要不是他们脸上极度恐慌的表情，米歇尔一定会认为他们在胡闹。年纪稍小的男孩呜咽着，污垢和泪水弄得脸上一团糟。另一个男孩拽着他的衣领把他拖起来，两人继续狂奔，高速的血液流动让他们的脸涨得通红。
米歇尔把枪收回皮套，从橡树背后走出来，挥手喊道，“孩子们，站住！”
两个男孩尖叫着从她身边向不同方向逃开。她紧追不放，差一点抓住其中一个。她在他们身后大声喊：“出什么事了？我想帮助你们！”
她本想继续追下去，但极度的惊吓让两个孩子跑得像飞毛腿，即便曾是奥林匹克选手，她也没法确信能否抓住这两个男孩。所以，她停下脚步，回头望向小山顶。会是什么东西把他们吓得那么惨呢？她迅速调整一下思路。或者说有什么人吓到他们了呢？她再一次往他们逃走的方向看了看，然后转身谨慎地向男孩们出现的位置前进。是的，这多少有一点冒险。她打算先看看到底发生了什么事，然后再用行动电话求助。她不想仅仅因为两个男孩被熊吓坏了就惊动警察。
《死亡计时游戏》第一卷《死神计时游戏》第二章（二）
站在小山包顶上，她轻易找到了他们出现前行进的路线。顺着孩子们飞奔过后留下的狭窄小径往下滑，大约经过一百英尺，在她眼前呈现出一小片开阔地。从这儿起，孩子们走过的路变得模糊不清。不过米歇尔很快就在一处山茱萸的矮枝上发现了随风摇摆着的衣料碎片。于是，她穿过这里的豁口走进森林，走了五十英尺后，来到另一片空地，比先前的要大，地面上还残留着熄灭的营火。
她想，男孩们是不是曾在此露营，却被什么动物吓到了。可是，没见他们带着任何露营装备，空地上也没留下其他东西。营火看上去也不是最近才熄灭的。不，一定发生了什么别的事情。
风向突变，一阵恶臭随风进入她的鼻腔深处，让她觉得恶心，眼里也漏出一丝恐惧。这种味道她以前闻到过，绝不会错。
是腐尸。人的尸体！
米歇尔将衬衫撩起，掩住口鼻，她宁愿闻自己的汗臭也不想再多嗅哪怕一丁点儿腐尸的恶臭。她沿着空地边缘搜索，以她多年积累的经验，在大约120 度方向处，发现了它。或许应该说“她”。空地边的树丛中伸出一只胳膊，仿佛是死去的女子正跟人打招呼，又像是道别。尽管隔着一段距离，米歇尔还是可以看出，那只手臂上发绿的皮肤已开始与骨头剥离。她疾步走到尸体的上风方向，换了一口气。
她打量着眼前这具尸体，但没忘记把手枪握紧。虽然恶臭、变色、皮肤剥落都说明这个女子已经死去很长一段时间，但没准直到最近才被抛弃至此，凶手可能就在附近。米歇尔可不想重蹈这位女士的覆辙。
女子手腕上的什么东西在阳光照耀下闪烁着。米歇尔靠近尸体，看清那是一块表。她下意识地看了一眼自己的手表：两点半。她坐下来，用胳膊掩住鼻子，拨通了911 ，镇定地告诉调度台她发现的东西和所处的位置。随后，她拨通西恩•；金的电话。
“你认识她么？”他问。
“恐怕连她母亲也认不出她了，西恩。”
“我在路上了。你得保持警惕，干这事的人随时都可能回来欣赏自己的杰作。哦，对了，米歇尔？”金说。
“什么事？”
“你就不能在跑步机上锻炼么？”
她挂断电话，尽可能远离尸体而又不让它离开视线，同时保持着高度警惕。如此美好的一天和这难得的山间慢跑顿时蒙上了一层恐怖的面纱。
真不知道凶手为什么要这样干。
《死亡计时游戏》第一卷《死神计时游戏》第三章
很快，这一小片开阔地上便呈现出忙碌的景象，一切都是人为的。缠绕在树丛间的黄色警戒线已将很宽的一块区域围了起来。一个两人法医小组正在犯罪现场附近搜集线索，仔细研究那些即便看上去意义甚微的细枝末节。有人围在女尸周围，另一些人则穿行于旁边的树林和灌木丛中，寻找着感兴趣的东西，以及凶手来去此处可能经过的路线。一名身着制服的警官已对整个现场进行了拍照和录像。尽管所有警员都戴着临时面罩以抵御恶臭，可还是不时有人钻进树林呕吐一番。
一切看上去都井然有序，但在一名经验丰富的旁观者眼里，显然不是那么回事。他们什么也找不到。
米歇尔站在一旁观望，身边是她在金& 米歇尔私家侦探所的搭档————西恩•；金。金四十来岁，185 公分的高个头，黑色短发的两鬓已有些灰白。他衣着整洁，身体结实，但腿有点瘸，一只肩膀曾在几年前一次错误的拘捕行动中被子弹击中过。当时他还是特情局特工，正调查一桩伪造罪案。他也曾志愿担任莱特斯堡的副警长，辞职时曾发誓余生再不拿枪，不参与法律事务。
西恩•；金的生活中，曾经有过几次悲剧性的事件：在眼睁睁地看着自己负责保护的一名证人被暗杀后，他的特情局生涯划上了并不光彩的句号；还有一次失败的婚姻和残酷的离婚大战；就在最近，一个企图陷害他于地方系列凶杀案的阴谋再度唤起了他对联邦密探生涯最后那段日子的痛苦回忆。这些事让金变得十分小心谨慎，他不愿相信任何人，至少在米歇尔•；麦克斯韦走进他的生活之前是那样。虽然他们的关系开始于非常困难的时期，但他知道她是自己绝对可以信赖的一个人。
米歇尔•；麦克斯韦的生活从一开始就像是一场赛跑，三年便完成大学学业，获得过奥林匹克划艇银牌。成为她的故乡田纳西州（Tennessee ）的一名警官后，她加入了特情局。与金一样，她退出特情局时也并不愉快：在一起精心策划的绑架案中，她失去了一名人质。这是她有生以来经历的第一次失败，巨大的挫败感几乎将她打垮。就是在调查那起绑架案时，她遇到了金。起初她很不喜欢这个男人，而现在，作为他的搭档，她真正了解了金的为人：她所合作过的最具调查能力的人。同时，也是她最亲密的朋友。
然而，两人的区别却相当大。米歇尔渴望肾上腺素的大量分泌，她喜欢让自己的身体处于高强度、大消耗的物理运动极限状态之中。而金则更乐于将休闲时间花来寻找合适的葡萄酒以丰富自己的收藏，收藏当地艺术家的作品，以及读一些好书。此外，金还时常在自己家背后的湖里划船、钓鱼。他天生是个审慎的人，在采取行动之前，喜欢先把整个事情彻底思考清楚。可米歇尔行动起来却是雷厉风行，并不过多地考虑结果。这种类似超新星与稳固冰川间的搭档组合不知为何发展得如此之好。
“他们找到那些男孩子了么？”她问金。
他点点头。“我想他们受到的精神创伤很大。”
“精神创伤？恐怕他们直到大学毕业都需要接受治疗。”
米歇尔已向当地警察局局长托德•；威廉斯（Todd Williams ）做了详细的陈述。从她和金在莱特斯堡的第一次冒险经历后，局长的头发明显变得更白了。今天，他的脸上写满了无奈，仿佛凶杀和伤害随时都可能在他管辖的小城中发生似的。
一个不到四十岁的女人带着一个背包和一个强奸检测工具箱来到现场，在米歇尔看来，这个红发女人身材苗条、魅力十足。女子跪下来，开始检查尸体。
“她就是这里的代理验尸员，”金解释道，“西尔维娅•；迪亚兹（SylviaDiaz）。”
“迪亚兹？她长的真像莫琳•；奥哈拉（Maureen O ‘Hara）。”
“乔治•；迪亚兹（George Diaz ）是她的丈夫，本地着名的外科医生，几年前死于车祸。西尔维娅曾是维吉尼亚大学（UVA ）的一名法医病理学教授，现在是一名私家内科诊所的医生。”
“同时还是代理验尸员。真是个忙碌的女人。她有孩子么？”
“没有。我想工作就是她生活中的一切。”
风向又一次改变，尸体的恶臭直接吹向他们，米歇尔举手掩住鼻子。“伟大的生活，”她说，“上帝，她连面具都没有戴，而我简直就想立刻逃离这里。”
二十分钟后，迪亚兹才起身与警察交谈。她摘下塑料手套，开始对尸体和周围区域拍照。当她完成这些工作，收好相机准备离开时，看到了金，微笑着径直向他们走了过来。
米歇尔低声说：“你是不是忘了告诉我你们两个约会过？”
金惊讶地望着她说：“前一阵我们的确一起出去过几次。可你是怎么知道的？”
“近距离观察一具尸体那么长时间后，没人会对谁露出这样的笑容，除非他们之间有着不一般的关系。”
“谢谢你细致的观察。不过平心而论，西尔维娅的确是个充满魅力的女人。”
“她当然是，不过，西恩，我可不想了解更多的细节。”
“放心，只要我还活着，就绝不会让你听到那些细节。”
“明白了。你真是一位典型的维吉尼亚绅士。”
“不，我只是不愿被批评。”
《死亡计时游戏》第一卷《死神计时游戏》第四章
西尔维娅•；迪亚兹与金的拥抱在米歇尔看来很有些老“朋友”的味道，接着，金介绍两位女士认识。
这位代理验尸员望着米歇尔，后者从她的凝视中察觉出并不友善的意味。
“好久不见，西恩。”西尔维娅边说边转向他。
“是啊，我们总是调查工作缠身，不过最近总算轻松一些了。”
“是啊，”米歇尔插话说，“现在清楚这个女人的死因了么？”
西尔维娅有些诧异地看着米歇尔说：“那恐怕不是我应该和你讨论的问题。”
“我只是好奇罢了，”米歇尔解释说，“因为我恰巧是最先到达现场的人之一。我猜你得做完尸检才能确定死因吧。”
“你