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“嗯，已经出门了。”
“去哪里？”
“哎呀，当然是公司罗，与小姐一起去的。”
“是这样啊……”不管是什么地方的企业，连新年假期都无法悠闲休息，这让我感到十分同情。“对了，外公没背地里偷偷喝酒吧？”
“您放心。”听筒那端传来豪爽的笑声。居子太太的笑声我还是第一次听到。“小姐与我都仔细监视著呢，请您安心。”
“真是过意不去，以后还是要继续拜托您了。”
挂断电话后，我歪著脖子思考。看样子外公还活著。昨晚我们告别后，似乎没有发生辞死之类的事。既然如此，那就算了吧！我总算放松下来了。
在长时间的孤独奋战后，终于得到了这样的结果。这我暂时沉浸在这九天（轮）里那份孤独的小小的满足感之中。外公死了之后，回到原点，又死了之后，再度回到原点……反覆现象如同画出一个个圆般绕出了回圈，屡次让同一件事情再度循环。但再度循环的那一轮，与前一轮又非全然相同，而产生了些微差异，并且出现分歧的情况；然后，又因为时空运作轨道上的些许分歧，原本应该画出的圆，变成了螺旋状的图形。在那些螺旋图形存在的地方，总是出现外公的死亡事实，即使想要修正，外公却总是会死，就这么反覆进行。可是，在离开那个螺旋之前，确实避开了外公死亡的事实。
没人知道这个事实，只有我知道死神曾造访了外公好几次。对其他人而言，“决定版”的一月二日，等于他们经历的一月二日。除此之外的一月二日，对他们来说是不存在的。外公并没有死，渊上家的继承人也在风平浪静之中决定了，而且没有出现太大的波澜便平静落幕。而且和其他普通的日子一样，平稳地进入了一月三日。不过，“创造”出平稳的一月二日的，并非别人，正是我。这件事没有任何人知道。原本的这一天，或许会突然出现外公死亡的悲剧，我却避开了这个悲剧。不过，这件事无人知悉。因此，虽然我或多或少有点愧疚，但也只能自吹自擂。我做得真棒！反正也没有人会夸奖我，即使我没沉浸于自我满足之中也没什么大不了。
然而，这份满足感，多少因为宗像先生的事而受到影响，如同鱼刺哽在喉头一般。难不成宗像先生太过孤僻，是个喜欢独自关在房里工作的怪人？我修正了思考模式，世界上有各种不同类型的人，所以也无须顾虑太多吧！回到自己的房间后，我再度躺回床上，感觉先前掉入“黑洞”的疲劳尚未彻底消除。不管怎么说，我都比其他人多过了八轮，共计一百九十二小时之久。脸颊一贴到枕头上后，我迅速地打呼起来，沉沉地进入梦乡。
我睡了多久呢？难道只有几秒钟的时间？我作了短暂却强烈鲜明的梦。熟悉的场所，似乎是渊上家；熟识的脸宛如海市蜃楼般集结。这个场所，对了，客厅旁边的——
“啊！”我被自己的叫声惊醒，慌张想要起床，结果却滚落到床下。
宗像先生不在……在短暂梦境里出现的景象，使我困惑不已。若要说是怎样的景象，那像是一月二日的第二轮，是一开始在阁楼房发现外公的尸体时。警察们抵达渊上家后，把案件关系人全都集合在会客室。从第一发现者叶流名阿姨开始，等待被侦讯，那个时候……
我回想起当时因为察觉到某种不协调，而无法冷静下来。有什么东西不对，有什么事情被忘记了。虽然觉得那件事与集合在会客室里的人有关，却又不甚确定。不祥的预感虽然让我有如芒刺在背，但一时却又想不起什么。现在总算明白了。是宗像先生。
那时……宗像先生不在会客室里。到处都没见到宗像先生，但这样不奇怪吗？为什么宗像先生不在？明明发生了杀人事件啊！更何况被杀的还是他的雇主。发生这种大事的时候，他应该不可能会在书房，或其他地方继续整理资料才对。就算是再怎么讨厌群众店欢孤独的性格也不可能，绝对不可能有这种蠢事。即使是自己想要如此，警察也不可能准许吧！
而且……我又想起另一个场面。把我们集合在会客室里的警官，判断友理小姐是最能信赖的人，进而选择她问了这样的话：“关系人是不是都在这里？”然后，友理小姐毫不犹豫地点点头，而且非常斩钉截铁。
这么说来，宗像先生当时必定不在渊上家，到处都没见到他的身影。但为什么会那样？怎么可能那样？宗像先生不是应该待在渊上家吗？如此不可或缺的人物，却在重要的舞台上如烟雾般消失了。怎么会这样？到底是为什么？“Q太郎。”宛若一只在栅栏中欲求不满的熊般，正当我一片混乱地张煌失措时，妈妈敲门探头进来。“有你的电话喔！”
“喂，”下楼接起电话，轻柔的女性声音便撩拨著我的耳朵。“是我。”
“啊！”竟然是友理小姐。脑袋本来就已经一片混乱，现在更加感到大脑充血，瞬间听不见自己的声音。“呃，你好……”
“虽然现在我人在公司，不过还算有空。”
“工作真是辛苦。”
“今晚有什么预定的行程吗？”
“今晚？嗯，没什么特别的事。就是看看电视，然后上床睡觉，更何况明天也放假。”
“如果我有这份荣幸，能不能约你一起吃个饭？我有些话想对你说。”
“呃，啊，当然好啊，非常荣幸。嗯……我很开心能和你一同用餐。”
约好晚上七点在市内的法国餐厅碰面后，我就挂断电话。虽然不清楚友理小姐找我究竟有什么事，但能和她见面，实在让我雀跃不已。因为是去高级餐厅，还是得打个领带。嗯，若是让女性出钱不太好……还是拿出胡留乃阿姨刚给我的红包吧！我已经彻底融入约会的情绪之中。可是仔细思考一下，她已经有个优秀出色的男友了……算了，不管了！还是别想太多。嗯，别想了，光是能与友理小姐见面，那就足够了！
平常我做什么都很慢条斯理，唯独在此刻更加不能心急……然而说是这么说，我到达店里时，却还只是六点。算了，一个小时一眨眼就过了。我被带位至友理小姐预约的位置上等待，她不到十分钟就出现了。
“果然已经到了。”友理小姐缓缓坐了下来，对我嫣然一笑。“我想，依照久太郎的个性，一定会提早到达。”
老实说，此时我的脑袋早已一片空白，我已经着友理小姐看得入迷。仔细想想，我只见过她身着黑色运动服，再加上一件无袖短外褂，那种单调且冷硬的服饰。今晚她则是穿著深绿色套装，里头是宽大领口白色衬衫，搭上格纹状领带。这种中性化的打扮，反而凸显了她的女性美。即使只有下巴露出来，也非常美丽迷人。
“你真的很漂亮。”不知道过了多久，我总算发出声音，感觉自己露出了超级愚蠢的呆样。“你今天的打扮真是美极了。”
“谢谢，久太郎也非常帅气。之前都只看过你穿运动服，现在感觉起来真的很新奇。”友理小姐是在想著什么吧，说完便面露苦笑。“看起来不像高一学生呢！”
“我的确常常被人说我老气横秋。”
“我一直误以为你是大学生。”
“咦？”
“其实啊，我一直以为久太郎是大学生。没人跟我说，而我也没问过。还有，还记得会长在新年会上，在确认久太郎继承意愿时所发生的事吗？当时你的妈妈说过，能够等到你大学毕业的话，继承当然也不会有问题之类的话。那样的说法……该怎么说呢，感觉起来太过性急了。仿佛在今年三月就大学毕业了，所以我才误会得更深，认为你是大学生。而且就这么一直误会下去。”
“这种事常常发生，因为我看起来一直都比实际年龄还老。”
“所以，今天和董事长闲聊，听到你的真正年龄时，我吓了一大跳。因为怎么看，都觉得你的年纪和我差不多，顶多大上我几岁吧。”友理小姐可能是在思考过后发现，如果太拘泥于这个话题，最后就会暴露自己的年龄，反而自找麻烦。于是马上中断这个话题，俏皮地耸了耸肩。“不过，这完全没有关系。因为久太郎很出色，比我身边的所有成人男性都要出色。”
虽然我因为受到友理小姐的恭维而感到害羞，但在点完餐后，我终于注意到哪里不寻常了。感觉友理小姐似乎说出了非常不合理的话，但她到目前为止，也只有说我看起来比实际年龄老。能称得上不合理的话语，应该还没出现。但在我感到诧异时，前菜上来了。
“啊！”当我将食物放入口中时，我终于察觉到哪里不对劲了。“啊，那个！”因为太过震惊，熏鸭我完全没咬，就团圆吞了下去。“友理小姐……刚刚，你，说了什么吗？”
“什么？”
“啊，那个，刚刚，你怎么叫我什么名字？”
“名字？久太郎啊！怎么了吗？”
“久太郎……你是这么叫的吧！也就是说，你不是叫我Q太郎，而是叫我久太郎？”
“因为，”友理小姐纳闷地放下叉子。“久太郎不是说过吗？你的名字不叫Q太郎，正确的念法是久太郎，要我用正确的念法叫你。”
我确实如此请求过，当然也记得一清二楚。
可是，友理小姐不应该记得的。因为那些对话，是出现在第一轮的一月二日，时光老早就“重设”过了。那是“可能会发生”的过去之中的一个可能，而且早已被封印在历史洪流之中。事情明明就是如此，但这是为什么？为何友理小姐会记得那件事？怎么可能会这样？这种事绝对不可能发生啊！到底是哪里搞错了？是哪里发生了严重的错误？
原本约会的好心情，在瞬间化为乌有。在优美灯光洒落的餐厅，店内的轮廓像软绵绵溶化的糖果般开始扭曲。因为眩晕的缘故，我完全吃不出料理的味道。这么说来……我