认为凶手留下扑克牌单纯只是为了虚荣心理。凶手在尸体旁放置扑克牌的真正企图绝对不是如此单纯，应该还有更能令人认同、更合理的企图。问题是，两人完全猜不透那到底是什么！
刑事忽然有一股冲动，想问死者究竟凶手是谁。
已快傍晚了，不过照在树叶上的阳光仍旧明亮，河面水波承受的光线在水中曲折，使水中死者的脸孔形成奇妙晃摇的条纹。
水底的橘的表情无止尽的千变万化，有愤怒、有叹息、有畏惧、有哭泣、有颦蹙、也有微笑，然后反复变幻。见到他嘴巴扭曲歪斜、似露出牙齿时，刑事有一种被对方嘲笑自己无能的感觉。
已经在派出所打过电话连络，因此约莫三十分钟后，医师骑着脚踏车赶到了，但，不管找来何等名医，也无法让橘复活了，找来医师只是为了让他看看尸体。
医师的脸孔因紧张而僵硬，走过悬崖的急陡小付，边踩踏大石块边接近，毫不打招呼的立刻蹲在尸体旁。
“谁来帮忙一下。”医师没回头，冷冷的说道。
从他那生气的语气里也可清楚知道医师因这第三桩命案而震惊。
安孙子和刑事伸手将橘的尸体从水中拉出，平放在河岸上。一只红蜻蜓飞来，停在橘冰冷湿濡的指尖，忙碌的转动眼珠，但很快又飞走了。
医师以熟练的动作检查脸孔和四肢的外伤，并要刑事帮忙脱掉衬衫和短裤，却未能有所发现。于是，再借刑事之手将尸体转了半圈，使其俯卧。
橘像被钓上来的鲫鱼般发出轻响，趴在河岸。
似被溅到水滴，安孙子厌恶的以衬衫袖口拭着嘴唇，但，动作忽然在途中停止，凝神盯视尸体后脑部下方。
橘的延髓部位插着一支削笔刀！刺入苍白颈项的鲜红削笔刀的刀柄给人极鲜明的印象。
“这个部位被刺中便无救了，几乎是当场死亡，连发出声音的时间皆无，恰似遭电击一样。”
“如何？有自杀的可能性存在吗？”
“开玩笑！绝对不会是自杀或意外致死，这很明显是他杀，是充分瞄准致命部位的杀人。”医师立即否定后，用手帕裹住刀柄想拔出削笔刀，却很难拔出，“被肌肉夹住，这也是活生生被刺入的证据。若是死后再刺入，很容易就能够拔出了。”
医师放弃拔出削笔刀似的准备站起，却又忽然注意到一般，再度弯腰，伸手抚摸尸体后脑部。
“这里有瘤状肿起。”说着，医师分开头发般的检查皮肤。
“你的意思是生前遭到