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“原来你是如许人也，对不对？我听说过你。”
“大多数人都听说过。”赫克尔波洛谦虚地说。
“你是个私人侦探，对不对？还是要价挺高的那种。人们会不惜血本雇用你——当为了保存他们可悲的生命什么都舍得花的时候！”
“要是您不喝咖啡的话”，赫克尔波洛说，“它会凉的。”
他友善地说着，语气中带着威严。
雷克斯死死盯着他。
“说出来吧，你究竟是只什么鸟？”
“这个国家的咖啡实在是太差劲了——”波洛道。
“我说也是”。雷克斯先生热烈赞同。
“但要是您让它放凉了的话，那就完全没法入口了。”
年轻人向前倾着身子。“你什么意思？你到这儿究竟想干什么？”
波洛耸耸肩。
“我想来——看看您。”
“啊，是吗？”雷克斯先生怀疑地说。
他眯起了眼。
“要是你为钱而来，那可找错人了！跟我一起的人可买不起他们想要的东西。最好还是回去找给你发工钱的那个人吧。”
波洛叹道：“时至今日，还没有任何人给过我任何报酬。”
“还要你告诉我！”雷克斯先生说。
“真是这样的”，波洛说，“我一直分文不取地在浪费着很多宝贵的时间。我们可以简单地说，这只是为了满足我的好奇心。”
“我想”，雷克斯先生说，“那天你在那该死的牙医那儿也只是去满足好奇心的啰！”
波洛摇摇头，“您好象忘了去牙科候诊室最普遍的原因了——那就是等着看牙。”
“你就是去干这个的？”雷克斯先生的语调中流露出一种轻蔑的怀疑，“等着看牙？”
“当然。”
“得请你原谅，我要说我不相信。”
“那我可不可以问一句，雷克斯先生，您到那儿又是干什么去了？”
雷克斯先生一下子咧开了嘴。他说：“你在这儿等着我呢！我也是等着看牙的。”
“那时候您的牙可能很痛吧？”
“是的，老朋友。”
“尽管如此，您还是没作治疗就走了？”
“走了又怎么样？那是我自个儿的事。”
他停了一下——接着他用粗鲁的语气很快地说了下去：“噢，这种绕弯子的谈话有什么鬼用？你到那儿去是给你的大人物保镖的。嗯，他平安无事，不是吗？你那宝贵的阿里斯泰尔布伦特什么事都没有。你根本没必要来找我。”
波洛问：“您突然离开候诊室以后又去哪儿了？”
“当然是离开了那所房子。”
“啊！”波洛抬眼望着天花板，“可是谁也没见着您离开，雷克斯先生。”
“这有什么关系呢？”
“也许就有关系。记住，没过多久就有人死在那房子里了。”
雷克斯漫不经心地说：“哦，你是说那牙医。”
波洛说话的语调硬梆梆的：“没错，我说的正是那位大夫。”
雷克斯盯住他，说道：“你想把这事安在我头上？是不是？那你可办不到。我刚读过开庭的报道，他在局麻时出了差错把一个病人给治死了，所以那可怜的家伙朝自己开了枪。”
波洛不为所动地往下说：“您说您离开了那所房子，您能拿出证明吗？有人能够说清楚十二点到一点之间您在哪儿吗？”
那一位的眼睛又眯缝起来。
“这么说你真是在把这事往我头上安啰？我猜是布伦特教你这么干的吧？”
波洛叹道：“请原谅，但您好象是鬼魂附体了似的——您老是不停地唠叨阿里斯泰尔布伦特先生。我不是他雇用的，我从来没被他雇用过。我关心的不是他的安全，而是有一个人死了，而这个人本来在一种很好的职业中干得挺不错。”
雷克斯摇着头。
“对不起”，他说，“我不相信你，你肯定是布伦特的私人侦探。”他把身体倾过桌面，脸色沉了下来。“但是要知道，你救不他。他必须得滚蛋——他和他代表的一切！应该来一种新政——必须消灭腐败的旧财政体系——必须消灭这帮遭诅咒的、象蜘蛛网一样勾结起来的全世界开银行的家伙们。一定得把他们扫除干净。我跟布伦特并没有什么个人恩怨——但他是我仇恨的那种人。中庸之道——而又自命不凡。他是那种不用炸药你就搬他不倒的人。成天就知道叫嚷‘文明之本，不可动摇’。真的不可动摇吗？让他等着瞧吧！他是前进道路上的绊脚石，必须搬掉。当今的世界没有布伦特之流的落脚之处——他们总是象狗回身寻找嗅迹似地迷恋过去——总想要象他们的老子、甚至是老子的老子那样生活！在英国到处都见得到这种人——死硬的老顽固——没用的、衰弱的腐朽年代的象征。上帝啊，他们必须滚蛋！我们必须有一个新世界。你明白我的意思吗？——新世界，懂吗？”
波洛叹着一口气，站起来。他说：“我明白了，雷克斯先生，我明白了您是个理想主义者。”
“是又怎么样呢？”
“要一个理想主义者来关心一位牙科医生的死，那是要求过高了。”
雷克斯先生轻蔑地说：“死一个可悲的牙医有什么关系？”
赫克尔波洛说：“这跟您没关系，可跟我有关系。这就是我们的差别。”
波洛到家就听到乔治说有一位女士在等着见他。
“她——嗯——有点神经兮兮的，先生。”乔治说。
因为这位女士没有通报姓名，波洛可以随意猜想。但他猜错了，当他走进房间的时候，不安地从沙发上站起来的年轻女人是已故的莫利先生的秘书，格拉迪丝内维尔小姐。
“哎呀，波洛先生。象这样来打扰您真是太抱歉了——我都不知道自己是怎么鼓起勇气来的——我怕您会觉得我太冒失——而且我也不想占用您的时间——我知道对一个工作繁忙的职业人员来说，时间意味着什么——但我实在太难受了——只有我敢说您会认为这完全是浪费时间——”
长时间和英国人的接触使波洛获益非浅，他建议来一杯茶。内维尔小姐的反应正是他所希望的。
“噢，真的，波洛先生，您真是太好了。虽然才吃了早饭不久，但人是什么时候都可以守着一杯茶的，是不是？”
波洛假意地附和着，虽然他是什么时候都可以没有茶。乔治遵照吩咐付诸行动，在短得令人不可思议的时间里，就在波洛和跟他面对面坐着的客人中间放上了一只茶盘。
“我得向您道谦”，内维尔小姐说，由于饮料的效用，她又恢复了惯常的镇静，“但昨天的庭审实在让我心烦意乱。”
“我相信会的。”波洛好心地说。
“本来没有要我去提供证明或是做类似的什么。但我觉得应该有个人陪着莫利小姐去。当然，赖利先生在那儿——但我说的是女人。另外，莫利小姐并不喜欢赖利先生。所以我觉得出庭是我的职责。”
“您的心真是太好了。”波洛说，话中满带鼓励。
“啊。不，我只是感到我必须去，您瞧，我已经替莫利先生干了好些年了——这次的事对我来说是个很大的打击——当然，开庭更加重了这种打击——”
“恐怕这是肯定无疑的。”
内维尔小姐急切地向前探着身子。
“但全弄错了，波洛先生。真的完全弄错了。”
“哪儿错了，小姐？”
“嗯，那种事根本就不可能发生——决不会象他们说的那样——我指的是往病人牙龈里注射了过量药剂的说法。”
“您认为不会。”
“我可以肯定。偶尔确实有人遭这种殃，但那是因为他们自己生理上的不适应——他们的心脏活动跟常人不一样。我清楚超量的事是很少见的。您知道，开业的医生们对于按定量给药已形成习惯，以致完全成了一种机械性的行为——他们总能自动地给出准确的剂量。”
波洛点头称许说：“是这样，我自己就是这么想的。”
“您知道，这事太标准化了。它不象药剂师那样成天要配不同的数量，或者是要不断变换各种组成成分的剂量，那就容易因疏忽而发生差错。而且这也不象一般的内科医生那样要写很多不同的药方。牙科大夫完全不象那样。”
波洛问：“您没有要求向法庭陈述这些看法吗？”
格拉迪丝内维尔小姐摇摇头。她不安地缠扭着手指。
“您知道”，她终于打开了话头，“我怕——怕会把事情弄得更糟。当然，我知道莫利先生不会做那事的——但这可能会使别人觉得他——他是有意那么干的。”
波洛点点头。
格拉迪丝内维尔小姐说：“我就是为这到您这儿来的，波洛先生。因为对您来说——这怎么也不是官方的调查。但我又实在认为应该有人知道这事是多么——多么的缺乏说服力。”
“没有人想知道这个。”波洛说。
她望着他，怔住了。
波洛说：“我想再了解一下您收到的那封电报，就是那天把您叫走的那封。”
“老实说，我也不知道那是怎么回事儿，波洛先生。确实太奇怪了，看得出来发电报的人对我了如指掌——还有姑姑——象她住在哪儿等等这一切。”
“是的，看来可能发报人是您的一个密友，或者是那所房子里的哪个很熟悉您情况的人。”
“我的朋友谁都不会做这种事的，波洛先生。”
“您对这个问题没有一点看法吗？”
姑娘犹豫了。她慢慢地说：“只是在开头，刚听说莫利先生自杀的时候，我曾经以为可能是他发的电报。”
“您是说，为了不让您碍手碍脚，把您打发走吗？”
姑娘点点头。
“可看来这真是太离奇了，哪怕他那天上午确实心里存着自杀的念头。的确很奇怪，弗兰克——就是我那朋友，您知道的——起初还为这个犯过傻呢�