“你要再这样下去，贝莉尔，可就真让我不安了。告诉你，这都是异想天开！先不说上舞台，难道真正的波雷会跑去萨福克郡的一个小村庄里自编自演？惊动当地所有人不说，甚至可能招来警察？”
“不——不。话虽如此，可是……”
“你的想象力也未免太过丰富了，贝莉尔，这只会搅乱你的生活，让你始终忧心如焚。但你必须把这种无稽之谈从脑子里清出去！你我都清楚，真正的波雷可能早已经归西。无论如何他都远在艾德布里奇周围数百英里之外。真正的波雷……”
一个新的声音说：“打扰了。”
丹尼斯一惊之下连忙松开贝莉尔的肩膀，跳将起来。这天的尴尬事真是接二连三，他心想。
两人都没听到包厢门打开的声音。虽然车身晃个不停，但门口这位螅｛瘦瘦的男子却纹丝不动，面带礼貌的微笑注视着他们。
这位不速之客浑身上下都透出一名海军军官的气质，虽然身穿粗花呢外套，头戴一顶软帽，却俨然有身着一套笔挺制服的气度。他双目炯炯有神，眼角略有几道浅纹，鼻梁高挺，深褐色的浓密髭须修剪得相当整齐。
此人失去了一条手臂，想来这便是他退伍的原因。空荡荡的左袖塞在外套口袋里，且他的一边肩膀也比另一边抬得略螅Ｋ沂痔嶙帕礁鲂∑は洌脊易胖奖昵渲幸桓鍪堑つ崴埂じＫ固氐穆眯邪�
大胡子男人清了清嗓子。
“呃——很抱歉打扰两位，”他的嗓音沉重却悦耳，“但容我咨询一下，女士，”他提起手中的两个旅行包，“这些东西可是属于两位所有？我在走廊里发现的。”
贝莉尔迅速恢复镇静，之前她已从手包里拿出粉盒，正一本正经地打开。
“大的那个是我的，”她答道，“感谢之至！”
“小的那个是我的，”丹尼斯说，“想必我是把它忘在走道里了。没有绊倒您吧？”
“没有，”陌生人笑了，将一个箱子放在丹尼斯座位旁，另一个放在贝莉尔身边的座位上。丹尼斯瞥见贝莉尔的皮箱上面那皱巴巴的标签有一行红字：“冠达——白星航运公司”②，以及墨水书写的贝莉尔的姓名、船名、船舱号。
“再容我冒眛请教，”陌生人稍一犹豫，“您莫不是在皮靴旅馆预订了两间客房的韦斯小姐？”
贝莉尔猛然从粉盒上抬起头来。
“是我！”她说，“但……”
“敝姓伦维克，”陌生人略带歉意地解释，“我是旅馆的经营者。”
“伦维克中校！我听说过这个名字！您就是伦维克中校啊！”
“请您别称呼我‘中校’了，”伦维克那饱经风霜的长脸上，眼角的笑纹又深了几分，甫一微笑便露出一口雪白的牙齿，“现在我也就是个旅馆老板而已，韦斯小姐。我只希望自己是个好老板。”
“我深信您一定是的，”贝莉尔说，“您今天是进城来玩吗？”
“嗯，”伦维克中校语气有点古怪，“貌似本地不少人都做了同样的决定。赫伯特先生两口子和他们的女儿，还有齐特林先生。但我想告诉您，韦斯小姐——”
“不好意思，”贝莉尔打岔，“齐特林先生是不是一位身形魁梧而相貌不佳的男士，一脸好奇相？在读一本关于如何写剧本的书？”
“喔！”伦维克中校答道，“说到他的长相……”
“我就知道！”贝莉尔说，“村里的大喇叭嘛！”
显然，伦维克中校非常善良，他是这么一种人：虽然在酒吧里也会十分殷勤亲切，但却不至于让你忘记他曾是一位军官和正人君子。只见他带着一只空空的袖子，略显尴尬地傻站着，扬起眉毛，转头过来时髭须里有些微银光闪动。
“您说——您说什么？”
“剧本里也有，”贝莉尔几欲抓狂，“所有角色都跑到现实里来了。假如那老头子真的失去理智而要枪杀……”见丹尼斯以目示警，她霎时闭上嘴。
一时间除了火车的响声外无人开言。伦维克中校张张嘴想说些什么，但又咽下去。但最后还是他打破了沉默。
“齐特林——呃——的确很爱说话。即便他最好的朋友也没法否认这一点。”迷人的微笑和浅纹又回到他脸上，“不说这个了！我想告诉您的是，韦斯小姐，恐怕皮靴旅馆暂时无法再接待客人了。”
贝莉尔站起身来。
“您知道，”伦维克急忙补充，“我们这地方多年来一直有军队驻扎，附近曾有所军事学校，那里是个禁区。”
“但是——”
“高尔夫球场状况还不错，因为军官们使用过；而且海岸附近的地雷和带电铁丝网也都已经完全拆除了。但我还在努力翻修那座老旧的旅馆，工程颇为浩大。当然，到明年春天，我就会很乐意……”
“可您不是已经——”贝莉尔又自觉煞住了话头。
“没错，”伦维克说，“确实已经有一名客人入住，一位来自伦敦的布魯斯·埃格顿先生。我租给他一间卧室和一间起居室。并且，不瞒您说，我恨不得自已没答应他。”
丹尼斯只觉得嗓子发干。“哦？何出此言呢？”
“因为，”伦维克中校答道，“我可不想看到他被处以私刑。”
“私刑？”贝莉尔失声惊叫。
（我们陷得太深了，丹尼斯心想，车轮每动一下，情势便恶化一分。）
“昨天有人躲在篱笆后面冲他扔石头，”伦维克中校说，“正中太阳穴，差点把他击昏。你们——呃——肯定不会觉得那种气氛好受到哪里去。现在我得再次为打扰二位道歉。”
他优雅地一笑，抬了抬帽子，浓密的深棕色髭须里又闪了闪银光，转过身略有点笨拙地移向门口。
“伦维克中校！”贝莉尔喊道。
他停住脚看骑身后。
“我并不指望，”贝莉尔语调清晰，“您能理解或者同情……”
“亲爱的女士！”
“但请相信，此事确属非同小可，入住这间旅馆对我们性命攸关。出于某种原因此刻我无法解释清楚，但恐怕这会是我一生中最重要的一件事。能否拜托您务必为我们提供一处临时住所之类，哪怕一晚也好？”
伦维克迟疑不决，看了看门口，那双略有眼袋的眼睛仔细审视着贝莉尔。他右手的手指长而有力，拨弄着外套上的皮扣，好半天才清了清嗓子。
“条件简陋您也不在意？”
“这年头还有谁在乎这个呢！”
“好吧，我想想我能做点什么。”
“多谢了，伦维克中校！”
“不用客气。这位先生是……”
“这是福斯特先生。他是——我的律师。”
伦维克严肃地一额首。“那么您自然知道在哪一站下车吧？”
“哪一站？”
“您不必坐到艾德布里奇，”伦维克解释，“在西克莱斯特下车，离镇上大约一英里。恐怕我没法陪您同去，因为我得去艾德布里奇把车开回来。不过您只要在西克莱斯特下车，直接穿过高尔夫球场，就一定会看到海滩边上的旅馆了。只是，请您务必小心。”
“您的意思是？”
“听我的没错，韦斯小姐。要当心。”
他最后又笑了笑，仿佛带有一丝难以言喻的同情，走进过道，将门关上。又是一声汽笛过后，他缓步往齐特林先生那间包厢的方向走去。
贝莉尔呆站在原地，一只手里还握着粉盒，另一手拿着手包。她双臂颓然垂下，盒中的粉末洒了一地。当她张嘴时，声音沙哑而饱含惧意；她并未解释涌上心头的是何种思绪，但丹尼斯认为他早已了然于心。
“上帝啊！”贝莉尔只是说，“上帝啊！上帝啊！”
然后她瑟瑟发抖起来。
①布魯斯·兰瑟姆（Bruce Ransom）的缩写为B。R。，罗杰·波雷（Roger Bewlay）則是R。B。。
②冠达航运公同（Cunard Line）和白星航运公司（White…Star Line）是两家创立于19世纪的著名航运公司，1912年沉没的泰坦尼克号便是白星旗下的豪华邮轮。20世纪30年代白星公司并入冠达公司，1934——1950年间公司更名为冠达…白星，此后又将名字改回冠达。二战后隨着航空业日益发达，冠达的业务亦日益萎缩，直至2005年，冠达已成为 Carvinal Corporation 旗下公司之一。
第09章
他们身处西克莱斯特车站外的高坡上，向东瞭望，一览无余。
时间是下午四点十五分，天光渐弱。来自北海的海风裹挟着水汽，拂过眼前的开阔地带，径直闯进鼻腔，霎时寒意顿生。
潮落潮又起，咸咸的海风掠过满是鹅卵石的海滩，缠绕在一座被防水板护住的建筑周身。这所房子漆成白色，墙上间或有绿色的百叶窗，显而易见便是皮靴旅馆。旅馆前方是螅蚯虺〉推交朐驳男∏穑椎梅⒘恋纳晨油鹑羰非傲昴挂话悖遄藕炱斓墓胍廊簧虻涝缭谙羯镆饫秣龅薰狻５琅愿吒呤鞫ド希埔兑嘁驯皇福７绻Γ呈贫洌娜晃奚�
“啊！”贝莉尔不悦地一叹。
走出西克莱斯特车站的只有贝莉尔和丹尼斯二人。或者说得更准确些，他们没看见其他人。隆隆车声已经往艾德布里奇方向渐行渐远，他们近旁是一片无边的静寂。
“贝莉尔，”丹尼斯突然冒冒失失地开口，“你准备对布魯斯说什么？”
“我不知道。”她的回答也同样生硬。
“你该不会把他是波雷那套谬论搬出来吧？”
这次她没有理会。他们沿一道长长的木板台阶下坡，大海从视野里消失了。孤零零的车站在路旁好不寂宽。没有犬吠声，也没有哪怕一次喇叭鸣笛。他们横穿一条小道，然后是一片开阔草坪，随后又是一排栅栏，放眼一望，�
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