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刘夋一听，心里猛然有所领悟。
的确，此事非是他挟恩求报，而是对方主动言明。
徐子青微微地笑。
他这些时日与刘夋相处，看出他的才学大约的确一般，可对世情洞彻，则颇为通透。而且他出身农家，非是那等不知疾苦之辈，处事仁义，明晓事理，与人交往起来也从不畏缩露怯，这般之人如今尽管官场经验不足，但不说此时要做什么大官，若是只做个知县，说不得正合适也未可知。
能做得二品大员者，要想报恩，手段极多，除非恩人乃是可造之材，否则，也必然不会这般费事的。
刘夋有些欢喜，已然有了几分愿意。
他读书多年，自是为了做官，也有满腔抱负，前些时日心灰意冷，才要回来，但到底还未彻底做成农汉，自是心动了的。
只是，他还有担忧：“诸县知县想来都已有主，我若去了，岂不是坏了他人的前程？何况我若是做得不好，不仅辜负了那位大人美意，对百姓也有无穷之害啊！”
徐子青温和说道：“老夫以为，刘家小哥既然有所选择，不妨挑一位官声不好、搜刮民脂民膏的贪官污吏，上报那大员，去做那处知县。到时只消善待百姓，造福那一县乡里，未尝不是好事。”他略顿了顿，语气更平稳些，“你既有担忧百姓的这一份心思，若是能时时记得善待百姓，好生学习如何为官，想来也不会庸碌到何处去的。”
刘夋听了这些，心里总算也有些安稳下来。
此时，云冽开口：“若有畏难之心，不做也罢。”
刘夋心中一凛。
是了，他若是再如此百般不能自信，即便做了官，恐怕也没什么用处。他堂堂男子，本有野心抱负，如今机会就在眼前，他反而瞻前顾后起来，像什么样子？何况，他原本已然十分愿意，惺惺作态，又给谁看？
这般想过后，刘夋深吸口气，再次深深一礼：“多谢徐大夫细心劝慰，多谢云先生当头棒喝。晚生刘夋，当前往一县，待百姓以诚，以清廉为官。若是……”他一顿，“若是来日晚生离得远了，当寄信而来，望两位莫要嫌弃，多多教我。”
徐子青笑道：“教不教的倒也谈不上，如今老夫与你也算个忘年交，日后自然也不当断了来往。”
刘夋大喜，再行礼后，转身走出门外。
又过得一段时日，果然有人上门派发文书，而刘夋，则要走马上任。
第722章
红尘人有红尘事。
那刘夋所择之地，正是邻县。
那里知县便是个搜刮民脂民膏之辈，因他与麾下小吏俱是贪婪，上下盘剥，以至于县中百姓日子过得很是清贫。
但此人身后有人提携，又仅只一县之地，因此已然在那处做了十余年，纹丝不动，却也将自己填补得脑满肠肥。
因相距颇近，黄杨村有嫁与邻县之人为妻者，回来娘家时，便少不了通了消息。而村人平日里谈天起来，亦少不得抱怨，这消息，就传递开来。
更何况，在那县城之内，有邻县之人奔波数十里，只为将手中货物卖个高些的价钱，本县之人见其来去匆匆、形容枯槁，稍一询问，更是弄得清楚明白。
久而久之，那邻县之事，于本县也为谈资，而本县知县管不得，本县百姓亦无能为力，只能叹息罢了。
如今刘夋也是早有耳闻，思忖再三，横心写信。
他以为，虽说那县里并不富裕，但他为官既不为贪图享乐，清贫些的，反而容易做出政绩。再者邻县之人与他也能称得乡邻，早先做不得什么也还罢了，如今可做，怎能忽视？又还有个缘由，他生于此地，对此地也颇了解，可以因地制宜，若是一味选那天高地远之处，去了不知风土人情，不晓得民俗道理，恐怕是一筹莫展，难以动作的了。
多方考虑，刘夋已下定决心。
而那二品大员也着实有些手段，不多时，已将此事做定。
刘夋上任，初时手忙脚乱，虽精研案牍之卷，却难有成效。数日无所成就，心慌之下，传书于徐大夫。
徐子青得了书信，回言却道：“大夫不解官场事，当致信于引路人。”
刘夋恍然，试探上书，求问那二品大员如何为官之事，后经由指点，开始招募贤才，于县中多番走动，询问当地族老，询问百姓各家，询问小吏，询问县人，多思多虑，多读多行，渐渐胸中便有丘壑。
此后，此人行事有章法，心性无移转，对一县之人，便有造福之能。
三年之后，百姓已初扫贫弱；
五年之后，百姓食饱衣暖；
八年之后，百姓人数增乎一倍，一县之地，已成富庶之地了。
可谓政绩斐然。
后刘夋调任另一贫县，只三年，使贫县变作富县，复调另一县，同样大有作为。如此政绩，那已然晋为一品的大员越发看重，于考评里给上上等之评，再度提拔，使其得任一府府官。
刘夋离去时，百姓送行十里，俱难舍这一位父母官。
随后十五年，刘夋在一府之地尽情挥洒，麾下官员虽非全然清廉，却绝无尸位素餐之辈，亦使一府之地也变得富饶起来。
然而以他出身，只善于管理地方之事，并未调入京城，而刘夋也逾花甲之年，决意于任上终老，待无力为民后，再卸任归田。
辗转许多年，刘夋为官风评绝佳，国内上下，无不知晓，府内百姓，无不感念。
当年苦读不得晋身的农家子，如今抱负已偿，几乎已是了无遗憾。
又七年，刘夋六十九，颇觉气力不济，便有告老之意。再过三月便有新官前来，到时得以交接，便可离去。
孰料正此时，府城之内，突生瘟疫。
众多百姓深受其害，不出数日，已然有数人猝死。
刘夋惊怒之下，唤府中兵士群起而动，安置百姓，又寻府中良医，寻查病源。而后方知乃是鼠疫，竟为绝症。
他如今年迈，连日奔忙，疲惫交加，竟已病症加身，精力更是萎靡。
眼看着，已然无力操持一府之事。
那许多的百姓，也将入绝望之境了。
·
徐子青与云冽坐于树荫之下，默然相对，品清茶而赏秋景。
忽然天边有羽翼扑簌之声传来，随即落下一只白鸽，于那石桌上来回走动，抬起前爪，露出一根竹管来。
徐子青摘下竹管，取出一卷薄纸：“师兄，那刘夋又送信来，不知此回是为何事？上次听闻他已然要告老还乡，说不得便是因此。转瞬数十年，如今他也是名望天下了，叫人心中感叹……”
未说完，那信中所言，已然尽入他眼。
徐子青神色微动。
云冽见到，便是开口：“何事？莫恼。”
徐子青轻叹，将那信送去：“师兄且看……”
云冽一眼扫过：“竟是如此。”
徐子青站起身，心底忽然生出一丝不舍之情。
云冽道：“时辰已到了。”
徐子青轻轻点头：“此生……”
云冽看他：“莫要迷障。”
徐子青微微一笑，与云冽对视。
不错，是他太执迷了。
此生，非此一生。
·
刘夋被儿女扶到床上，身畔有老妻相陪，又有麾下要员一旁肃立，神色十分担心。
而他自身，心里哀戚难言。
想他刘夋兢兢业业数十年，自问从不曾懈怠一日，为百姓谋福，为国家尽忠，不说做出了何等惊天动地之大事，在本职之上，却是无愧于心。
缘何就在他将要卸任之前，竟有如此灾劫降下？他府中子民本是善良勤恳，又为何要逢此磨难！
区区恶鼠，竟要带去这许多的人命么……
想到此处，刘夋更有一种悲意涌上。
为民多年，他早已视民如子，此时此刻，竟全然不能释怀。
这时候，门外有人来报：“大人，府外有人来寻，说是大人故友，想要求见。”
刘夋一叹：“乃是何人？”
门外之人回道：“乃是两位……”他似乎有些犹豫，“……老人家？他们自言一个姓徐，一个姓云。”
此言一出，刘夋眼光大亮：“一个姓徐，一个姓云？难道、难道……”他手指颤动，立刻叫儿子过来，扶住自己，“一定是徐大夫和云先生来了，老夫要亲自出迎，尔等也定然不能有半分不敬！”
其余人等听得，都是答道：“我等知道了。”
而他们心里却在思忖，莫非，当真是那村里两人来了不成？
以他们与刘夋关系，早已自他口中得知那黄杨村有这一对乡野散人，多年来与刘夋信件不断，来往不绝，极是受到刘夋敬重的。但哪怕是曾经见过那两人的刘夋老妻与长子，也不再记得他们面貌，更莫说其他人，更从未见过了。
只是眼下他们过来，却是为了什么？
刘夋心里喜悦，那精神似乎也好了一些，面上泛起些红光来：“若是徐大夫，说不得，能有法子也未可知……”
旁人倒不绝那徐大夫有如此神奇，却也不曾表露，但实际上，则都想要看那两人一看——也不知，被刘夋如此推崇的人物，究竟是什么模样？
待到了府门口，果真便见到有两个男子，站在门外。
只见他们长发如雪，面上也早有不少细纹，但其脊背挺拔，气度卓然，乍一看，却还好似是当年模样。
青衣者温和可亲，白衣者冷漠自持，依稀不变。
刘夋自做官以来，日日忙碌，再无暇归去。
如今算来，他也是数十年不曾见过这两人了。当年他便一意与两人相交，多年通信后，他更对两人敬重有加。
此时见到，便是难掩狂喜。
刘夋快走几步，似有几分自惭：“多年不见，老夫已比两位看着更年长了……老夫无能，还连累两位前来探望。”
然而待他堪堪前行数尺后，却陡然发觉，再不能往前半步了。
其余之人要去扶他，竟也一般感觉。
刘夋有些惊异，只以为是那云先生使出了手段。
可就在下一刻，他的双眼蓦然睁大，便好似见到了极不可思议的画面——
就在众目睽睽之下，那两人白发变青丝，如墨般垂下，