首先，是征粮者即征购集团，他们一边增加给粮农交粮的扣秤率（去杂质的估计量），另一方面向上报告时抬高管理费的额度。并且从这个源头往下形成了一个分利“食物链”或流水线：州县取之于民，弁丁取之于州县，部吏仓役又取之于弁丁。
第二个集团是负责运输的漕务官吏，他们除了一般性剥夺百姓外，还与旗丁联手演戏，让运输人员假装闹事，他们从中调停，结果又多分了一层利润。漕务官员不仅从漕运中直接获取非法利润，而且还利用婚嫁、生日等庆祝活动收取礼金，以致发展到家丁书役等人无不向帮船索取“使费”。最为厉害的一手是与盗贼勾结，把粮船开到一边，从中“抠米”。抠完米后，再往麻袋里灌药水，使麻袋膨胀如不少米的样子，这样，丢失的是小事，未丢的则变了质。
第三层是运丁也形成自己的体系，除了国家规定的可随船经营的土特产（称为“土宜”外），发展到超限额经营、偷卖耗米（结余下的计划损耗数）、贩运私盐。漕船贩卖私盐已占了全国私盐销售总量的大部分，以致于又形成一种风客集团。
称为风客的集团以漕船的官方名义为护身符，而粮船又贪图风客所带来的厚利，双方达成私下交易规则，所售的货额风客与丁舵水手三七分成。运丁何乐而不为呢？不用出本钱，自得销售额的百分这三十。
运丁集团由下往上分利的机制十分厉害，以致制约了最高当权者的决策。康熙中叶以前曾多次禁止运丁出卖口粮（称为行月米），结果每禁一次，北京的米价就猛涨一次。到乾隆四十七年（1782年）官方终于认可了余米变卖，称：“向来南粮余米俱准在通州变卖，以资日用。现在各省粮艘陆续抵通，旗丁于兑足正供之外，其所多余米石情愿出售者，仍著恩准，准其就近通粜卖，于市价民食均有裨益。”
谁比谁也傻不哪里去
运丁集团还有一手厉害的办法——变卖只有使用权而无所有权的屯田。这种对上蒙蔽的操作确为此之前之所未见。由此也可推知日后的国营垄断行业何以失败，何以有国有资产流失之说，云云。
屯田是用于补贴运丁收入的，一般每丁可分到二十亩至六十亩不等，概因户籍地区不同而有异。屯田的经营，有时采取少数不出运的军丁承包经营；有时由普通农民佃种，运丁收租。领种屯田的普通农民所出的地租，是对运丁的一种补助，名为“津银”。但这些收入对惯于从漕运上找到高额收入的运丁渐失吸引力，而那些收入不好乃至陷于贫困的运丁干脆就典当或卖掉屯田。
国家垄断必须产生国家不治的流弊，这几乎是经济只上的铁律，因为不只是越往上越聪明，反而是越往上信息越闭塞。专制社会的下层官吏都有灭火器的作用，他们一项绝对重要的任务就是不让坏消息往上传，等到最高决策者知道了全面信息后，就只有善后的任务了。乾隆四十七年放弃禁卖余米算是一个再典型不过的例子了。
之于商业或市场，它还有利于民生，但清王朝绝对想不到水手们会成为重要的反政府的政治力量。道光之后，河运难继，议改海运。江苏巡抚（相当于现在的省长）陶澍给皇帝写信，要求妥善安置水手，免使“流为匪类”。
不幸的是，让陶省长说中了，清王朝改行海运和折实（交钱不交粮）两策后，大量水手失业，加入了捻军。
奉公守法的成本太大了
你多牛也得求人办事
唐人张固在其笔记《幽闲鼓吹》中写了一个中唐时期宰相张延赏怕钱的故事。说是，张宰相得知一件大案涉及不少无辜人士，就召见司法官吏，下令十天内结案，以救无辜。但第二天就有人以许钱的方式来阻止他再催办，写了个条子：“给你三万贯，别再问此案。”张延赏不吃这一套，把条子给撒了。第三天桌上又有了条子：“给你五万。”他更生气了，明令两天内审结此案。不期第五天上，桌上又一个纸条儿，标价十万。这下他不发怒了，说：“钱至十万可通神，我惧祸矣！”，从此再也不过问这个案子了。中唐以来，官风败坏，大臣猛置产业，张延赏却不理会置产业那一套，一个不算贪的官，尚称钱能通神，就不用说见钱兴心的人了。
《水浒传》的林冲误入白虎节堂，被判处“谋杀未遂”，分明是大冤案。此中也多亏办案法官（官名孔目）孙定既正直善良，又会使处理人际关系，才保住了林冲。在林冲羁押待判前，林冲的亲戚先不敢问事件的是非曲直，便打通关节。一求林冲在牢里（看守所）不受罪，二是为日后庭审时有人帮一把。第十四（＜林教头刺配沧州道，鲁智深大闹野猪林＞）简短的两句话，说到要害处：
林冲的家里自来送饭，一面使钱，林冲的丈人张教头亦来买上告下，使作钱帛。
书中没表孙定收了钱没有，但一句“买上告下”也就说明问题了。拿了钱，给办事儿，就不错了。宋朝的骗子似乎特别多【注1】，马植三句大话，竟然当上了全权大使【注2】。多亏林冲与岳父都有社会地位，再加上使钱，才侥幸活了一命。光有社会地位也不行，不使钱也白搭。就象今天百姓俗语：“天下哪有用唾沫粘的事儿呀！”
鲁智深鲠直无比，一怒之下可打死恶霸并弃了官职，但在“上下使钱”这点上他也不敢含糊。
为了林冲，他也得给两个谋害林冲性命未遂的公人钱，只是他这钱后面还一根线儿－－“威胁”（第十回）：
鲁智深又取出一二十两银子与林冲，把二三两与两个公人道：“你两个撮鸟，本来路上砍了你两个头，兄弟面上饶你两个鸟命。如今没路了，休生多心。”两个道：“再怎敢，
【注1】平民社会的骗局，有美人局、掉包计、诈赌、水功德等。水功德局在几项骗术中最为高明，社会上专有一帮人勾结官府、笼络要人，并将一比十地夸大自己的能力。于是，那些求转调、升迁的官员就求他们，那些求个官职的士人也主动靠近他们，遇上大麻烦的人也找他们疏通关节。但只要人们上了他们的套，就得不住地且大批量地花钱。办成了事儿，他们就更有吹嘘的资本了，办不成就赖你运气差。这些人中也有什么事儿也办不成的，起初就是为了骗你钱。就像是今天，一个求官的人说不定会碰上冒牌的高干子弟一样。碰巧办成了，自吹本身；办不成，三推六阻地说一通瞎话，了事。办不成事儿的居绝大多数，要么叫“水功德局”呢。“水”者，不真也；“局”者，圈套也。
【注2】马植本是辽国的大族，官做到光禄勋，品行污秽而家内混乱，为人们所不齿。童贯出使辽国，路过卢沟，进见童贯，献灭辽计策。童贯奇之，更其名为李良嗣。徽宗从其计，赐姓赵，任为秘书丞。灭辽计划，始于此人。
皆高太尉差遣。”接了银子。
林冲到了服刑地点，也是一味地打点。先给臭骂他的差拔五两钱子，并陪上笑脸：“差拔哥哥，些小薄礼，休嫌轻微。”并及时让差拔给管营（狱长）带了十两银子。
“钱能通神”，林冲虽是个清廉的武官，但也深谙官场规矩、人情世故。“让你骂个够，给了钱你就不骂了！”－－林冲的经验告诉自己，耐等变化。
果不其然，刚才还要把他打个粉骨碎身的差拔，却一改刚才的道具化（官式表达），说：
“林教头，我也闻你的好名字，端的是个好男子，想是高太尉陷害你了。虽然目下暂受苦，久后必然发迹。”小额的贿赂还是有用的，差拔的表达不仅更人性化，而且还放弃了与高太尉表面上保持一致的“政治上的正确”。可见，小小差拔（相当于科股级干部）也是无奈。为了生活或者说提高生活质量，他得争收额外收入，故此先夸大手中权力的作用－－“你这把贼骨头好歹落在我手里，教你粉骨碎身，少间叫你便见功效。”当见林冲懂路子、识关节时，马上改用另一套话语体系。不能单恨其世侩，更知所处之无奈。
有趣的是，差拔还敢欺骗自己的上级即管营（狱长），将林冲行贿的十两银子给扣了一半儿，“原来差拔落了五两银子，只将五两银子并书来见管营。”玩得够高、够油，胆子也是从千百次试验中练出来。
林冲陷入不曾料想的恶境，自觉按游戏规则行事，算是识时务，但内心也总有不满之处，在差拔拿了他的银子与柴进给管的书信走后，叹道：“有钱可以通神，此语无差。”
一声叹气，算是无可奈何的心理平衡吧！
从识时务的规则中，林冲明白了许多，从理想主义变成了现实主义。尤其差拔态度的进一步友好，对他触动很大。差拔由诈怒而说同情话，由说同情话再指点应对管营的方法，让林冲现实了许多。
奉公守法的成本太大了
差拔指点林冲：“少间管营来点你，要打一百杀威棒时，你便只说你一路患病未曾痊可。我自来与你支吾。要瞒了生人的眼。”管营那一关，已不成其为关。林冲也顺势要求“开了项上栅亦好”，并以二三两银子为代价。
开栅之前，差拔不失时机地点拔林冲，告诉他钱换人情有多么重要：
林教头，我十分周全你，教看天王堂时，这是营中第一样省力气的勾当，早晚只烧香扫地便了。你看别的囚徒，从早起直做到晚，尚不饶他。还有一等无人情的，拔地在土牢里，求生不生，求死不死。
林冲懂了，彻底地懂了。他失望了，对社会彻底失望了。还好，差拔还叫他“林教头”；还好，看在钱和柴进书信的面上，让他看天王堂。如果不是高俅丧心病狂地采取进一步的迫害措施，林冲也许会将就着刑满，再也没了雄心，在无可奈中活着，了却余生。
神仙也无奈高俅的权力欲，没能压住他高举起的屠刀。结果一场大火不仅烧了