“考验？”玛吉丝母亲大笑着说，“天哪，不是的，我们不想给你增添任何压
力。但是，你知道，我们在完全诚实和开放的氛围中把你养大，我们只是坦率地表
明态度，承认现实，比大多数家庭暗中的哄骗和虚伪要强得多，我相信你会同意这
一点。你是个女人了，面临着女人的选择，我们承认这个事实。”
玛吉丝母亲转过来对佩妮罗说：“你会请他来吃晚饭吗？”
她点点头，仍然不知该做何反应，“我问问他，不知道他会不会答应？”
“他会的。”
她们沉默了一会儿，彼此交换着眼神。
佩妮罗站起来，“完了吗？”
“是的，你去睡觉吧。”
她离开房间上楼，走到一半时，听见了杰琳母亲的荡笑。过了一会，她们全部
歇斯底里地大笑起来。
甚至菲丽丝母亲也一样。
霍顿回到家时，屋里漆黑一片，客厅里连着定时器的灯已被烧坏。他站在门廊
上摸索着钥匙链，想找到那把圆圆的家钥匙，最后在一把早已废弃不用的方型钥匙
旁摸到了。他打开门，踏进房门时下意识地将灯打开。
屋里有股陈旧、不通风的气味，与灰、脏衣服和剩饭的气味混合。他走过客厅
深色的长绒地毯，尽管灯亮着，房间里仍然显得昏暗，黄色的阴影执拗地赶走所有
快乐的尝试，他觉得这正是恰如其分，一个单身汉的家，尽管屋子曾被他的前妻装
饰过，但女人最初的布置还没有被更新和替代，屋里屋外悬浮着光棍汉的气氛。咖
啡桌上杂乱不堪，一堆报纸旁放着昨晚吃剩的罐头，还有一叠打开一半的垃圾信件
和一个空薯条袋。昨天穿过的袜子在沙发脚塞成一团。
屋里惟一的声音来自一只滴答的闹钟，放在音响上方零乱的摆设架上。他很快
打开电视，它的声音和陪伴令他欣慰。他的目光扫过电视上的全家福照片，和往常
一样，他的目光扫过，但却根本不在看。
他走进厨房，从冰箱里取出一个冷冻的夹心面包，撕开塑料包装，放到微波炉
里加热，然后又从冰箱里拿出一瓶啤酒。有时他希望自己用不着吃饭和睡觉，有时
希望他能够不停地工作。他讨厌这份工作，可是事实上，他更讨厌下班的时候。上
班时至少大脑在忙碌，除了自己的生活外，他还能有点事考虑。
只用三口他就将啤酒一饮而尽，但感到意犹未尽。他想来点更烈的。
微波炉的报时器响了。他取出面包，放到盘子里，撕掉包装纸，然后打开冰箱
上面的壁橱，拿出一瓶威士忌。他想再拿个杯子，但又觉得没有必要，喝酒用不着
杯子。
他坐下来，吃一口面包，喝一口威士忌。
面包和威士忌几乎同时全部下肚。
清晨的阳光洒进屋里，收音机中传来昨晚的新闻报道，厨房里弥漫着咖啡的清
香，母亲和某人的死有关的想法早就烟消云散，显得荒谬可笑。狄恩站在过道上，
看着母亲背对着他，把奶酪涂在烤面包上。如果是她杀了那个男人，他想到，她得
在两点（他在客厅碰到那人的时间）和六点（她来吃早餐的时间）之间完成，而且
得避免弄出响声，还得悄悄地把尸体抛掉。
他为自己不再猜疑感到欣慰。如果还在怀疑母亲，他简直不知道该怎么办。他
会告发她吗？匿名通知警察？和她对质？什么也不做？他不知道。
他的妈妈不是听见了他的脚步就是感觉到了他的存在，她转过身来，眼睛下面
有两团黑晕，她努力想给他挤出个笑容。“昨晚真抱歉。”她说，眼睛回避着他的
视线。
他默默地点点头，也很尴尬，只好忙着从冰箱里找橙汁。
“我和玛格丽特、杰琳还有其他几个朋友下班后出去玩，我想我是喝多了。”
他皱着眉，难道她没有看到报纸吗？他盯着她，她看上去有点不好意思，但没
到他期望的程度。他清了清嗓子，“那个人被杀死了。”
她不解地望着他。
“你的朋友，来这儿过夜的那个人。”
“你在说什么？”
“你没有看报纸吗？”他冲她摇摇头，故意走到客厅去，然而报纸已经不见了。
“你把报纸放哪儿了？”
“什么报纸？”
“我昨晚放在这儿的报纸！”
“我不明白你在说什么。”
“它总不会自己起来跑掉吧？”
“狄恩——”
“我把它留给你看的！”
“为什么？”
他突然对妈妈发起了火，“因为跟你乱来的那个人被杀了！我还以为你至少会
有一点点兴趣！”
她的表情僵住了。她向他走过去，但他退到了沙发背后。她停下来，怒气冲冲
地用手指着他，“不要再那样对我说话。”
“好的！”狄恩说，“我不会再和你说话了！”
“可以！”
两人对视了一会儿，然后母亲转身进了厨房。
婊子，他想，可恶的婊子。
他回到卧室，咣地把门关上。
狄恩紧张地在裤子上擦擦出汗的手，按下了门铃、这座大房子里的某处响起了
音乐声。过了一会，佩妮罗出来开了门。“嗨。”她害羞地说。
他对她微笑着，“嗨。”
门完全打开后，他看见佩妮罗身后站着她的母亲们，穿着一模一样的紧身绿色
长袍，曲线毕露，半透明的衣服纤维映出深色的乳头和隐隐的阴部的三角地带，他
意识到她们全都没有穿内衣，这令他很难堪。
佩妮罗也穿着绿袍，但她的衣服比较宽松，不太透明，是用另一种厚一些的料
子做的。
她们全都光着脚。
他感到不知所措。他穿的是蓝色牛仔裤，白衬衫和黑色运动鞋，似乎是非常失
礼的打扮。
“进来，”佩妮罗说，“你进大门时有没有遇到麻烦？”
他摇摇头，“没有。”
“太好了。”她对他会心一笑，然后指着她身后说，“狄恩，我来介绍我的母
亲们，这次是全部。”她逐个地介绍道，“这是玛吉丝母亲，菲丽丝母亲，玛格丽
特母亲，希拉母亲，还有杰琳母亲。”她指着狄恩说，“这是狄恩。”
女人们用一种奇怪而又恭敬的方式向他鞠躬，他觉得似曾相识，但却想不起在
哪儿见过。
“非常高兴你能接受晚餐的邀请，”玛吉丝母亲说，“我们听说了你的好多事，
很希望能正式地见到你。”她对他微笑，像牙膏广告里展示牙齿的笑容一样，他知
道这表示对他的欢迎，可是却感到有点不舒服。
“你们到另一个房间去，好吗？”菲丽丝母亲建议说，“我做饭时你们可以聊
聊天、”
“晚饭吃柠檬汤、鸡肉和山羊奶酪，”佩妮罗说，“希望你喜欢。本来该先征
求你的意见。”
“听起来很不错。”他告诉她，事实上也是如此。
杰琳母亲抓住他的手，把他从佩妮罗身边拉开，领着他朝隔壁房间走去。他感
觉到她光滑的手指在轻轻捏着他的手。“终于见到你了，真荣幸，”她说，“我简
直太受震撼了。”
他回头看佩妮罗，但她只是微笑着耸耸肩，跟在后面。
“你做梦吗，狄恩？”
“每个人都做梦。”他说。
杰琳母亲笑了，低沉的荡笑使他很不安。“昨晚我梦见自己是一只跳蚤，在你
的血里洗澡——”
“杰琳！”玛吉丝母亲严厉地喝了一声。
他的手被松开了，佩妮罗走了过来。“和我坐在一起，”她小声地说，“我来
帮你应付。”
他们走进起居室。
餐桌既大又豪华，摆设很正式，屋里弥漫着陌生的异香。狄恩挨着佩妮罗坐在
餐桌的首席旁。餐前的交谈不像他害怕的那样尴尬，也不像他猜测的那样奇怪，佩
妮罗的母亲们只问了一些父母通常问的问题，隐晦地询问他对她们的女儿的想法，
而且她们似乎对他的回答相当满意。
晚餐又是另外一回事。她们走进餐厅的那一刻起，就停止了所有谈话，仿佛她
们走进的是隔音室，惟一的声音是椅子脚的摩擦声和赤足踩在硬木地板上轻轻的僻
啪声。
现在惟一的声音来自喝汤发出的响声。
狄恩清清嗓子，想开口说话，至少可以夸夸菲丽丝母亲做的饭，但声音会与屋
里的寂静不协调，他马上打断想说话的念头。
餐桌对面，希拉母亲拿起放在汤盆中间的玻璃瓶，“你想来点葡萄酒吗？”她
问佩妮罗，声音轻得像耳语。
女儿惊讶地望着她，“我不应该——”
“这是特殊情况，而且，你快十八岁了，已经成人，能承担责任。我想你完全
可以喝一点酒。”她开玩笑地笑着说，“你一直在葡萄园里住，不会没有偷偷尝过
吧。”
佩妮罗脸红了。
“我想她不该喝酒。”菲丽丝母亲板着脸一本正经地说。
佩妮罗感激地望着她最喜爱的妈妈。
“如果她愿意就可以喝一点。”玛吉丝母亲在首席上说。
希拉母亲给佩妮罗倒了一杯酒，“给你。”她询问地看着狄恩，“狄恩？”
他在座位上左右挪动，感到非常不舒服。他看到过酒精带来的恶劣后果，饮酒
在他看来既不让人兴奋也不代表成熟，而是错误和令人害怕的行为。可是，他不想
扫佩妮罗母亲们的兴，他的心跳加速了，“只要一点点。”他说。
希拉母亲微笑着给他倒上酒。
狄恩咂了一小口。以前虽然有很多机会，但他从来没有沾过一滴酒精。酒的味
道比他想象的更温和宜人。他的妈妈常把开过的酒瓶放在屋里，很多次在他面前喷
着酒气，那种味道要不了一会就会让他觉得窒息。
然而，这个酒的味道却很好。他又喝了一口，一大口。
餐桌上又重新陷入了沉默。菲丽丝母亲去厨房看煮的鸡肉，其他几位母亲继续
喝着汤和葡萄酒。
狄恩发觉自己第一个喝完了汤，只好慢慢地啜着葡