咳着有痰，我去拿了盂盆来。”
她是想把这事儿避过去再说，可潘氏偏偏不给她这个脸：“梅姐儿一向乖巧，连秀娘都拿她当小妹子待，有甚事体做得不好，都是长辈便包涵些，瞧瞧，这么一双水灵灵的眼儿，都给哭红了。”
要说朱氏最恨什么，她最恨王家这些姊妹的眼睛，活脱一个模样刻出来的，人人都是一双大眼，既跟王老爷不像，那像的就只有前头那个，那一双双眼睛看过来的时候，她一刻都不得安生。
王老爷把筷子一摆，站起来背了手，喉咙里出来的声儿像是藏着痰，虚声虚气的：“劳亲家母跑一趟，秀娘蓉姐儿可好？原想得了空去一趟，既亲家母上了门，一并带了去也是好的。”
王四郎怎么也不肯拿王老爷的钱去还帐，王老爷从帐上支了出来就没打算再归公，他是想自己拿了去给秀娘的，免得朱氏又要闹一场。
朱氏知道那钱是原本要给王四郎的，可他骨头硬不肯受，朱氏不怕他骨头硬，就怕他不硬，那笔银子最后还得归公，谁知道王老爷会此时提出来。
这倒是潘氏的意外之喜了，这是该拿了，就算不养着秀娘，难道不该养着蓉姐儿，小人儿可怜巴巴的连个蜜豆团子都只眼馋不肯要，潘氏眼睛一转，接了过去半是叹半是赞，说蓉姐儿小小年纪就知道心疼亲娘，做得了要去卖的小食一点都不肯尝。
王老爷原来荷包里头装了两封银子，母女二人过活一年怎么也够，听了这话，默然不语，起了身到书房柜里又拿了一封，五两一锭的银子，加起来统共十五两。
朱氏心头一抽，又赶紧忍住，脸上还笑，眼睛一扫苏氏，她已经捂着心口，眼睛都沾在了那包银子，朱氏赶紧瞪她一眼：“该的该的，不若叫秀娘蓉姐也一道来住，我也好照顾她们。”
这话谁也没理会，潘氏一告辞，王老爷就背了手往书房去，一家子大气儿都不敢喘，朱氏脸上红了又白，白了再转红，待梅姐儿和颜悦色：“用过饭了罢，既用过了，回你屋去吧。”
☆、得外财秀娘还钱
桃姐儿还待再闹，王老爷这个年纪得的闺女看着就跟孙女一般大，从不苛责她，这回却不同，听见她作耗横起眼睛来，只一下桃姐儿就唬住了，她嘴里一口菜还没咽下去，唬得打起嗝来。
朱氏绕过梅姐儿给她拍背，苏氏递茶慢了吃了她一句骂：“你那手是铜浇的，跟桌子沾着呢！”苏氏也不搭腔，调了蜜水给桃姐儿。
这顿饭看着也吃不成了，她拿眼儿往桌上一扫，收拾进去扒拉出菜，把鸡腿儿鱼肚子都挟到自家的食盒里，叫灶上的妇人给朱氏下了碗汤面。
桃姐儿搂了朱氏的脖子哭，朱氏听见她哭也跟着心酸，肚里把王老爷狠骂一通，枕边人跟心底人还是不能比，嫁了这么些年，以为把他占住了，实则还是惦记着那一边的死鬼。
朱氏越想越是心酸，跟着哭了一场，苏氏端了食盒走到屋前，听见里头哭翻了个白眼儿，往日说出来的话听着还叫她觉着王家往后就是大郎的，如今看来也是个不顶用的。
她脸上端住笑，把屋门推来：“娘，再怎么生气也得吃饭，饿坏了身子多不值当呀，我给小姑子下了碗鸡汤面，也好克化。”
朱氏赶紧把泪擦了，想到女儿还饿着，拍了她的背哄她：“往后你爹跟前可不许再这么胡闹。”
桃姐儿拿腿踢着床板“咚咚”响，上气不接下气，她哪里受过这样的委屈，从她生下来，吃的穿的用的，比泺水镇上富户家里的千金也不差什么：“也不知是哪门子的姐姐，凭什么！”
苏氏心里一哂，那一个还真是姐姐，论起来，朱氏不过是填房继室，也就是年年都不祭奠，若真摆起案桌来，还得持妾礼呢。
王家乱成一团，梅姐儿见色不对早早上了楼，把潘氏留下的食盒也一并拎了上去，屋子外头闹得厉害，她开了盒子往嘴里塞点心，在沈家她挂着心，哪里能吃得下，一盒子的蜜豆团子都叫她吃了，靠了床沿躺下，怔怔出着神，这一回她们总不敢再欺负她了。
蓉姐儿才刚午睡醒，见屋里没有爬坐起来，小小的人团着身子坐在被子里，既不哭也不闹，只等着沈氏过来，孙兰娘从窗外头一张瞧见了，进屋里给她穿上衣裳扣好鞋子，抱下床来。
“蓉姐儿真是乖，自己睡醒了也不哭。”沈氏在厨房和鱼肉，鱼肉剔了刺出来跟粉混在一起，再打上蛋，下锅里炸，一碟酥炸丸子倒好卖上八文钱，为的就是这剔刺儿吃功夫。
秀娘抹抹手把刚炸得的丸子盛出一碟来，递到孙氏手里：“嫂嫂拿了去给妍姐儿吃。”孙兰娘笑眯眯接了，抱了蓉姐儿回去：“走，跟舅姆量身去，给你做新裙子。”她扯了一块花布，原是想给妍姐儿做一套上衣下裳的，有了蓉姐儿只能裁两条新裙。
花布上印了云头纹，小小的一卷一卷，蓉姐儿好奇的拿手去点，排在姐姐后面量了身，量完了就在孙氏的屋里玩了一整日。
妍姐儿有一个瓷娃娃，是沈大郎去江州的时候买回来的，头能转，身子却不能动，放在妍姐儿的小盒子里头，当宝贝似的不给人看。
她央求孙氏给娃娃也做一套新衣，小小的白瓷娃娃画了眉毛点了红唇，蓉姐儿从未见过，眼睛一瞬都不瞬的看着，妍姐儿比她大上两岁，刚才两个人一起把宝妞弄哭，很有些同仇敌忾的味道，把手一伸递给她：“小心抱她，她可重呢。”
妍姐儿已经五岁了，看着蓉姐儿细手细脚的样子怕她摔打坏了，拉了她站在床边玩，两个小人手撑在床上，给瓷娃娃换衣服玩。
生女肖母，妍姐儿从小看着母亲裁衣做裳，拿了碎布头比比划划，两个小人儿把头凑到一处：“我娘还要给宝宝做双云头鞋！”
孙兰娘针线了得，四邻八舍都是知道的，偶有些好布料，全都央了她来裁，妍姐儿给娃娃盖上被子，滑下床榻到柜子边踮脚拿了母亲的针线筐。
红的紫的银灰的牙白的月蓝的，一块块碎布或是整的或是零的，摊在床上满满全是，这东西大人瞧起来不起眼，在蓉姐儿妍姐儿眼里却再漂亮不过。
一个拿了红布说要给瓷美人做个红兜兜，另一个拿了月蓝的说要做条绫纹裙儿，妍姐儿想了一回，举着手指头说：“就像贞娘子那样的！”
贞娘子是大柳枝巷子里嫁出去的，嫁到了江州府，她每回来探亲，都是一车人几车东西的往回拉，身边跟着的小丫头也都穿着细绫裙儿，脸上搽着茉莉花粉儿，嘴唇涂得粉艳艳，妍姐儿见了一回就记住了，瓷娃娃一拿回来，她怎么都要叫它贞娘。
潘氏一路回去都生怕银子露了白，一进家门就急急往秀娘屋里赶，把一包银子放在她手里才拍着心口，顺了好几下才把气儿顺过来，一屁股坐在床沿上。
秀娘知道是王老爷给的，四郎没出门的时候他来过一回，被硬推了回去，在他心里哪怕是欠了丽娘的也比欠了王老爷的要强。
潘氏知道王四郎的脾气，啧了一声：“他不该养着你，难道还不该养蓉姐儿？你们娘俩个拿他的钱不比那个烂心烂肠子的东西更应当！”
形势比人强，秀娘不收也要收，那些欠着的银子赶紧填补上要紧。潘氏见女儿收下了，亲亲热热拉发她的手：“喏，妍姐儿的娘莫不是要你也出一注钱凑绸机？”说着瞬瞬眼儿：“我还能不知道她，左不过是这几样心思，也不知道留点儿力气生个男娃。”
秀娘蹙了眉头：“娘，你这话少说罢，我如今家来嫂嫂又是给蓉姐儿裁衣又是做鞋的，一句酸话儿都没说过，便是不易了，那家还有出嫁的女儿再进家门的。”
“吓！她能有甚话说，你爹娘还活着呢。”潘氏初时也怕秀娘回来了街坊说嘴，如今秀娘来了她倒还多了一笔进帐，哪有不乐的，把自家原来那点心思抛到脑后：“若她真有话出来，看我怎么收拾。”
秀娘一直记着要还钱，如今这钱到成了及时雨，她取了两锭出来就要出门，潘氏一把拉住她：“去哪儿？”
“这钱赶紧还给姐姐去。”丽娘借她是丽娘的情份，她却不能不还，还了十两，还差十两，总比二十两的债压在头上强得多。
潘氏站起来拿手指头戳女儿的头：“你这个呆子，她那里最不缺的就是银子，她都没提，你急个甚，不如拿这个凑了钱买绸机，这都够一张绸机的钱了，你自家置上一台，就算赁出去也能得些银子，织的绸再去贩，又是多少银子！”
前两年沈家欠了帐，好容易还完了，沈老爷死活捏了钱不肯拿出来，说是他的棺材本儿，经不得折腾，家里有绸机也不是一定发达，若是雨多了蚕僵住不吐丝，那这一年的年成都不会好，他将要入土的人，不跟老天争利。
沈大郎没法子只好自家攒钱，他一年能有多少银子，师傅那里要孝敬，拉活也要交际，余下来的又要往家里交上一多半儿，存了两年多还是不够一季的开销。
潘氏还待再说，秀娘却铁了心肠：“这些是定要还的，她也没能自己当家呢，弟妹小姑子紧紧盯着，哪里就得自由，若是被人拿住了话柄，可还怎么作人。”
丽娘已经闷在屋里好几日不出来了，她拿出来的是公中采买货物的钱，乡下的水田才刚开耕，蚕丝都没出，这些钱是进南北货去的，一少二十两，总不是一笔小数目。
当着秀娘的面摆了阔气，过后对不上帐了，夫妻两个又起了争执，秀娘才把银子借走，小姑子高玉苹就伙同着二嫂子郑氏明里暗里来查帐。
高老太太只作听不明白，不管她们怎么挑事儿都不接口，只顾抱了宝贝孙子俊哥儿，连高老太爷也是一样，知道媳妇家里不凑手，可儿子女儿都摆不平，只好装聋作哑，郑氏好几回挑刺儿都被茬了过去。
可高大郎却不是个省心的，银子短了，他的交际却不短，又是十多两的开销，百来两银钱折了小半儿，进