最好的亲信都给损失掉了。在伦敦，已经有人指控伯爵篡夺权利，想借助蒂龙的势力，封自己为国王，甚至有人说他妄图带领那帮野蛮的爱尔兰叛军入侵英国，推翻女王的政权。
伯爵感到了彻底的绝望。9月24日，他在爱尔兰纠集了一帮部下，把大部队丢在身后，也把责任放到一边，率领他们向英国奔来。4天后，他们回到了英国。当埃塞克斯拖着疲惫的身体，愤怒地从海边一路奔到伦敦时，女王并不在皇宫里。她搬到了离皇宫十来公里远的南沙渠行宫。一种受阻的挫败感不禁在心中闪现，伯爵犹豫了片刻，但很快又重整旗鼓，跨过泰晤士河，朝南沙渠行宫飞奔而去。他骑的那匹马已经满身大汗，喘着粗气。他急急地赶路，身上的宝剑晃来晃去。到达行宫之后，他已经满身泥泞，穿衫不整了。他推开把守的卫兵和女侍，冲进宫里。
那时是早晨10点多钟，女王还没有露面。伯爵径直迈上楼梯，冲入女王的卧室。埃塞克斯一下子跪倒在女王跟前，这时，女王还穿着睡衣呢。
女王满脸惊讶地望着这个她经常称作“野马”的年轻人，看着他一脸激动的样子。女王的头发一片灰白，她还没有戴上假发；如肉馅饼一样显得有些惨白的脸上还没有化妆。她看上去很老。她被他吓了一跳。她先是吃惊，随后眼中泛出温柔的目光，看着跟前这个年轻人上气不接下气地喘息着。
几个站在一边的女侍，被罗伯特这种冲动的举止给吓懵了。但女王陛下却好像很开心的样子。当她终于清了清嗓子说话时，很明显地可以看出，她的确很高兴。这年轻人这么想见到她，以至一路上任何险阻都不能阻拦他。他大老远地从爱尔兰赶回来，就是想跪到女王的跟前。她最喜欢这种举动了，她认为这才像都铎王朝的人：敢冲，敢闯。
这里暂且不论她的这种感觉是否正常，总而言之，跟前跪着自己心爱的儿子，伊丽莎白一开口，声音中便带着一种温柔，像个母亲在说服自己的儿子。她让他先起身，快去换换衣服，她也要赶紧洗漱。过一会儿，他可以再进来，与她单独会面。
到了晚上，枢密院又来了好几个人，他们与女王和埃塞克斯伯爵一起，来到一间很隐密的房间，商谈事情。埃塞克斯没有办法给自己的行为做出圆满的解释，准确地说，他回来13个小时后，就被软禁了。
弗朗西斯尽全力来营救伯爵，并希望女王能原谅他。他提醒女王，陛下以前曾经许诺要努力改变伯爵，而不是毁掉他。“您一定要明察，”他这样写信给她，“伯爵是想一心一意地为您效忠，他好像生来就是这样思考的。”
女王对培根这样一而再，再而三地替伯爵求情，越来越感到恼怒，她甚至开始冷眼观望起弗朗西斯来。不过，女王最终还是允许埃塞克斯离开约克大院，回到自己的埃塞克斯庄园继续软禁。他的家人和朋友都被清除出去了，甚至包括埃塞克斯夫人。她在6个月前，刚为伯爵生了个女儿。现在如果她想探视丈夫，也得先征得女王同意才行。
伊丽莎白决定进一步削减伯爵的经济来源，把他在“甜
葡萄酒厂”的利润大幅减掉。他的10年租赁期一到，也不允许他再续约了。这样，所有税收自动转入王室里来。这其实是伯爵的最后一根稻草！女王有个义子叫约翰·哈林顿，他给我们描述了伯爵在听到这个消息时的表情：“他一改悲伤与悔悟的态度，突然之间大怒起来，充满了一种反叛的冲动。从中可以看得出来，他缺乏正常思考和判断的能力……他嘴里不停地喃喃着，整个人的样子变得相当可怕，我赶快起身，离开了他。”
允许伯爵回到埃塞克斯庄园是个错误。虽然有命令不允许他迈出大门一步，但却不能阻止他的那些朋友和追随者来探视他。整个伦敦城笼罩在山雨欲来的氛围之中，各种谣言满天飞，只等伯爵的追随者们来煽风点火了。
山雨终于到来了。1601年1月7日，那是个星期六的下午，伯爵最忠实的支持者之一吉利·梅里克爵士跑到河对岸的环球剧院，与演员们一起研究演出“莎士比亚”的剧作《理查二世》。演员们都抱怨说，那出剧也太老了，已经上演过很多场，不会有观众再看了。他于是拿出40先令，这在当时是一笔不小的数目，于是，那些演员再次登台演出了《理查二世》。这出剧的内容，主要是讲如何推翻理查，所以被认为很有颠覆作用。“我就是那个理查二世，你们不知道吗？”女王陛下后来这样吼道。
伯爵的命运可以说令人心碎。枢密院感到危险在一步步逼近，于是，在皇宫大门外增派了岗哨，又派了4名高官到埃塞克斯伯爵那里，仔细调查伯爵庄园中的聚会情况。他们和伯爵一起进了藏书房，伯爵的追随者们愤怒地把这4个家伙锁在房间里。埃塞克斯大踏步地迈出大门，朝城中走去，身后跟着三四百疯狂的追随者。
不过，女王的臣民们虽然喜欢勇敢的埃塞克斯伯爵，但大多数人还是对女王陛下保持着忠心。向有权势的人挑逗是一回事，真要揭竿而起推翻王权，则是另一码事了。伯爵在城里的街道上走着，脸因激动而变得通红，浑身流着汗，他边走边大声地呼喊着，“女王陷害了我！女王陷害了我！有人阴谋想杀我！”人们都躲到自己的房子里，无声地看着他从街上走过。他满心期望得到众人支持的场面没有出现。他把赌注押在了人们对女王的忠诚上面。结果，他输了。没有民众的支持，整个叛乱行为一下子垮掉了！他绝望地往回走，但这时却发现，链条把所有的街道都给拦死了。于是，他沿着河边走，找到一条船，从水路进了自己的家。
此时，那4个被关押的高官已经被放了。埃塞克斯快速走进房间，来到火炉前。他把自己的日记和两箱子东西都给烧了。然后，只等有人来捉拿他。故事到了这里，总有人好奇地提起说，伯爵从脖子上取下一个他一直戴着的小袋儿，连同日记一起烧了。历史学者都在猜测这里究竟藏着什么。后来，这些史学家们大胆推测，它一定隐藏了关于继承王位方面的信件。如果是这样的话，埃塞克斯伯爵不可能“永远”把它挂在脖子上，这也不会给他带来麻烦。这个东西里一定藏着更为隐私的秘密。对于那些知道女王与伯爵之间关系的人来说，这件一直挂在伯爵脖子上的东西里很有可能藏着与他自己出生有关的证据。
1月18日，在威斯敏斯特教堂的大厅里，开始审判伯爵及其同党南安普敦伯爵。弗朗西斯在密码故事中写道，那是个“令人悲伤、可怕的故事……那是弟弟终了的一天，那一天令人感到很残忍，也很丑恶”。
弗朗西斯太了解自己的弟弟了。但他万万没有想到弟弟会走到这一步。对伯爵的审判和余下日子里的故事太令人痛心，以致都很难继续记录下去。对伯爵来说，这是个悲剧，对于弗朗西斯而言，也很悲惨。伊丽莎白强迫弗朗西斯以检查官的身份，代表王室在审判席上对弟弟进行指控。而弗朗西斯根本没有办法拒绝这一命令。这对于根本没有参与密谋的弗朗西斯来说，无疑是一种痛心疾首的惩罚。弗朗西斯说，这尴尬的场面他无力应付。他甚至想要结束自己的性命，以避免出现在审判席上。
培根曾提醒弟弟，要他“承认自己有过不正当的行为”，他知道，如果伯爵表现出谦卑与懊悔，他们的母亲会让步的。但事实却没有这样发展。埃塞克斯伯爵坚持认为自己的行为是正确的。一切都完了。审判结束，最后宣布：埃塞克斯伯爵和南安普敦伯爵有罪。
两人随即被手持斧子的卫兵带离陪审团的房间。他们被送到伦敦塔楼里囚禁。监狱的大门一旦关上，埃塞克斯伯爵所有的机会也随即消逝殆尽。
在最后的日子里，伯爵请求给自己找个牧师来。艾伯迪·阿斯顿牧师大人，伯爵自己的传教士，另外还有三个由枢密院选派的人过来听他忏悔。这时，那几个圣人被他骂个狗血喷头，他说他们成了政府的工具。据说阿斯顿牧师当时的表情很难看，充满了恐惧，不过他是个唯利是图的小人。埃塞克斯最后的结局很悲惨，他被剥夺了请牧师为他的灵魂做最后安慰的权利。那些嫉妒他的敌人想方设法剥夺伯爵的名誉权和贵族权利。他们希望他不是作为烈士和民众心目中的英雄而死，而是希望人们这样认为：这个人背叛了他的朋友，背叛了他的国家，他是个伪君子，在自己的最后敌人——死亡面前，他怯懦了。
在塔楼前的绿地上，埃塞克斯将被处决。临刑时，他穿着一件深红色的内衣，外面套一件黑色衣服。他站到断头台前，头高昂着。“他的头抬得非常高，整个人显得非常漂亮，头发在肩膀上被风吹拂着。他要最后一次站在这个世界上。” 利顿·斯特拉奇这样写道。行刑者在埃塞克斯一遍遍地诵读《圣经·诗篇》第五十一篇时，手起刀落！
行刑者执行任务后，高声喊了一句：“天佑女王！”在回家的路上，他不得不躲避开暴徒的袭击，那些人因为自己心目中的英雄被斩首而愤怒不已。
莎士比亚密码 第三部分
都铎王朝退出历史舞台（1）
1603年3月，弗朗西斯意识到，自己的母亲、英国女王，已经不久于人世了。她在里士满行宫里躺了10天，患了“严重感冒”，身体十分虚弱。她不像一般临死的病人那样，躺卧在床上，而是坐在侍从们高高垫起的垫子上面。她拒绝躺到床上去，不想吃药，也不增加营养品。当侍从们一个劲儿地要帮助她做点什么时，女王便训斥她们道，她比她们更了解自己的状况，她命她们离她远点，别搅扰她。
枢密院急命诺丁汉伯爵，阶位最高贵的大臣，劝她上床休息。“如果你像我这样，一到床上，眼前就有一�