“总之，大约是这样的吧！剑道之胜负并不在于技艺的高下，多半是由心产生的‘气’来支配。因此，平常对心志的锻炼是十分重要的——”
“你说得一点也不错。”
中原一边用手帕擦着沿脸颊滴落的汗珠，一边很满足似地说。
“……”
惊、惧、疑、惑……莫非，这正是这件命案的写照，京介心头不觉一震。
“对了，你今天来找我有什么事吗？”
“是，关于那个事件——”
京介劈头就问，，为什么不叫救护车，而用青木的车把石川送到冢越医院？
“啊，是那件事啊？你知道，每年五月都有关东学生的大会吧！今年是在发生意外的2大礼堂举行。你或许还不知道吧，我们学校有位叫做池波的二年级学生，曾经在比赛中被对手刺中而突然摔了一跤。当时，他被打中肩部而折断锁骨。……于是就在冢越医院住了一段时间。所以，只要是我们的社员，大概每个人都知道冢越医院就在会场附近吧！”
要是曾经发生过那种事，那么，他们在瞬间想到冢越医院的名字也不足为奇。
“原来是这样……”
“警方还没有掌握到任何线索吗？”
“嗯……我认为时间拖得愈久，他们对岸本的怀疑就愈浓。”
“……那么，岸本自己怎么说呢？”
“他当然是极力否认啰！”
“这件事到底是谁，用什么方法做的呢？……简直像变魔术一样。”
中原叹了一口气。
“不过，只有这一点是可以确定的。凶手一定是当天在会场内的人物，而且是有机会接近石川的人。”
“那么说，除了岸本以外，我和其他队员的可能性也很大啰！”
“是的，不过，嫌犯应该不限于和武南大学有关的人吧！包括京体大学的选手、裁判，以及在休息室或会场的别校选手，也都有可能！”
“……嗯，你决定怎么做呢？京介！”
中原仿佛下定某种决心般地加强语气道；
“你要不要委婉地试探一下我们的队员？我也很想把这件事查个水落石出。再继续这样下去，我的心情怎么也无法轻松。……我这么说或许有点奇怪，不过，站在主将的立场上，我可不能用怀疑的眼光去看每一位成员！”
京介能够体会他的心情。他是剑道社的领导者，不能对每个队员都抱着怀疑的态度。
“我懂了！那么，要用什么方法呢？”
“只要你参加我们的练习就行了。……不过，你必须先言明退出城东大学的剑道社。我们的队员中，大概有很多人知道你是城东大学的人。我不想在队上引起风波。以后，你就说是我的朋友就好了。以你的身手，和我们的选手练习，可以增进选手的实力。……另外，当你得到任何和事件有关的情报之后，在采取行动前，一定要先和我商量。身为主将，我有我的立场。你明白了吗？”
“是！我愿意试试看！”
想要查探武南大学剑道社的内部情形，也许最有效的办法，就是参加他们的练习，和队员们一致行动！如果一切顺利，也许还能查出具有杀人动机的人呢！
曾被自己视为生涯之道，而流汗经营的剑道，竟然在这样的情况下派上用场，真是一大讽刺啊！
京介心想：或许，为了斩断内心深处对剑道所残存的一丝留恋，再次手执竹剑说不定是个好办法！
5
武南大学剑道社是个社员超过百人的大社团。社员分为一部、二部，道场的建筑物也各自分开。一部是由选手及具有准选手实力者组成的，二部则是由其他社员组成的。当然，练习的时间和方法也不一样。
二部由于拥有七、八十名社员，无法全体同时练习，因而分为上午及下午两部分。至于一部，则每天练习两次，同时，教练^要求也很严格。
在武南大学的剑道社里，有全日本知名的剑道好手，以讲师或助教的名义担任平时指导，不过，能够得到这种优惠的，只有一部的社员而已。
中原在下午的练习结束后，命瓧员们在道场集合，再把京介介绍给大家。
“各位！这位是大林京介，是我念高中时低我一届的学弟，目前就赞于城东大学三年级。一年前，他还是剑道社的社员，后来因故返出。至于他的身手嘛，我敢向各位保证，他不是泛泛之辈。我打算从明天开始，让他加入练习。”
坐在道场内的社员们，发出惊讶之声；但是，声音很快就静止下来，每个人都像石头一样沉默着，等待中原接下来的解释。
“……我了解你们的顾虑。你们是因为他曾经是城东大学剑道社的队员而耿耿于怀吧！不过，从现在开始，大林与城东大学剑道社的关系已经一刀两断了。你们只要把他视为我的学弟，我的朋友就行了。 ——可是，你们不用因为我而对他特别客气。在练习中，只要把他当做三年级的社员就好了。我对你们的期望是，尽量从大林的剑道中伦学几招，即使只有一点点，对于自己的剑道技巧，也是很有帮助的。明白了吗？”
“明白！”大家异口同声地高声回答。
“中原……”
和中原并肩而坐的一位四年级学生，也就是死者石川洋的哥哥石川守插嘴道。
“我并不是反对。不过，如果擅自让外人参加练习，那么以后可能会发生问题吧？”
坐在他旁边的两名社员露出“是呀！是呀！”的表情，不约而同地点点头。
“我已经得到社长与老师的承诺，学长们都没有异议。不过，假如有人反对，虽然对大林不好意思，我也会婉拒他参加，我不希望因为这种事而在社内引起轩然大波。这样可以了吧！”
中原的声音虽然比刚才小，不过声调里却含着已经这样决定了的意思。
石川虽然浮现有点不满的表情，不过却又像在说“好吧！”似地点点头。原先和他一样有异议的两名社员，也很无奈地略微颔首。
“那么，从明天开始就请大林参加我们的练习吧！报告完毕！”
中原一说完，站在前排的一名欧员便发出“沉思！”的号令，队员们一齐闭上眼睛。
京介也挺直背肌，静静地闭上眼睛。周围的男人们的忧虑，犹如沉入水底一般地逐渐消失。
……微风从开着的窗口轻轻地吹进来。街道的喧嚣声，从更远的地方传来。唯有此处，就像突然裂开一个大洞似地寂静无声。
“停止沉思！”
响亮的号令划破了寂静，时间再度开始走动。
队员们坐着行过礼以后，就迅速地收拾好自己的护具，然后站起来活动筋骨，讲话。
6
武南大学剑道社上午的练习重点，是放在进攻与攻击的练习上。
攻击的练习，有脸部、手腕、胸部之攻击，包括冲撞或刺击的连绩动作之功夫，而且从抓住适当的机会，集中运气，再三地反复练习。
进攻练习，则是不顾对方的打击，只要有体力与气力，就一直做连续攻击的练习方法。
攻击练习与进攻练习结束后，就展开不分年级的实地练习。实地练习可以想成是一种不分胜负的比赛，那是种既无裁判，也无分数限制，只是互相作和比赛一样的对打练习。
最后，为了锻炼腰腿，要配合着鼓声，进行空抡、反劈，然后以蹲着的姿势，边向前跳边打击左右的护胸，以及兎子跳等练习。
历时约二小时半的上午练习结束时，京介蹲在道场的地板上，好久好久都站不起来。
当一年级的学生开始用抹布擦道场的地扳时，京介才站起来，拖着疲惫的身体走到冲洗室洗澡。他把水从头浇下去，让水流入喉咙里，脑筋才清醒了一点，直到此刻，他才终于能好好地喘口气。
“你好像很疲倦呢！”
京介听到背后的声眘而回过头去，中原依然穿着剑道服站在那里。
“是啊，有一点……不过，这种练习实在太吃力了！”
“大概是你没有先做热身运动，就全力冲刺的关系吧。而且一年没有锻炼，你当然会筋疲力尽！”
京介回想刚加入高中剑道社时，当时中原是高二，他们像今天一样累得筋疲力尽、无法动弹，却边笑边喝水，还说那样才能增加勇气。如今，六年时光匆匆流逝，恍惚中两人好像又回到当年。但是现在的筋疲力竭当中，却有着某种感伤的感觉。
“下午的练习，是以赛前演练为主。你可以选择自己喜欢的对手，用木剑和他对打！”
中原说完，就回到道场。
目送中原的背影，京介隐隐察觉中原的弦外之音。他的意思是说，你可以试着和事件的关系者对打。
通常，一且穿上剑道的护具，戴上护面罩，就很难分辨谁是谁。因此，选手们都在大垂（垂帮的中央部分），系上一个写着校名与姓名的黑色布袋。
京介凭着那条垂带上的名字，首先和事件发生时担任先锋的小川对阵。
小川身材矮小，动作却十分灵活。他好像没有什么拿手绝技，却会利用对方呼吸紊乱或姿势崩溃之时，一个劲儿地穷追猛打。他所采取的是紧迫钉人的攻击型剑道。
接着他找次锋林当对手。林的招数的动作很大，很容易产生可乘之机。虽然在中途时改为在上段的架势，但因他缺乏一决胜负的气魄，因此京介并未感到来自对方的威胁。
那一天，京介只和这两个人交锋。那是一场将近六十人的混合练习，如果无法在交锋刚好结束时，顺利地找到对手，就无法展开另一场交锋。
尽管如此，只要三天后，就能和列在名单上的和事件有关的人一一对打。
石川守，擅长中段的招式。当他摆出架势时，剑尖会稍微向下。这在对付敌人的攻击，以及随时反劈时非常有利，尤其是攻打面部之后，再打护手时的进攻上。但是，他的两肩太过用力，而显得有点僵硬，因此剑尖的力道瞬间被对手攻破。他虽然拥有高�