一九二九年十二月二十八日至三十日，在陈毅的主持下，中共红四军“九大”在福建上杭县古田镇召开。古田是上杭县最北的大集镇，地处群山之中，有一千多户人家。这是中共党史上的一次重要会议，史称“古田会议”。一百二十多名代表出席了会议。
中共红四军“九大”的气氛跟“八大”的截然不同。“八大”时“什么事都是民主，大家要怎样干就怎样干”，“无组织状态的开了三天毫无结果”中共福建省委：《红四军部队情况报告》，一九二九年七月至一九三○年四月。。这一回，会议开得井然有序，红四军的“三巨头”分别作报告：陈毅传达中共中央的“九月来信”，毛泽东作政治报告，朱德作军事报告。会场上高悬四条标语，即“中国共产党万岁”、“反对盲动主义”、“反对冒险主义”、“反对机会主义”。会议只开了两天。在听了三个报告之后，通过了十二项事先起草好的决议，即《纠正党内非无产阶级意识的不正确倾向问题》、《党的组织问题》、《党内教育问题》、《红军宣传工作问题》、《士兵政治训练问题》、《废止肉刑问题》、《优待伤病员问题》、《红军军事系统与政治系统关系问题》、《政治决议案》、《废止枪毙逃兵决议案》、《接受中央指示决议案》、《拥护〈中央反对机会主义及托洛茨基主义反对派的决议〉的决议》。如此高的工作效率，是“八大”所不可想象的。
大会的主角是毛泽东。由他起草的决议《纠正党内非无产阶级意识的不正确倾向问题》，后来改题为《关于纠正党内的错误思想》，收入了《毛泽东选集》第一卷。在这篇决议中，毛泽东历数了八种“非无产阶级思想的表现、来源及其纠正的方法”：（一）关于单纯军事观点；（二）关于极端民主化；（三）关于非组织观点；（四）关于绝对平均主义；（五）关于主观主义；（六）关于个人主义；（七）关于流寇思想；（八）关于盲动主义残余。
毛泽东起草的决议中，明确指出了红军的性质：
中国的红军是一个执行革命的政治任务的武装集团。特别是现在，红军决不是单纯地打仗的，它除了打仗消灭敌人军事力量之外，还要负担宣传群众、组织群众、武装群众、帮助群众建立革命政权以至建立共产党的组织等项重大的任务。
毛泽东起草的这一决议，被认为是“历史性的决议”。《毛泽东选集》为此文所加的题注写道：“中国人民军队中的党的工作和政治工作，以后有广大的发展和创造，现在的面貌和过去大不相同了，但是基本的路线还是继承了这个决议的路线。”这一次改选前敌委员会委员，选出正式委员十一人，即毛泽东、朱德、陈毅、李任予、黄益善、罗荣桓、林彪、伍中豪、谭震林、宋裕和、田桂祥；另选候补委员三人，即杨岳彬、熊寿祺、李长寿。内中的五人原本是在基层工作，毛泽东以“观念正确，斗争积极”为由提名他们为前敌委员，即宋裕和（湘南农民）、李长寿（独立团老兵）、田桂祥（湘南农民）、黄益善和罗荣桓。毛泽东当选为前敌委员会书记。这时的红四军，已有四个纵队。第四纵队便是邓子恢、张鼎丞那支闽西部队，在一九二九年八月成立。
第三部分：驰骋赣南毛泽东写长信批评了林彪 1
就在毛泽东驻兵古田进行整训之时，蒋介石下令进行“三省会剿”。“三省”部队，即江西的金汉鼎部队、福建的刘和鼎部队和广东的陈维远部队。刚刚结束了古田会议，毛泽东便决策主力由闽西向赣南转移，以避开“三省会剿”的锋芒——在三省之中，江西最“软”。
新年刚过，林彪先率第一纵队从新泉朋口出发。一月三日，朱德率红四军第三、四纵队从古田出发，经宁化向赣南进军。
毛泽东呢？他率第二纵队到龙岩县小池打了一场阻击战，然后返回上杭县古田。
这时，毛泽东读到了一封奇特的写给他的“新年贺信”，信中透露了一股悲观情绪，主张大敌当前之际，红四军应分散去打游击，各自找出路。
信的作者是谁？林彪！此时，林彪已是红四军第一纵队司令员，正在出征赣南途中。
尽管戎马倥偬，但是一月五日，毛泽东仍当即在古田村写下一封长信致林彪。除了向中共中央写汇报信比较长之外，毛泽东很少写长信。这次他给林彪写长信是个例外，竟然写了七千字！此信是一封公开信，写毕印发到红四军各基层单位。毛泽东在古田花了一天时间写毕此信，翌日便率第二纵队离开古田，向赣南进发。
这封长信，后来收入《毛泽东选集》第一卷，成了著名的文章：《星星之火，可以燎原》。
林彪比毛泽东小十四岁，生于光绪三十三年丁未十一月初一，即一九○七年十二月五日。湖北黄冈县人氏，本名林育容，又写作林毓容。
林彪的父亲，亲友通常称他“四爹”，在杂货铺里当店员。后来到长江小火轮上当会计，也做过织布工人。
林彪的母亲，亲友通常叫她“毓四婆”。
林彪有一个哥哥，一个姐姐，两个弟弟。
林彪的父亲在抗日战争时从湖北带全家逃往衡阳，再逃往柳州。林彪的母亲死于逃难途中。大嫂在去贵阳途中被日本飞机炸死。父亲辗转打听到林彪的消息后，找到重庆八路军办事处，被送往延安。解放后来到北京，一九六一年病死，终年八十四岁。
林彪的哥哥在黄冈参加过游击队，一九五九年因脑溢血而死。大弟弟林向荣曾任中国人民解放军团政委，战死于太原。二弟弟林毓菊后来在天津一家医院担任党委书记。姐姐则生活在湖南。
林彪在九岁时读私塾，十一岁入八斗湾浚新学校。一九二一年，新学校停办后，他随堂兄到武汉读书。他受同乡陈潭秋、林育南的影响，思想日渐进步。一九二三年，林彪加入了中国社会主义青年团。一九二五年，林彪成为黄埔军校第四期学员，在那里加入了中国共产党。他自进入黄埔军校起，由原名林育容改名林彪。
北伐开始时，林彪担任国民革命军第二十五师七十三团排长。
南昌起义时，林彪担任第十一军军部特务连连长。
此后，他随朱德、陈毅上了井冈山。上山后一个月——一九二八年五月，他出任中国工农革命军第四军第十师二十八团一营营长。过了半年，一九二八年十一月，他升为二十八团团长。这个团是朱德南昌起义带过来的主力团。过了一年多，他升任红军第四军第一纵队司令员，成为红军的骨干将领。
林彪此人性格内向，言语不多，论指挥作战，确有一套本事。也正因为这样，他才从排长、连长、营长、团长、纵队司令，一个一个台阶地迈上去。他在红军建设上也有贡献，例如“三大纪律八项注意”那最后两项“注意”，便是林彪提出来的。不过，林彪又常常左右摇摆。在井冈山，在面临第三次“会剿”时，他便曾提出“红旗到底打得多久”的疑问。毛泽东曾批评他“娃娃不懂事”。这一回，毛泽东读了林彪的“新年贺信”，一下子便抓住了林彪的悲观情绪。此时的毛泽东，刚刚在古田会议上批判了党内种种错误思想，却未曾对悲观情绪来一通批判。而毛泽东对林彪悲观情绪的反感，由来已久，毛泽东收到中共中央的“二月来信”，就直截了当地复函称中央“太悲观了”一股激情在毛泽东的心中升腾，终于把思绪从笔端汩汩流出，写出了致林彪的长信。他借林彪来做文章，以端正红四军上上下下的对形势的错误估计。
第三部分：驰骋赣南毛泽东写长信批评了林彪 2
毛泽东此信，后来在二十世纪五十年代收入《毛泽东选集》时作了删节。信的开头一段，是《星星之火，可以燎原》一文中所没有的。毛泽东此信的原文是这样的：新年已经到来几天了，你的信我还没有回答。一则有些事忙，二则也因为我到底写点什么给你呢？有什么好一点的东西可以贡献给你呢？搜索我的枯肠，没有想出一点适当的东西来，因此也就拖延着。现在我想得一点东西了，虽然不知道到底于你的情况切合不切合，但我这点材料实是现今斗争中的一个重要问题，即使于你的个别情况不切合，仍是一般紧要的问题，所以我们就把它提出来。
我要提出什么问题呢？就是对于时局的估量和伴随而来的我们行动问题。我以前感觉到至今还有些感觉你对于时局的估量是比较的悲观。去年五月十八日晚上瑞金的会议席上，你这个观点是最明显。我知道你相信革命高潮是不可避免的要到来，但你不相信革命高潮有迅速到来的可能。因此，在行动上你不赞成一年争取江西的计划，而只赞成闽粤赣交界三区域的游击；同时，在三区域也没有建立赤色政权的深刻观念，因之也就没有由这种赤色政权的深入与扩大去促进全国革命高潮的深刻观念……似乎你认为在距离革命高潮尚远的时期的建立政权的艰苦工作为徒劳，而希望用比较轻便的流动游击去扩大政治影响，等到全国各地争取群众的工作做好了，或做到某个地步了，然后来一个全国暴动，那时把红军的力量加上去，就成为全国形势的大革命。你的这种全国范围的包括一切地方先争取群众后建立政权的理论，我觉得是于中国的革命不适合的。
你的这种理论的来源，据我的观察，主要是没有把中国是一个帝国主义最后阶段中互相争夺的殖民地一件事认识清楚。以上这些被删去的原文，可从中共中央北方局一九四四年印行的《抗战以前选集》中查到。毛泽东在信中，提及了中共中央的“二月来信”。他写道：中央二月来信就是代表那时候党内悲观分析的证据……
中央二月