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“瓦特先生，不要把自己灌醉，今晚请多留意你的金块！”
我把这张纸折起来，交给一个正在马路上向客厅里看热闹的小男孩，告诉他交给那个男人，并说不知道是谁叫他送的，写条子的人要马上回去。然后，他可以从我这里得到20美分。他走了进去，我看到他把纸条给对了人，他们简短地说了几句话，收纸条的人看也不看就塞进了马甲兜里。
“怎么样？”小男孩出来后我问他。
“他问我是谁，我告诉他一看纸条就知道了，然后他说要过一年他才会给回信，就把纸放起来了。”
小男孩拿到了他的报酬，我也走了，我尽了我的义务，其他的我现在还没法做。散了半小时的步，我把这事抛到了脑后。回到旅店，走进我的房间，又继续我中断了的工作。工作虽然很顺利，但还是到第二天中午才结束。早晨的咖啡，我叫人送到我的房间。中午饭，我是到客厅里吃的。那里昨晚弄得乱糟糟，现在才刚整理干净。
第08章 不寻常的射击赛
我是惟一正在吃早餐的客人，服务员招待得十分殷勤周到。他从招待宴会剩下来的东西中挑选出最好的食物加热后送到我面前。
过了一会儿，瓦特也来了。他看上去十分疲惫，好像通宵没睡，摇摇晃晃地朝他昨天喝酒的桌子走来。就在这张桌子旁，我曾把他教训了一顿。今天他不屑于看我一眼。服务员问他想不想吃东西，他一口拒绝。
“不，什么也不吃，给我来瓶最好的葡萄酒。被狗咬了一口，就得抓把狗毛放在伤口上。”
“您也被咬了？”服务员微笑着问他。
“只受了点小伤，但那位牧师已经完全醉死了。您知道吗，劳斯先生？”
“知道，是两位搀他上楼的临时服务员告诉我的。”
“他喝得烂醉，连站也站不住，路也走不了。我只得扶着他，叫人帮我搀着他。我们扶着他走过院子，送他到后院楼上他的房间里。他有没有来过这里？”
“没有。”
“这倒怪了，他醉得那么厉害，昨晚会不会……见鬼，他根本就不会来这里，因为他出不来也下不来。”
“为什么呢？”
“因为他的钥匙在我手里。他尽管喝得烂醉，但他对自己的安全还是非常的留意。他虽然连话也讲不清楚了，但他的愿望我还是能听得清清楚楚。他把书卖了，得了一笔钱，就小心翼翼地护着这笔钱。他担心有人趁他喝醉了潜入他的房间把钱拿走了，因此，他叫我把他反锁在房间里并把钥匙拿走。”
“这真是个怪念头，只有醉汉才想得出来。”服务员说道。
“为什么？”
“他可以自己把自己锁起来，把钥匙带进房间藏在身边。”
“您说得对，我也这样对他说了。但对喝醉了的人的念头有什么办法呢？我只有满足他的愿望。因为他说他能比我多喝五倍的酒，我就非把他灌得烂醉不可，他想推也推不掉。现在我得过去看看他怎么样了。”
他从桌子旁站起来走了。
瓦特对他喝酒喝赢了十分得意，而我并不以为然。牧师要求瓦特将他反锁在房间里并把钥匙拿走，并不是一个醉汉提出的毫无道理的要求。我预感到，这位卖书者是假装喝醉，想达到某种目的。我突然想到，会不会是个犯罪证据？我的恩法若是对的话，瓦特的金子昨晚一定丢了。要求他……如果他现在过来的话……立刻去看一看他的金块，那正是我的义务。按理应这样做，但不按理就不必要这样做。他在我俩之间制造了这么紧张的关系，我与其“按理”去做还不如“不按理”去做。
我决定这样做还有一个充足的理由。即使证明我的预感是对的，他的金块确实丢了，我相信，想破案的一切努力都将是徒劳的。那位牧师可以证明他坐在客厅里喝酒喝得醉烂如泥，是他人把他搀到房间的，到现在为止还被反锁在里面。那位在我隔壁被我窃听到的盟友偷了金块已经逃走了，没有人认识他。我也无法证明他与那位牧师有什么不可告人的事。我若说我隔壁房间里曾来过两个人，那谁也不会相信我的，因为首先服务员对我的说法持怀疑态度。他的证词与我的说法是不会一致的，并且他还管着钥匙呢。另外，瓦特的金块对我来说还没有我窃听来的计划重要。他们想动那个所谓伯父和他的内侄的脑筋，而我呢，如有可能则想挫败那个计划。如果我说出我窃听到的那个计划，那我就显得很不聪明，等于把武器交了出去，也不可能去阻止原本可以由我来阻止的犯罪行为。因此，我现在先什么也不说。
过了一会儿，瓦特回来了，他把那位牧师也带来了。牧师装出一副精疲力尽的样子，尽管他看上去根本就没有醉后难受的样子。他吃起东西来甚至胃口很好，而瓦特在一旁还说他连一点点东西也不可能吃下去。这正好看出这两人中到底谁真的醉了。
他们两人你一句我一句地谈论谁输谁赢的事，然后又闹扯些别的，并不失时机地对我攻击一番。我装作没听见他们说什么，走出去想先拜访一下希勒太太，然后再去散一会儿步，让通宵没睡的脑子清醒清醒。当我在希勒太太那里提到要去散步时，她说她想带上儿子一块儿去，因为她想尽可能地利用和我在一起的机会。这种客气的请求不允许我说“不”。我告诉她，一个西部牛仔说出去“走走”，往往并不是平常所认为的那样，陪着一位女士东游西逛，用心地去讨女人喜欢。
我原来计划的要干很多事的散步现在成了慢悠悠的闲逛，最后走到了昨天举行庆祝活动的广场。我们只想经过那里，不想在那里停留。我们以为，节庆活动已经过去，广场一定很空。没想到今天又在射击。那里围着一大堆人，都盯着射靶。希勒的儿子想看个究竟，便走过去，一会儿，他向我们招手，叫我们也过去。到那里一看，原来是在举行极其紧张的射击比赛，正是那位瓦特先生昨天想出来的，没想到吸引了那么多人。
我观看过野蛮的西部猎手数百次的射击比赛，也参加过这样的比赛活动。因此对这里的射击比赛并不在意，不想让这样低档次的射击比赛来破坏我本来就不那么舒畅的心情。但希勒太太对射击却感到那么的新奇，我也只好不情愿地加入到观众队伍中去。
今天原定的有奖射击比赛大约进行了一小时，结果大大出乎射击手的意料，因为瓦特得了第一名。大家以为高潮已经过去，都准备回家了。
瓦特得了奖正在兴头上，于是想出个主意，将赢来的50美元加到100美元，打中五枪，赢100美元，看谁敢比试。射手中没人敢与第一名打这个赌。
这时，那位牧师宣布他想比试比试，大家一片哗然。一位温文尔雅的书商敢于与一位西部牛仔进行赌注达100美元的射击比赛！这引起了巨大的轰动。
我在想，感到惊讶的，应该是瓦特自己。我承认，这次射击一定会比前面的射击更精彩。当我们站到靶前时，射手已准备完毕。每人要在两分钟内射五发子弹。射中的环数加起来，谁的环数多谁就是赢家。
我估计了一下距离，约在120步左右，击中靶心，简直是小孩玩玩的事情。令人感到惊奇的是，每人都想用自己的枪射击，就连那位牧师自己也有一枝枪。卖那些教人为善的书的人，自己竟带枪周游？他快步跑回旅店，拿来了枪。
我站的地方离他很远，但能清楚地看到枪栓是用酸液腐蚀过的，这倒引起了我的好奇心。我叫希勒的儿子跑过去，悄悄地看一下枪栓上有没有烙上生产厂家的名字。他不费吹灰之力就知道了，因为感到新奇的人很多，大家都拿他的枪传看。他看好回来告诉我，上面写着“拉林谢尔比勒膝”。
这个名字很让我生疑。无论过去还是现在，野蛮西部的猎手们都是因他们的枪而名噪一时。这样的一个牛仔无论走到哪里，枪会从这个人的手里传到那个人的手里，大家欣赏它评论它，就像一匹难得的好马受到行家的鉴定一样，每个人欣赏后还会跑到别的地方吹给另外的人听。因而，西部牛仔大多都知道密西西比河，那边才会有好枪，知道它们的牌子和现在持有人的姓名。温内图和我走过许多地方，自认为对此深有了解。以“拉林”命名的枪，我知道共有两枝，一枝在温内图下属的一位头领手里，另一枝在阿莫·萨纳手里，他是一位野牛猎手，我们曾和他一起过了好几个星期。在他的允许下也曾玩过他的枪，他在枪托的两边刻有两朵花，右边是朵A字形的花，左边是朵S字形的花。要认出这枝枪，得知道上面的线条是一些字母。我们从来没有听说这位善良的老人已经去世。因而我只能假设这位牧师手里的枪是第三枝“拉林”枪。这倒勾起了我要亲自见识见识这支枪的愿望。
比赛的靶子画着12个圈，最中心的一圈12环，最外面的一圈是一环。射击越准，环数越多。两人开始摸签，以决定谁先射击，结果是瓦特先射击。打赌的钱交给一位妇女保管。
他要射第一枪时，我向前跨了几步，离他近了一些。我的心目中，西部牛仔是真正的汉子，果然，他第一枪打了8环，这是他刚才射击中最差的一个成绩。接着是7环，接着中了靶心，再接着是11环和9环。他总共中了47环。他这样善射并又战胜了这里的全部射击手，怪不得他要和这些射击手打这个赌。
现在，那位牧师上场了。我也加倍地注意他的射击。因为他现在站的姿势，眯着眼睛瞄枪的姿势，已经说明他不是个卖教人为善之书的人。我第一眼看到他这个样子，就知道他是一个西部牛仔，并且不会是一个很差劲的西部牛仔。
他稍稍地向前弯着腰，拿起枪把子弹推上膛，这正是西部牛仔善射的姿势。他瞄