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当飞机飞至原美国东海岸的进修，格林坎诺和其他三名飞行员驾驶着两架飞机出现了。他们刚刚完成例行的运输任务，飞机上有充足的燃料和弹药，他们不容置辩地加入了去非洲的行列。
随行的人中还有一名协调人，是非洲问题，能说法语。他各叫大卫．福克斯，是被一名俄国人从床上拖起来拉上飞机的，忙乱之中只带了几本参考书。他坐在副驾驶员和乔尼之间，兴奋地说着：“非洲的个部分从前被叫作‘雨林’，有统一联盟在那儿激动，如果这次行动要保密的话，最好远离统一联盟，别跟他们发生任何联系。统一联盟不知道北边还有采矿区。”
“你小子真幸运没被枪子崩了。”罗伯特开玩笑在说。
“我们又不是军事组织，从来不打仗。这次跟你们来，还是我第一次跟着参加实战。”
“你意思是要跟塞库洛人来个肉搏战？”罗伯特接着问他。
“不，不是和塞库洛人，是布利岗提人。”协调人很快地回答说。
“这可不是一次计划周密的突然袭击，我连去哪儿，目标是什么都没搞清楚。布利岗提人是怎么回事？”
“布利岗提人是很奇怪的一撮人。有一次，一名协调人到一个已是废墟的城市去看看有没有人幸存，结果差点被一枚手榴弹炸死。”
那是一种能产生烟雾的炸药，有桔红色闪光。正当那位协调人通过电呼救时，从一所坍塌的地下室爬出来一个老头儿用法语向他道歉。那老头穿着非常破烂，因为年纪大跑不动所以被丢弃在那儿。他自称是一名布利岗提，他看见协调人的时候把协调有当作了塞库洛，后来见协调人是人类，他又把协调人当成了银行派去的救援队。
“什么？什么救援队？”索尔和罗伯特异口同声地问。
好像布利岗提人之间流行一种传说，说他们将被拯救，他们等待拯救等了一千多年了。这种信仰能够持续时间如此久远，真不可思议。
“那布利岗提到底是什么人？什么组织？”罗伯特不喜欢协调人这么罗嗦的解释，他想要一个明确的干净利落的说明。
“好象在大灾难时期，－－这都是根据那老头的话推测的，还没有证实－－非洲某国家从殖民主义者手中独立出来，从一个国际银行贷了一大笔钱，可是国内又发生了兵变，无法偿还国际银行的垡，于是国际银行想颠覆这个国家。
“国际银行招募了一批雇佣兵，组成了一支千人小分队，使用敢去推翻那个国家的政府，他们每人都戴着防毒面具能够过滤外部空气。”
“啊，我差不多明白了。这些人就是古时候被称作‘夺命杀手’的人，他们隐藏在荒野中的矿区－－古时候的盐矿区－－准备袭击那个国家的新政府，就在那时，塞库洛人来到了地球上，他们的防毒面具－－”
“正好派上了用场，”乔尼接过去说，“盐可以滤除塞库洛气体的毒性。”
“对，是这样。总之，他们留在了非洲，武器精良，装备完善，目标却没有了。他们中了种人：比利时人．法国人．英国人，美国人，各个国籍的人都有，反正是受雇来的。但绝对是一支强劲的军事组织。他们没有名字，久而久之，开始自称为布利岗提人。”
“你总算讲明白了。”罗伯特说。
“不，还没说完，原来的那帮人大多数死于夺命毒气，后来，剩下的人逐渐南移。在密林中，高大的丛林掩护了他们，他们从所到之处的村庄和部落掠夺妇女，不管黑人白人，来维持他们的繁衍。”
“还有，几百年后，他们居然与塞库洛人达成了协作，吃惊吗？是第一次听说？他们逐渐变得暴躁易怒。所以要跟他们取得联系非常困难。”
“他们捕捉到人后就送给塞库洛，塞库洛很残忍，以射击、杀人和折磨为人乐。但他们从不与塞库洛太接近。塞库洛要借助他们的力量。因为密林中的沼泽地可不是的天下，泥潭很多，一走就能把人陷进去；土地太软太湿润，坦克无法行进，树木太高太密，飞机无法施展威力；而布利岗提人在这样的环境中却如鱼得水。他们之间达成了合作：布利岗提把捉到的人绑在围场附近的树上，供塞库洛－－”
“任意折磨取乐。”乔尼说。
“作为回报，塞库洛给布利岗提提供一些布料、装饰或零星的小摆设，纯粹是一种生意来往。这种生意从几百年前就开始了，这儿的人都快被杀尽了。但塞库洛从来不捕获布利岗提人，他们也捕获不到，在这样的环境里－－沼泽、密林、就像我前面说的。”
“布利岗提人这么野蛮疯狂，协调人赤手空拳到这儿来工作，那不是羊入虎口？”罗伯特担忧地说。
“倒不是这样，我们协调人非常擅长外交，就在几天前我们接到委员会的命令，让我们与布利岗提人取得联系，将他们同化过来。我们正准备着手开展这项工作。”
“还有一点比较奇怪，布利岗提始终把人数控制在一千人，人老了就丢掉不管，从来不结婚，只是利用妇女生子繁衍。他们的孩子死亡率很高……”
“他们知道怎么制造手榴弹。他们用粗制的黑色火药－－木炭、硝石、粪肥、硫磺－－与石头炼制在一起，盛入烘干的土制容器中，中间塞上一根导火线，用烟点燃，就成了他们所使用的手榴弹，可以用来捕猎大象，他们的死亡率高大概也与此有关。”
“噢，还有关于救援的问题，他们的祖先曾经得到过国际银行的郑重许诺，说一定把他们从非洲救出来。后来他们与外界失去了联系，根本不知道外面在发生什么事。其实这一点我们也可以利用，我们就算是拯救他们的人。”
“他们就在这个采矿区附近吗？”罗伯特问。
“还要向南一点，”大卫．福克斯说，“根据我掌握的情况，你们所说的矿区营地里只住着些普通的塞库洛人。”
“是塞库洛，那你带没带手枪，一定要带一支，这支给你，是富余出来的。你可千万记住不要靠近任何一个塞库洛人，除非你用枪先把他打倒。你可别为了写塞库洛的历史拿自己的命开玩笑。记住了？”索尔此时表现出了他对别人的一份关切。
大卫．福克斯很不情愿地接过手枪，好像那手枪会咬人似的。
他们终于飞达了非洲。
第五节
乔尼伏在一棵大树后，浑身被雨淋得湿透，即使这样，也感觉浑身冒着汗。他用一架红外望远镜观察着营地。
他们已在雨林中冒雨潜伏了三天。三天来他们一直沿着一条电源线向前推进，来到了一堵隔墙前边。他们除了知道有那么一个采矿区以外，其他情况一点都不了解。采矿区的确切位置在哪里，他们也毫无线索。但乔尼认为这条电源线－－是很粗的电缆制成的，架在路标标杆上－－最终会把他们带到目的地。
一般，人们在架设电线里，要将两旁的树木或灌木清理干净，但这条电源线却完全隐藏于树枝树叶中，就像密林中的任何其他部分一样，如果不仔细观察，根本分辨不出来。
乔尼等人打听到这个地方曾有一个国家叫作“霍特－扎伊尔”，现已不存在了。这块地方叫作“伊突瑞森林”。
这儿位于赤道，但太阳常年照射不到地面，天上有云彩遮着，接下来是参天的树木形成了一个天然巨大的天蓬，约有一百英尺高。一尺多粗的粗壮藤蔓紧紧绞缠在树干上，看上去活像一条条饱食后入眠的巨蛇。脚下厚积多年的腐殖质应着人的脚步咯吱咯吱地响着。雨还在不停地下着，透过密密匝匝的叶子蜿蜒地沿着树干藤条流下来。人穿行在这样的密林中，就像面临着无数道等待穿越的暖湿瀑布，闷热得透不过气来。
除此之外，他们还面临着许多意想不到的危险。密林里有大象、野牛、大猩猩，也有长颈鹿和羚羊，还曾有两只异样的猫受到他们的惊吓。远远地能听到豹子的嗥叫，鳄鱼的低吼，猴子们的嬉闹和孔雀傲慢的尖叫。这稠密的潜藏着敌意的森林真使人心烦意乱。
当地一位老人说，伊突瑞森林方圆两万英里，就连人类文明发展的鼎盛时期，都人迹罕至，未被勘探过。难怪其中的采矿区迄今不为人知。
在伊突瑞森林里穿行实在不是一件易事。乔尼等人均穿皮衣，软鞋，乔尼还跛着一条腿。他们带来的飞机也派不上用场，为了保密，他们又不敢使用无线电通讯。趟水过河还要小心鳄鱼撕咬。乔尼把队伍分成两部分，一队人向前行进；另一小队，约有二十人，散开在林中，随时准备接应，驾机前来。
乔尼观察着眼前的营地，很荒凉，能看出是很久以前建的，现已被树木完全遮盖住了。乔尼不禁感叹，怎么会有人愿意被派到如此荒凉、阴暗、没有人烟的偏远地带工作。
乔尼又往营地左边看了看，想找到卡车行驶的车道，当然不是供轮胎车轮行驶的道路，塞库洛人的卡车是汽轮浮动的，但浮动轮会将轮下的植物碾死，留下一道车辙印。噢，那边就有一条路，向东一直延伸到阴暗得看不见的地方。远处，透过树中的小孔，乔尼又看到一些灯光，似乎是为了货机降落用的。这条路通到那儿吗？不通到那儿的是另一条路。一条路横贯森林，另一条路通到机场。
“从没见过如此忙乱，毫无计划的突袭。”罗伯特咕咕哝哝地抱怨着。但是要有计划地偷袭必须先进行仔细的侦察，谁能料到地球上还有伊突瑞森林这样的地带呢！
乔尼默默地想，他们来到这里可不是为了打死几个塞库洛人，抱回几具塞库洛尸体。他要的是活捉几名塞库洛。一旦打起仗来，塞库洛会拚命反击，也肯定有人会被杀死，乔尼很清楚，但他一心一意地要活捉几名塞库洛。
乔尼又把红外线望远镜对准营地的右边，看到了一条细细的小�