这倒也是，孟楚清道：“既是爹也说好，那我就把那首饰当几样，换些钱垦荒罢，不管怎样，爹总不会害咱们。”
孟楚洁连连点头，高兴地道：“不瞒五妹说，我那里也有几个闲钱，想要应了大伯的提议，拿出去垦荒，所以先来问问你，若是也出钱，咱们约了一道去。”
孟楚清点头道：“使得，我听三姐的。”
孟楚洁最爱听她这一句“我听三姐的”，笑容满面，又去问孟楚涵：“四妹，莫要总垂着头，好歹也说句话，那荒，你垦不垦？”
孟楚涵慢慢地抬起头来，垂着眼帘，轻声地道：“你们去罢，我哪里有钱……”话刚出口，猛然发现自己又不当心说了个“钱”字，慌忙以手掩嘴：“三姐，我不是有意的。”
孟楚洁不耐烦地摆摆手，道：“少摆这副脸，给谁看哩，不知道的，还以为我怎么欺负你了。”
孟楚涵咬紧下唇，开始落泪，孟楚洁见了，顿时一个头两个大，拉起她就走，连声地道：“罢了，罢了，咱们回去，别给五妹添了晦气。”
孟楚清忙劝道：“三姐，四姐也不是有意，你莫要总是训她。”其实她很想说，你刚才还不是提到了钱字，真是只许官兵放火，不许百姓点灯。她那四姐，也是性子太柔弱了些，居然不晓得反驳回去，只知道哭。
孟楚洁哪里肯听劝，脚下不停，只道：“我带她去问问杨姨娘，看她那里有没得闲钱，咱们姊妹，要买就都买，单剩她一个，甚么意思。”说着，又回头对孟楚清道：“五妹你等着我，明儿一早我来叫你，咱们一起去找大伯母。”
孟楚清应了，将她们送出门外，看着她们朝杨姨娘处去了。她回到屋里，将漉梨浆搁到一边，只挑那西瓜吃，戚妈妈走过来，笑道：“三娘子就是嘴上不饶人，其实心地最善。”
“可不是，就是不晓得她劝不劝得动杨姨娘。”孟楚清思忖着，杨姨娘一直不算得宠，每月里不过领着月例过日子，只怕跟孟楚涵一样，手头紧，拿不出闲钱来垦荒。大家姊妹一场，若孟楚涵真拿不出银子，不如叫上孟楚洁，帮她分摊了算了……
她想着想着，又算了算账，觉得这笔钱，她还算出得起，于是便决定明儿孟楚洁来约她时，若是见不着孟楚涵与她一起，就把这主意同她讲了。
第十一章 生变
第二日，孟楚清起了个大早，由梅枝服侍着刷牙、洗脸，穿上一件半新不旧的家常衣裳，戴上两朵刚摘下来的茉莉花，又将那自小戴的金项圈挂到了脖子上。刚打扮停当，孟楚洁就来了，遂并在一处吃了早饭，朝前院肖氏那里去。
路上，孟楚清与孟楚洁道：“三姐，四姐还是拿不出钱来？不然咱俩凑一凑，替她出了？”
孟楚洁十分干脆地回答道：“使得，只是我那银子具体有几多，还不曾仔细称过，待我回去称了重量，再看能替她出多少。”
孟楚清最喜她们姊妹间相亲相爱，闻言很是高兴，挽起了孟楚洁的胳膊。
姊妹俩才走到前院堂屋门前，便有肖氏屋里的两个丫鬟迎上前来，热情地将她们朝里让，口中叫着：“太太，三娘子和五娘子来了。”
肖氏正坐在上首右手边的椅子上吃茶，听见通报，立时丢下茶盏，露出了笑脸：“三娘，五娘，快快来坐！”
肖氏生得富态，圆脸圆眼圆下巴，因为笑着，连那眉毛都变作弯弯的半圆形了，看上去很是亲切和蔼。
孟楚清与孟楚洁上前行礼，口称：“给大伯母请安。”
肖氏连声叫起，笑道：“快些坐下，别累着了。”又问：“早饭吃过了？大伯母这里有才做的韭菜麦饭，叫人盛来你们尝尝？”
肖氏虽然也是湖北人，这几年却被同化得厉害，渐渐喜好上了面食，也正因为如此，她那身形才不断地朝着横向在发展，而孟振兴这两年的小妾越雇越多，大概也与她的身形有关？孟楚清仍旧坐在最末，借着孟楚洁的遮挡，一面偷偷打量肖氏，一面暗自八卦。
而孟楚洁还没问孟楚清的意见，就已代她作了答：“谢大伯母惦记，我们才吃了早饭来的，下次再来尝大伯母的麦饭罢。”她性子急，说完话，不等肖氏来接，就急急忙忙地道：“大伯母，我们来是为了——”
她急，却没想到还有比她更急的，话刚起了个头，就被人打断——只听得门口传来一声高呼：“大嫂子，我出钱，我要垦荒！一百亩，一亩不少！”
这样大的嗓门，这样嚣张的态度，除却浦氏，再没有别人。孟楚清和孟楚洁双双转过头去一看，果然是穿着一条青布裙子的浦氏，迈着大步正跨过门槛。
这时浦氏也看见了她们俩，明显一愣，显得有些不自在，但很快就恢复了常态，径直走到肖氏跟前，将一只鼓鼓囊囊，有棱有角，明显包了银子的帕子递给她道：“大嫂子，我回去仔细想过了，我也是孟家的媳妇，没道理你领着大家伙儿外头垦荒，我却在屋里坐着的道理，因此我也拿些银子出来，凑个份子，你赶紧拿秤来称称，看斤两够不够。”
浦氏的私房钱，不是让孟振业搜走了么？她哪里又来的银子？难不成她还学狡兔三窟，留了一手不曾？这可真不像她的性子。孟楚清看着那包明显分量不少的银子，很是诧异。
肖氏将那帕子打开，摊在桌上，三锭细丝纹银，成色十足！
孟楚清再一次惊讶不已。
而孟楚洁却骤然变了脸色，忽地站起身来，疾步走到桌前，依次拿起那三锭银子，倒过来细瞧。
浦氏不高兴了，伸手去夺，板着脸道：“三娘子，你看就看，动手动脚作甚么。”
孟楚洁紧紧攥住一锭银子，怒目以对：“这银子分明是我的！你从哪里得来的？！”
浦氏上前几步，使劲儿去掰她的手，骂道：“三娘子，你魔障了还是怎地？竟说起胡话来！这银子上刻了你的名字了？你说是你的就是你的？还不快些还给我！”
孟楚洁怎么也不肯松手，反去推浦氏，两人扭作一团。她的丫鬟绿柳就立在檐下，但未经传唤，却不敢入内，急得直跳脚。
肖氏怎么也没想到，她们就在这里干起仗来，连忙起身劝架，但她人肥气短，怎么拉解得开，急得满头是汗。
孟楚清见状，连忙招手叫绿柳和梅枝都进来去拉架，自己又走到孟楚洁身旁，小声地道：“三姐，你同这样的村妇干仗，也不嫌掉了身价？”
孟楚洁一听，幡然醒悟，马上松开了手，那银子乓地一声落地，却正巧砸在浦氏的脚背上，疼得她抱脚直跳。
孟楚洁指着她哈哈大笑，又向肖氏和孟楚清道：“大伯母，五妹，这银子千真万确是我的，不信你们瞧——”她拿起桌上的另两锭银子，示意她们来看。只见那两锭银子的底部，都刻有小小的一朵花。
孟楚洁又道：“方才她把银子一拿出来，我就发现不对，我这有一锭银子，是缺了一个小角的。”说着，将那处缺口指给肖氏和孟楚清看。果然，其中有一锭银子上，缺了一个小口，像是被甚么重物撞击过似的。
孟楚洁说着说着，泪眼婆娑：“这三锭银子，还是我姨娘在世时留给我的，那时我才几岁，夜夜捧着这银子哭，却不想人小，力气也小，一个不留神，竟将银子失手落了地，撞到床脚上，凹进去一小块，成了个缺口。”
孟楚洁的姨娘，是在逃荒路上为救孟振业，跳进河里，被河水冲走了，连尸身都没寻着。肖氏听着她的哭诉，也渐渐泪水盈眶，搂过她道：“三娘，你放心，大伯母定然为你作主。”
浦氏在旁一听，急了，叫道：“不过是三朵花外加一道缺口而已，难不成这世上，就只有她会刻花，就只有她的银子上有缺口不成？你们也实在太欺负人！”
这话倒也有几分道理，肖氏虽然偏着孟楚洁，但到底也得以理服人，于是问道：“三娘，此事可还有人知晓？”
孟楚洁摇摇头：“那还是我小时做的事，并不曾有谁知道。”
浦氏一听这话，越发嚣张起来，直称孟楚洁见财起意，诬陷于她。
肖氏没有办法，只得又去问孟楚洁：“三娘，这三锭银子一共有几两？”
她大概是想着，若是孟楚洁能一口说出这三锭银子的重量，或许就能证明这些银子是她的，但孟楚清在旁听了，却先叹了一口气，孟楚洁一向大大咧咧，糊涂着哩，她在来的路上不就说过，她根本就不晓得这些银子有多重，她压根就没称过。
果不其然，孟楚洁流着泪摇摇头，直瞪浦氏，似要将她生吞活剥一般。但浦氏见她毫无真凭实据，哪里怕她，得意地笑了一笑，将三锭银子合在一处，催着肖氏拿秤来称。
肖氏打心眼里相信这银子是孟楚洁的，孟楚清也一样相信孟楚洁的为人，可是她拿不出确凿的证据来，让旁人也无法。肖氏看看孟楚洁，又看看浦氏，最终还是叹息一声，将那银子判给了浦氏，叫丫鬟们拿秤来，称那银子的重量。
浦氏完胜，面有得色，孟楚洁本在怒视于她，却忽经绿柳提醒：“三娘子，你还不赶紧回去瞧瞧那银子还在不在，再好好查查是谁下的手？”
浦氏这银子就是她的，还有甚么好瞧的，不过此事究竟是何人做下，倒确是该好好查一查，孟楚洁忽然想到了甚么，脸色突变，竟先看了孟楚清一眼，再才领着绿柳出去了。
孟楚清想了想，追出去了——垦荒的事可以待会儿再来，姊妹间若起了嫌隙，可就不好了。
她紧赶慢赶，终于在通向后院的随墙小门处追上了孟楚洁，问道：“三姐，可有用得着我的地方？”
孟楚洁并不作声，但却拽住了她的袖子，一路疾奔，冲进孟楚涵的房间，把孟楚涵的奶娘丫鬟都赶出去，然后砰地一声关上了门。
孟楚涵正坐在窗前绣一朵花，见状唬了一跳，连忙丢了针线，上来询问：“三姐，五妹，这是怎么了？”
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