“是啊！这件事我还是头一回听到，那么您和警方又是什么关系？”
“这一点令郎相当清楚，我从事这样的工作……”
站在一旁的房太郎斜眼瞥见金田一耕助递出的名片时，不禁大叫出声。
“咦！你、你是私家侦探？”
“哈哈！小伙子，你是不是以为私家侦探应该长得面目狰狞，或者风度翩翩、戴着单眼眼镜、嘴上还叼个烟斗呢？”
“哦，不、不……”
德兵卫斜睨了一眼目瞪口呆的房太郎，态度立刻有了一百八十度的大转变。
“我想起来了，金田一先生，发生在六本木椿子爵家的杀人事件就是靠您破案的。”
“哎呀！那纯属巧合，我只不过是帮忙等等力警官罢了。”
“那么直吉究竟拜托您什么事呢？”
“令郎现在不在店里吗？”
“今晚有一场婚礼，直吉出去外拍，恐怕会晚一点回来，不知道……可以由我转告呢？”
“当然可以，令郎非常在意那些人的一举一动，他委托我调查对方究竟是什么来路，喔，我这儿也有令郎的名片。”
金田一耕助拿出名片上，有本条直吉亲笔写的字迹——昭和二十八年九月七日来访。
“像您这么出名的人也会受理这么无聊的案件吗？”
“哈哈！这也是一桩生意啊！今天好不容易把那伙人的身分全部确认清楚了，因此特地来向令郎报告，他们一共有七个人其中还包括一位女性，我在报告书中已写明了七个人的地址和姓名，请查收。”
“这……真是太谢谢你了！真不巧，直吉不在店里，不知道调查费用是多少？”
“令郎委托我调查这件事的时候已经预付订金五千元，事成之后应该再付我两万元。”
“什么？这种调查还需要两万五千元？”
“房太郎，你给我闭嘴！金田一先生，小孩子不懂事、乱说话，您千万别见怪，这里是两万元，请查收。”
“那真是太谢谢你了，我也已经准备好收据。”
金田一耕助把二十张千元大钞收进纸袋里，转头对房太郎露齿一笑。
“你叫房太郎是吧！刚才你质疑这种调查为什么需要花这么多钱，事实上，有时候乍听之下似乎颇为简单的工作，常常伴随着相当高的危险性呢！老板，您说是不是啊？”
“是、是。”
“令郎九月七日委托我调查这件案子，我送令郎出门时正好是六点钟。之后没多久我也外出，回到家时已经十二点了。
不料我回到家一看，整个房间竟然乱七八糟的，房太郎，请你记住我所说的，干我们这么一行，都会遇到这种事。”
“金田一先生。”
德兵卫目光严峻地说道：
“你是说你的房子遭人闯入和吉委托您调查的事有关联的吗？”
“这一点我还不确定，因为我另外还经手一个案件。”
“那么房里少了些什么东西？”
“没有，就是因为没有掉什么东西，我才更觉得奇怪，令郎知道我有个朋友叫风间俊六……您知道这个人吗？他就是在现在在医院坡盖法眼综合医院的风间建设公司的老板，我就寄住在他小老婆开的松月旅馆里。
那天晚上不知道是不是有预感，我事先把重要的资料全都放进保险箱里，才免得失窃那位闯空门的笨贼大概是没有什么经验吧！哈哈！我先告辞了。”
金田一耕助再度露齿一笑，说道：
“房太郎这位小兄弟似乎认为我所经手的案件非常轻松，不费吹灰之力就能完成，所以我才稍加说明一下，小兄弟，再见了。”
金田一耕助将开襟外套的扣子扣上，又将那顶破旧变形的瓜皮帽戴在有如鸟巢的头顶上。
他正准备离去时，又突然回过头来问道：
“我还有件事请教一下，刚才我看见店面的橱窗里放置一些年代久远的照片，好象是明治、大正、昭和时代的风俗史料呢！”
“本店创立于明治二十五年，今年已经堂堂迈入第六十二个年头了。”
房太郎挺起胸脯，骄做他说道。
“迈入第六十二个年头？”
金田一耕助张着一双大眼睛，显得相当吃惊。
“这么说，那些照片不就是一段段的历史存证吗？”
“是啊！所以经常会有杂志社来我们这儿借照片。”
“你说贵店创业于明治二十五年，那不就是老板的父亲……不，是老板的祖父那个年代喽？”
“是啊！我们老板的祖父权之助先生在横滨摄影，并于明治二十五年在此开业，所以我们这家照相馆是东京历史最悠久的照相馆。”
“原来如此。我在这方面实在非常孤陋寡闻，不知道还有这么一间老字号的照相馆，所以刚才看见橱窗里有法眼综合医院三代的照片，着实大吃一惊哩！”
“咦？”
德兵卫这才从陶醉的情境中清醒过来，他惊叹一声后，立刻恢复镇定，回头看着房太郎说：
“房太郎，你连那种照片也摆在橱窗里？”
他倒不是在责怪房太郎，只不过他在说这句话的时候，喉咙深处的软骨像是突然停止动作似的，这个些微的改变金田一耕助全看在眼里。
“老板，这样不好吗？法眼综合医院现在盖得那么气派、宏伟，说不定他们还会再找我们拍摄纪念照呢！”
“对了，刚才因为橱窗的照明设备比较暗，所以看得不是很清楚，不过第一张好象是开创期，第二张是改建后，第三张则是饱受战火摧残的照片对不对？”
“的确如此。我记得战争一结束的那张照片是我拍摄的……”
德兵卫从柜台里走出来，逞自推开店门向外面走去。
被照明设备照得亮晃晃的橱窗里，全都陈列着明治、大正昭和时期的风俗史料。一如笔者前面所介绍的，这些是德兵卫相当自豪的资产，但是今天他却显得心事重重。
在这些历史照片的中央，赫然陈列着法眼综合医院三阶段的照片，而且全是长二十公分、宽十四点五公分的放大照片。
金田一耕助刚才因为光线昏暗看不太清楚，不过现在他看到了，原来最左边是法眼综合医院创业时期的照片，摄于明治四十二年，照片下方附加一张长方形的画图纸，上面印粗体铅字。
“房太郎，那个名牌是你做的吗？”
“嗯。”
“房太郎的双手倒是满灵巧的。不过话说回来，身为照相馆的一份子，要是双手不灵巧的话可就麻烦了。”
金田一耕助知道法眼综合医院创立于明治四十二年，但是他并没有表现出自己知道这件事的样子。
“原来如此。这么说，法眼综合医院最初也不过比一般医院略胜一筹而已。”
“任何一种行业在创业之初，不都是这样的吗？”
“明治四十二年……照这样看来，那张照片应该是您祖父拍摄的喽？”
“是啊！我生于明治四十一年，所以这应该是在我出生后的第二年拍摄的。”
怪不得这张照片会显得如此老旧、色泽黯淡。
不过陈列在它隔壁的照片就跟创业时代的照片大相迳庭了。照片上的建筑样式也一反创业时代红砖材质的明治色调，它所呈现出来的是明亮、健康的白色建筑，由上面的粗体铅字字迹，可以知道这张照片拍摄于大正十年。
“这是谁拍的照片呢？”
“大正十年时，我只不过是个十四、五岁的小孩子，而我祖父已届退休的年龄，所以这一张照片应该是出自我父亲之手。”
金田一耕助看到最后一张照片的名牌上写着“摄于昭和二十年九月五日”，心想这一张应该是德兵卫拍摄的。
“看到这张照片就会让我回想一件事，在战争期间，政府不允许我们随随便便捕捉这些画面，要是被宪兵看到，铁定会被视为敌国派来的间蝶，抓进猪笼里关起来。
昭和二十年八月十五日大战结束，当时我正过着三餐不继的防空洞生活，尽管如此，我依然专心在东京徒步摄影，我认为这是我们从事摄影工作者的义务”。
“这么说来，这里也有关东大地震时的灾难照片喽！那是您的祖先拍摄的吧！”
“自从我祖父开设本条照相馆以来，我们家每一代都秉持同样的理念经营事业。我祖父拍过庆贺中日、日俄战争打胜仗的提灯游行纪念照片，也拍过日比谷的火灾灾难照片。”
“你们把这些照片全都保存下来了？”
“不只是照片，连底片也都完好如初地保存下来，而且全都按照年代顺序排列保存，我们老板可是个做事一丝不苟的人呢！”
房太郎又挺起胸脯，一副兴有荣焉的样子。
“这些都是很重要的文化资产呀！”
金田一耕助笑着说道：
“如此说来，令尊跟法眼家的关系也非常深厚哆！”
“这是哪儿的话啊！”
德兵卫对金田一耕助的话感到吃惊，他接着说道：
“法眼家可是有头有脸的大户人家，我们只不过是从事摄影工作的人，哪里敢高攀呢！
最初法眼家在医院坡盖医院的时候，我们这家照相馆因为离他们比较近，才会委托我们拍纪念照，也因此我们才有机会拍下这些照片。倒是您……刚才听说您和盖法眼综合医院的风间建设的老板是熟识，这么说，您也和法眼家有来往喽！”
“哈哈！您说到哪儿去了？风间是风间，我是我，我们两人的工作性质截然不同。我不过是个四处漂泊的流浪汉，在一次偶然的机会中，风间伸出援手，我才能寄住在他小老婆开的旅馆里。哎呀！好象又要下雨了……”
的确，才停了一会儿的纷飞细雨这会儿又开始洒落。
金田一耕助连忙取出洋伞，啪的一声打开它。
“那么，代我向令郎问声好。”
他轻轻地点点头之后，便踏上微暗的道路走远了。
这时候是昭和二十八年九