他扶着那脚步蹒跚的人绕过桌子，把他放在转椅上，探身打开光线很强的台灯。
德卡洛斯在衣服里摸索着拿出一个支票本。他打开本子，愁眉苦脸地盯着上一张支票的残根，然后又在衣袋里摸索，终于他把手抽出来，手上拿着一支钢笔。
他拧下笔帽把它套在笔的末端上，俯下身，用舌头鼓起脸颊的一边，开始吃力地写一张支票。
假如他从衣袋里掏出的是一把梳子，奎因先生和鲁梅尔先生也不会感到如此的吃惊。他们惊奇的眼光被握在德卡洛斯松弛、笨拙的手指中的钢笔紧紧地吸引住了。
那是一支黑色硬橡胶钢笔，粗大且有划痕，镶着金饰。
在台灯明亮的光线下显得格外清晰，在笔帽上有某些奇怪的呈弧形图案的凹痕——熟悉的图案，一种奎因先生和鲁梅尔先生此前曾两次见过的图案……一次是在当晚早些时候他们从维拉诺伊饭店1726房间暖气后面找到的铅笔上见过，另一次是数月前就在这间办公室，就在这张桌子上见过。
同样的钢笔。
在同样的情况下。
那是卡德摩斯·科尔的钢笔！
第十六章 无牙的嘴
卡德摩斯·科尔的钢笔！它怎么会在德卡洛斯手里呢？
埃勒里朝博抬起眉毛，他们溜到办公室的一角。而这会儿德卡洛斯在桌旁，正在挣扎着想控制住手指。
「你肯定那是同一支笔吗？」博耳语道。
「千真万确，尽管我们最好还是对照一下那些显微照片。」
「科尔的钢笔！」博小声咕哝，「他最初雇我们，写给我们那张一万五千美元的支票的时候，用的就是这同一支笔。一种简单的解释可能是这样，埃尔，科尔死后德卡洛斯盗用了这支笔。」
埃勒里耸耸肩：「有一个办法能查出来，德卡洛斯已经醉得放松了警惕，如果我们问他，他有可能说出实话。让我来处理这事。」
他走回桌边，把手放在桌上，朝写字的那个人微笑。
「好啦！」德卡洛斯说，发出一声带喉音的叹息，「两万五千美元，鲁梅尔先生。」他软软地靠在转椅上，挥舞着支票，像挥一面旗子，以便使墨水变干，「喂！我怎么知道你们会信守诺言呢，先生们？」
「你不会知道。」埃勒里笑答。
「你欺骗我，」德卡洛斯勃然大怒道，摇晃着站起来，「我要——我要——」
埃勒里文雅地把支票从那人无力的手指中抽出：「这样就不太友好了吧？我们是一家讲信誉的事务所，德卡洛斯先生。言出必行。是的，两万五千美元，签名埃德蒙·德卡洛斯——没错儿，德卡洛斯先生，感谢你！」
「没什么，」德卡洛斯说，忘掉了他的疑虑，还试图躬身施礼，这使他几乎脸朝下摔倒。博抓住了他，动作不怎么轻柔地把他立直，「谢谢，奎因先生。今天的天气可真摇晃得厉害呀。现在我得走了。」
他把黑色钢笔放进衣袋。博看着钢笔消失，表情就像是狐狸看着一只兔子消失在洞里。
埃勒里抓住德卡洛斯的另一支手臂，他和博开始把德卡洛斯领向门口。
「顺便提一句，德卡洛斯先生，」埃勒里尊敬地说，「你正巧是能帮助我的人。」
德卡洛斯突然站住了，摇晃着：「是吗？」他说，眨着眼望着埃勒里。
「德卡洛斯先生，我有一个癖好——你知道，癖好？我收集名人的小纪念品。不是值钱的东西，你知道——越平凡，越个性化，我就越喜欢。」
「我喜欢收集女士们，上帝保佑她们，」德卡洛斯轻声笑道，「金发的，黑发的——任何类型，我说，只要她们美丽。」
「每个人都有自己的癖好，」埃勒里笑答，「嗯，我常常想，像我拥有的这类收藏品中如果没有卡德摩斯·科尔先生的纪念品就太不完整了。」
「我也这样认为，」德卡洛斯富有同情心地说，「伟人，科尔先生。伟人。先生们，给你们科尔先生！」
「几个月前他雇用我们时，我本打算向他要一件小东西，但当时他很匆忙，所以我想我应该等待一个更合适的时间。但后来，」埃勒里叹息一声，「他去世了，而我错过了我的机会。你想你能不能帮我一个忙，德卡洛斯先生？我是说，你也许是他最亲近的朋友。」
「唯一的朋友，」德卡洛斯说，「我向你保证，他在世界上唯一的朋友。让我想想，咱们看看，个人的——」
「他死后他的私人物品是如何处理的，德书洛斯先生？——他的衣物、怀表、领扣，诸如此类的东西？任何那种性质的东西，你看——」
「噢，它们都被装进几个箱子里，然后，我把它们从古巴运回来了，」德卡洛斯挥着手说，「它们此时在塔里城的房子里，鲁梅尔先生。我看看能否找到些什么——」
「我可不想让你费这什么多周折。他死前有没有送给你任何东西？或者也许你从他的遗物中拿了一些东西用来纪念他——他的表，他的戒指，他的钢笔，诸如此类的东西？」 棒槌 学堂精校 E书
「什么也没拿，」德卡洛斯先生伤心地说，「诚实的仆人——这就是埃德蒙·德卡洛斯，先生们。我向你们保证，甚至连一根大头针都没拿！」
「噢，别这样说，」奎因先生抗议说，「你肯定拿了点儿什么，德卡洛斯先生。某些小东西，他的钢笔，比方说。你没拿那个吗？」
「你说什么？」德卡洛斯说，感到被冒犯了，「没拿他的钢笔，什么也没拿！」
「如此罕见的诚实，」奎因先生说，眼中闪动着某种光，「应该得到重奖。」他突然摘下德卡洛斯先生的眼镜，留下那人在那里不停地眨着眼睛。
「鲁梅尔先生……」德卡洛斯咯咯儿地笑着开口说道。
埃勒里向博挥着那副银框眼镜：「给这位先生颁奖。」
「唔？」博说，
「奎因先生，」奎因先生说，「这个场地交给你了，我建议你在这儿给埃德蒙·德卡洛斯先生舒展一下筋骨。」
博张口结舌：「那不是有点欺负人吗，是不是？他会散架子的。」
德卡洛斯站在那儿，目瞪口呆地看看这个人，又看看那个人。
「那，」奎因先生说，「就是目的。」
博瞪眼看着他，开始吃吃地笑：「过来领奖吧，」他对德卡洛斯说。
那留胡子的人退缩向埃勒里身边。
博的手一下子就从后面抓紧了德卡洛斯的脖子。
奎因先生退后观看，态度超然，而且似乎怀有研究的兴趣。
德卡洛斯拖着长声尖叫，两手对着博胡乱比划着，活像一只激动的螃蟹。博咧嘴笑着，开始上下左右地摇晃他，好像德卡洛斯是一只鸡尾酒调制罐似的。德卡洛斯的脑袋前后晃荡着，眼睛向外鼓着，他的闪光的牙齿咔咔地响着，其响声中有一种独特的像是机械发出的声音。听到这种声音，奎因先生的眼中又闪过一道亮光。
突然，发生了一件出人意料的事，德卡洛斯先生的牙齿，那闪亮的、象牙色的一排牙齿，那完美的一串珍珠般的牙齿，整个地从德卡洛斯先生大张着的嘴中掉出，飞过半个房间，落在奎因先生的脚边。
德卡洛斯开始发出含糊不清的咒骂，他的脸颊魔术般地塌陷进去，牙床悲哀地裸露着。
博喊道：「原来是这样！」然后他用另一只手抓住那人的胡子，恶狠狠地用力往下拽，同时欢呼着，好像他从未怀疑过胡子会同假牙一样是假的。但德卡洛斯只是嚎叫——那胡子拒绝离开脸颊。
博咒骂着松开它，又把手指插入德卡洛斯先生的头发中。这一次他没有失败。德卡洛斯先生的黑发不情愿地、令人难以置信地、整个地从他的脑瓜上掉下来，留下一个几乎全秃的圆顶——并非全秃，因为他头上还有一圈稀疏的灰黑色的头发，呈马蹄形。
这时德卡洛斯先生停止了嚎叫，不再挣扎，他摸摸头顶，手指碰到赤裸的头皮，他立刻全身发软。
「停手。」奎因先生说。
鲁梅尔先生停下手，有些眼花缭乱地看着他的努力所带来的出人意料的结果。德卡洛斯先生立刻趴下在地毯上四处摸索。他碰巧找到了假发并急忙地把它歪着戴回到他的粉红色的、有着一圈儿灰发的脑袋上。然后他开始找他的牙齿。
奎因先生弯腰把它们拾起：「你可以站起来了，」他严肃地说，「我们找着了，」在德卡洛斯先生急忙地往起站的时候，他好奇地审视着这些假牙。它们被整齐地镶在粉色的托儿上——极其整齐地排列着的极其端正的牙齿……如此完美，如此整齐，奎因先生告诉自己他应该感到惭愧，因为他以前没有怀疑到这是假牙。而且他的确感到惭愧了。
他把假牙和眼镜还给其主人，而那主人以惊人的庄严神气把前者吞到嘴里，又把后者架到鼻子上，走到桌边，伸手去拿电话。
奎因先生叹了一口气：「我请你原谅，」他说，「但显然我的搭档的威士忌和他的震动疗法的效果还没有消失，德卡洛斯先生。时间很晚了，而且如果我没搞错的话，我已看到黎明的曙光，在几个小时之内你还不能取消你刚才写的那张支票。」
德卡洛斯放回电话，摆开企图逃跑的架式，又想了一想，随后把帽子戴在歪斜的假发上，镇静地向门口走去。
「奎因先生，」奎因先生说，「送这位先生出去。」
「可是——」博粗声地说。
奎因先生朝他的搭档用力摇头。博耸耸肩，让德卡洛斯先生溜出去，进入外面比较友好的世界。
博回来之后，厉声说：「为什么让他走了？」
「我们有足够的时间，足够的时间，」埃勒里说。他正在仔细查看德卡洛斯写的那张两万五千美元的支票——他端详支票的专心劲儿使得博大为不解。
「你说得倒容易，」博不满地说，「凯丽怎么办呢？嘿！」——埃勒里抬起头——「你甚至根本没在听我说话。那张支票有什么看头儿？我最好还是把它撕了吧。明早银行一开门他就会去把它取消的。」
「这张支票，」奎因先生说，「对我们来说，其价值超出了金钱所能衡