因为下午的发送业务，于是公司又让她打包裹。而这又是绫子的弱项，她大体上是那种笨手笨脚的女孩，连系鞋带也要适当地反复才可以系好。所以选鞋子绝对是选择不系带的。让这样的绫子打包裹简直是强人所难了。
“从这里穿过去，在这里绑好打结，这样做就可以了。”女负责人示范给她看的时候，她想，“啊，很简单嘛。”可没料到自己试着一做，就完全变了样，带子纠缠在一起结成了奇怪的绳扣，连同手指也绑在了里面。尽管如此，她花了近两个小时的时间终于还是记住了打结的方法，之后就进展顺利了。四点半时终于回到了座位上，已是筋疲力尽了。好在心情比上午好了许多。
“辛苦了。”有人端了杯茶给她，“现在到五点之前的时间都不会有事了哟。”听了这些话，绫子终于露出了笑容。
“这是谁干的！打出这样的包裹！”怒吼声响遍了公司，绫子听说过这是好唠叨的课长。“这么松松垮垮的，看呀！”一拎起带子，包裹就掉了出来，确实是太松了。“就像这样送给对方吗？是谁，是谁干的！”
绫子感到自己脸上的血色已经退尽了。她慢慢地起身上前用几乎听不见的声音说：“是我。”
“什么，打工的？”
“是。”
“现在的学生都在学什么呀？连个带子都打不好吗？”
“对不起……”
“一心在学勾引男人的方法吧。”
公司里顿时哄堂大笑起来。——绫子觉得自己大概是这世界上最悲惨的人了。
回家的路上，绫子一直这样想着。这世上大概根本没有了解自己的人。——是呀。大家都在取笑我，觉得我像傻瓜一样有趣。我再也不会出现在这家公司里了。她的内心蒙上了强烈的羞耻感。——也许一切都已经完了。
一回到安东家，带着的面具就被击得粉碎，绫子冲进铺着六张榻榻米的房间里，哇地一声大哭起来。
若说到绫子有什么专长的话，那大概就是哭了。总之就是个爱哭虫。一旦哭起来，一时是止不住的。连夕里子她们也取笑说：“大姐即使是徘徊在沙漠中也会获救，因为储存的水分多呀。”
在微微暗下来的房间里，绫子一个人不停地哭泣着，隔扇门被拉开了。
“——哎，怎么啦？”是安东。
“老师……”绫子想止住哭泣，但与水龙头不同的是不能想停就停。
“怎么啦？发生什么事了吗？”安东在绫子身边坐下，抱住了她的双肩。
这份温柔再次刺激了绫子的泪腺。“我……我……”她已是泣不成声了，投身于安东的怀中又哭了出来。
“打起精神来。——嗨，要坚强哟。”安东抚摸着绫子的头说。
“对不起……”哭了足有十分钟以上的绫子总算抬起了头，“我很难过……我……真是没用。无论做什么……都遭人嘲笑。”
“有这样的事吗？是你太多心了吧。”
“是真的……大家都把我当傻瓜来取笑……”
“但是我不会哟。”安东说。
绫子抬起头来。之后的瞬间里，安东强而有力的臂膀紧紧地抱住了绫子，绫子的嘴唇与安东的嘴唇紧贴在一起，全身如同被火点燃似的热起来。——绫子在梦中用手臂环住了安东的身体。
“我回来了。”夕里子进了片濑家的大门。
家中异常地安静。——没人在家吗？但是大门没有上锁呀。
“我回来了。”推开起居室的门，夕里子惊呆了。
宛如静止的画面一般，敦子、敦子父亲和她母亲各自分开沉默地坐着，没有了往日和睦的气氛。这种场合沉闷到令人一旦进入就有喘不过气来的感觉。——夕里子觉得自己什么也不能说，就默默地从起居室退了出来。
敦子立刻追了出来，流着泪说：“夕里子，我们出去吧。”
“嗯。”
两人出了大门，在渐黑的路面上走了一会儿后敦子问：“鞋子，怎么啦？”
“哎？啊，那双系带的靴子，后跟坏了。对不起。”
“没关系呀。这个，是买的吗？”
“嗯，是朋友买给我的。”
两人又陷入了沉默中。
夕里子和国友到了水口淳子家，但是因为没有人，所以没能见面。夕里子打算明天再去……
“我妈妈，她有外遇。”敦子说，“这件事败露了。”
夕里子倒吸了一口气。——忘记了！是那通电话！两点。之前的酒店。不来的话告诉你丈夫……
“爸爸问她对方是谁，可是妈妈就是不肯说。就像刚才那样已经僵持了一个小时了。”
“怎么……知道的呢？”
“好像是有人把电话打到了爸爸公司里。然后对他说你的太太有外遇……还说了很多妈妈身体上的细节。所以妈妈连狡辩的机会都没有。”
夕里子无言以对。——都是自己的错。那个时候如果能想办法告诉敦子的母亲就好了……
“妈妈要是能做得天衣无缝也好呀。对吧？”敦子自暴自弃地说。
“这种说法真可悲呀。”
“我已经厌倦了，不想回家了！”敦子咬着嘴唇，泪水顺着脸颊流淌下来。
夕里子则不断地自责着。
“可是——为什么你母亲不肯说出那个男人的名字呢？”
“她说不知道。好像是受到奇怪电话的邀请就去了酒店，房间里一片漆黑，冷不防就被抱住了……回过神来的时候，那个男人已经不在了。”
“竟会有这种事吗？”
“我也不清楚呀！”敦子大叫说完，呼出一口气来说，“——对不起，这又不是夕里子的错。”
就是我的错呀，夕里子在心中自责，却怎么也说不出口。“回去吧。”夕里子说。
“嗯。”敦子紧紧抱住夕里子的手臂，“——夕里子。”
“嗯？”
“我们永远是朋友吧。”
“你在说什么呀。当然是啦。”夕里子非常理解敦子这样说的时候的心情。
“——妈妈！”来到家门前，敦子停住了脚步。敦子的母亲提着一个小手袋正从家里出来。“你要去哪里？”
“敦子……对不起。因为妈妈必须离开。”
“不要呀！为什么——？”
“不管怎样，暂时是这样……夕里子，对不起，以后的事拜托你了。因为你很坚强。”
夕里子什么也不能说了。“您要去哪儿？”
“这个……先试试去朋友那里吧。”敦子的母亲带着落寞的笑容说，“那么，再联系吧。”走了出去。
“妈妈！等一下。再和爸爸谈谈吧。”
“就这样吧。自己做过的事是抹不掉的。”敦子的母亲说着就这样快步离开了。
敦子冲进家中大叫着：“爸爸！妈妈走了！”夕里子也紧随其后跟了进去。
“这是纪子自己决定的。让她去吧。”片濑说。
这是夕里子第一次听说敦子母亲的名字。电话的铃声响了，夕里子出去接听。
“您好，这里是片濑家。”
“佐佐本夕里子在家吗？”
“我就是。”
“啊，珠美同学在学校受伤了。”
“受伤？”夕里子的脸色顿时变得苍白了。
冲进中学医务室的夕里子几乎说不出话来。
珠美的眼睛周围青黑一片，嘴角淌着血，脸颊高高地肿起来，像鬼怪似的坐在那里。
“姐姐……”珠美嗤地一笑，令夕里子打了个冷战。
“你！——没事吧？”
“是被不良团伙殴打的。”救助了珠美的医务室的男人说。“她的腹部遭人殴打，膝盖也擦伤了……不过，骨头好像没有大碍。我想照一个X光片比较保险。”
“谢谢，给您添麻烦了。”夕里子点头致意，“——到底因为什么被打呢？”
“这个……钱。”珠美敲了敲书包，“他们让我交出来。”
“他们知道吗？”
“好像，但是怎么知道的我就不清楚了。”
“那么，钱呢？”
珠美得意地说：“没给他们！”
“你真傻，医药费不是更贵吗。”
“可是，如果给了一次，以后就会被盯上了。——想想那些先例，还是这样比较好。”
望着珠美，夕里子不禁惊呆了。
片濑纪子进了公用电话亭，思虑良久后像是下了决定的样子，把三枚十日元的硬币塞入了投入口，按下了按钮式电话上的按键。抬起手腕看了看表，是夜里刚过十一点钟。她微微颤抖着拿起了话筒。——对方接起了电话。
“喂。”是男人的声音。
“是我。”片濑纪子说。
“是哪位？”
“片濑纪子。你是不会忘记的吧。”
过了片刻，传来对方迷惑的声音，“请问您是哪里？这里是——”
“别装糊涂了。你大概以为我没有发觉是你吧。可是，那天在你走的时候你掉的东西被我捡到了。那个时候虽然还不是很清楚，不过后来偶然的机会让我看到了同样的东西。于是我终于知道了那个人就是你。”
“您说的话我听不懂呀。”
“你认为应该不会被发现吧。——你这个像恶魔一样的混蛋。把我的家庭搅得乱七八糟。”
对方沉默着不做声。
纪子问：“——你在听吗？”对方依然不说话。于是纪子继续说，“怎么样都可以。反正，能绞杀你的绳索就握在我的手上。”
电话中传来了粗重的呼吸声，男人说：“你以为你可以办得到吗，太太？”
听到对方换成了那种腔调，纪子的嘴边浮现出了胜利的微笑，接着说：“办不到又怎样？我会让你失去一切的。反正我已经失去一切了，所以没有什么好怕的了。”
“是吗？”
“你就做好心理准备等着吧。或者自杀的话，也许还能获得宽恕。”纪子舒了口气说，“那么，我现在要去警察局了——”
“等等。”
“什么？”
“你的家人变成怎样都无所谓吗？”
“你是什么意思？”
“让我告诉你吧。”男人的声音里带�