，与她分手。当然我也想到我们的孩子，但是我认为，如果仅仅为了给一个尚年幼无知的女儿提供一个家而牺牲夫妻双方未来的生活，这将是十分错误的决定。”
“对这种事情人们往往很难做出判断，”梅森说，“因为当人们考虑这种情况时，其判断往往带有自私的成份。”
“这么说您不同意我的做法？”温洛克说。
“我只是认为在评论一件事时应留有一定余地。”梅森说，“无论如何，所有这些都已经成为过去了。如果您想为您当时的所做所为进行辩解，我倒是愿意听一听。不过按照您刚才说的，恐怕时间来不及了。”
“是来不及了。”温洛克说，“简单说吧，救我的那条船是开往卡塔琳纳的。我向他们解释说，我和原来船上的人都喝多了，我满嘴狂言和他们打赌说我能赶在他们的船到达之前游到卡塔琳纳，说完之后喝得稀里糊涂的我就真的‘扑通’一声跳入水中，其他人也没拦着，反而起着哄任我走了。”
“我对救我的人说，我有一份挺体面的工作，所以我实在不想把这件事抖落出去让别人当笑料。所以他们就给我换了衣服，我答应以后一定再还给他们。他们把我放在岸边，也没再提这件事。”
“谁知哈里森·博雷不知怎么发现了这件事，而且知道我就是乔治·爱尔德。”
“他管你要钱来着？”
“我给了他钱，”温洛克说，“我已经给了他四笔钱，每一笔钱都是他从我这儿敲诈去的。他来这里想再诈一笔钱，这回胃口更大了，我心想这大概是最后一笔了。”
“他要多少？”
“1万美元现金。”温洛克说。
“您能受得了他这么敲诈吗？”梅森问。
“我受不了也得受哇。这个家伙能把我给毁了。当时由于我不敢回答结婚证书上要求回答的与那些要命的统计项目有关的问题，我就说服我现在的妻子，说我之所以不想再继续那种婚姻是有理由的。她也是个离过婚的女人，所以多少还能理解我，我们还不至于闹到要分手的程度。我们便对朋友们声称说，我们是私奔的，并且于周末在内华达洲举行了婚礼。”
“那时候我的朋友圈子还很有限，不像现在交际这么广，所以我们当时的做法不太引人注目。我们就在当地报纸上登了一小块消息。”
“您难道不想您的女儿吗？”梅森问，“您就这么突然离开了她的生活。您使她失去了父亲，您从不让她知道——”
“我不能让她知道，”温洛克说，“我必须与过去完全断开，除此之外别无办法，但是，我却可以在她神不知鬼不觉中与她保持联系。如果她要是真缺钱花，我就会让她得到。”
“黛安娜在波来罗海滩的律师事务所有一份不错的工作。她也许至今也不知道她是怎么得到那份工作的。如果不是因为这里的里弗赛德律师事务所有求与我，我让他们对那个律师事务所施加了影响的话，我敢说黛安娜刚刚参加工作就找到这样一个好位置是不可能的。”
“当然，这些不过是因为说到才提起而已。我并不想以此为自己的过去开脱。我只是想说，您刚才的一席话让我深感震惊，因为现在很明显，博雷已对巨款不感兴趣了，他得寸进尺想把我的血都榨干了。”
“这将会毁了我的妻子。在这种情况下让这种丑闻公布于众，让我们的关系变得不合法，让她失去社会名誉——哦，真不敢想像会是什么样。”
“您的妻子原来有一个儿子，是吗？”
“是的。说到他——唉，还是不提他好。如果一夜之间情况突变，如果环境所迫让他不得不离家走向社会自谋生计，真不知道他会怎样。唉，说这些干嘛？说了也没用。”
梅森说：“博雷最后这次向你索要1万现金时，都说了些什么？”
温洛克耸了耸肩说：“也许这些对你来说都听得不厌其烦了。那家伙给我打电话说，他真是有点儿后悔莫及，他只不过是一个平平常常的敲诈犯，要使他成为一个无赖和告密者是与他的性格不符的。他说他有一个从事合法业务的机会，但是需要1万美元作为流动资金。他说如果有了这一笔钱，他就能投资，就能有一份稳定的收入，他也就再也不会找我的麻烦了。”
“他答应我说如果我给了他这笔钱，这将会是最后的一笔，按他的说法，完了之后他就会改邪归正。他说到时候我会因为他就此改邪归正而感到高兴，同时因为不会再付钱而感到如释重负。”
“你信他的话了？”梅森问。
“我别无选择，只好又给了他1万块钱。”温洛克无可奈何地说。
“博雷和你玩的这套，”梅森说，“只不过是这类敲诈犯的惯用伎俩。”
“你有什么办法吗？”温洛克问。
“我不知道，”梅森说，“但有一点请记住，我代表您的女儿，但是她现在对这个案子的真情实况还不了解，作为她的律师，我要告诉她这一切。现在您打算怎么办？”
“我能做的只有一件事，”温洛克说，“我必须求得黛安娜对我的原谅。我要请求她接受我经济上的赔偿并且保证使我妻子的社会地位不受到任何影响，这就是我的全部期望。”
“就算您和黛安娜能达成谅解，那么您打算怎么对付博雷？”梅森问道。
温洛克的肩膀陷了下去：“不知道。”他茫然地说，“对不起，梅森先生，现在我得赶赴另一个约会去。”
梅森和他握握手说：“很抱歉给您带来了坏消息。”
“这是迟早的事。”温洛克说着，把梅森送到门口。
“事情进行得还可以吗？”西德尼问。梅森己打开车门，跳上车坐在他旁边。
“事情进行得非常顺利。”梅森说，“我认为为了伸张正义该采取某些措施了。”
“哪些措施？”西德尼问。
“比如说给敲诈勒索者来个狠狠打击，让他灵魂出窍。”梅森说，“我们回饭店。我要和保罗·德雷克谈谈，看看他又了解到其他什么，再和德拉接上头，然后就准备大干一场。”
西德尼撇撇嘴说：“我看你和温洛克谈得很满意？”
“这只是提供了更大的可能性。”梅森说。
西德尼说：“七八分钟前，有个男孩子开着一辆跑车发疯似地从这里走了。一两分钟前有个挺显眼的女人刚刚开车走，这些是否与此事有什么关系？”
西德尼发动车，梅森沉思说：“我看八成是有。”
9
西德尼把梅森送到迷神饭店，对他说：“好了，我该忙我的事去了，佩里，我得看看有什么事没有。我会和你联系的，你就在饭店吗？”
“暂时是这样。”梅森说。
“那好，我先回去看看。你要是想找我，就到三镇侦探事务所来，我就在那儿。”
“好，真是太谢谢你了。”梅森说完，目送着西德尼开车走了才进了饭店，来到自己的房间。
“你好吗，德拉，晚饭怎么办？”
“我就知道你会问这个。”她说，“不过，我得先告诉你几件事。”
“什么事？”
“黛安娜在这儿。”
“在哪儿？”
“在里弗赛德，我让她上来等你，可是她偏不，她好像情绪很激动。”
“她有什么事吗？”
“福斯特找到她了。”
“惹怒了她是吗？”
“我看是把她惹火了。他把实情都告诉她了。”
“什么实情？”
“还不是说博雷没安好心，纯粹是想利用她从中渔利才拐弯抹角找到她。他问她博雷是否和她签了什么文件，她说签了合同，他想看那份合同，但是她没给他看。”
“然后呢？”
“然后福斯特就开始向她打听她家的事，想发现什么线索，同时还瞒着黛安娜把她蒙在鼓里。你简直想不出他最后使出了什么招？”
“什么？”
“一个已经不是什么稀罕的把戏，”德拉说，“他对黛安娜说博雷是想把她骗作娼妓。黛安娜以前这方面的书读了不少，好莱坞的电影也看了不少，自然一下子就信以为真了。福斯特还告诉她博雷这么精心装扮她完全是为了达到不可告人的目的，在达到目的之前，他会占有她使她无法反抗，使她会身不由己地变成一个鬼迷心窍的女人，一个从肉体到精神都败坏的无人理睬的可怜虫。他告诉她不论她签的是什么合同，都不过是虚假的骗局，她应该立即撕毁合同；还说博雷是个靠不住的人，投机分子。他品行恶劣，故意骗她放弃了原来的工作，不让她和朋友接触，用几百美元就把她糊弄住，再一步步收拾她。”
“黛安娜被他蒙住了吗？”
“她都被他的话气糊涂了。不过她没提与博雷解除合同的事。”
“她怎么知道我们在这儿？”
“这可能多多少少出于偶然。她来到这里，听见有人在大厅里说到律师佩里·梅森也住在这个饭店，于是就从一个杂货店里往这儿打了电话。”
“但是她为什么要到里弗赛德来呢，德拉？”
“因为她得知博雷在这里。她问我是否应该去和他当面对质，要他解释清楚。她说她要让他把那份有她签名的合同还给她。她现在正在气头上，似乎认为那份合同就是使她发胖、然后去南美当娼妓的关键。这个女孩简直有点儿歇斯底里了。我想劝劝她，可她连让我讲话的机会都不给。我这就叫她马上上来。”
“她说她上来吗？”
“她翻来覆去地说如果博雷让别人知道她签了去当娼妓的合同，那可怎么办，她的名誉可就全完了，别的啥也顾不上说。”
“好吧，既然这样，”梅森说，“我们就在这里等着黛安娜上来，有关她父亲的事她向福斯特透露了吗？”
德拉说：“显然，福斯特忽略了最简单的事。他总是想着让黛安娜谈她的家庭，谈她父�