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“这里是北美防空司令部。”一个冷静的声音回答道。
“这里是中情局作业中心，我是副局长雷恩。我需要一些资料。”
“我们所知也不多，长官。我们认为，炸弹爆炸的地点很接近星座球场。我们正试着估计爆炸威力，但目前还没有结果。洛林空军基地已经派出一架直升机前往现场勘察。”
“你们有任何消息，能马上通知我们吗？”
“是的，长官。”
“谢谢你。”雷恩认为，对方还真是帮了大忙。起码他现在知道别人也是什么事情都不知道。
蘑菇云没什么神奇之处，丹佛市消防队的分队长卡莱根心中十分清楚。当他还是个菜鸟救火员时，他曾经看过一次蘑菇云。那时候是一九六八年，就在城外的伯林顿火车调配场发生的大火。那时候有一辆油罐车爆炸，旁边紧临的就是一列载满炸弹前往加州奥克兰的海军弹药站的火车。当油罐车爆炸时，幸好当时这位分队长明智地先撤走了属下，从四分之一里的地方，他们看到上百万吨的炸弹像大爆竹一样连续地爆炸。那时候也产生了一个蘑菇云。有大量的热空气往上涌，由内向外滚动，形成一个环状的云烟。它造成一个拖动四周气流向上冲人其甜甜圈形的中央，形成了蘑菇云的根部……
但这次的蘑菇云比从前大得多。
他开着他红色的消防指挥车，跟着第一部警报车、三部水罐车、以及一辆云梯车与两辆消防车之后。丹佛市第一批救灾的人力及物资只有这一点少得可怜的力量。卡莱根拿起无线电，通令全市响起灾难警报。接下来，他命令属下由上风处接近灾区。
天啊，这里到底发生了什么事，这不可能……大部分的丹佛市都没有受到爆炸的殃及。卡莱根分队长知道的并不多，但他明白他有火得灭，还有人得救。当他的车子开到通往体育场的那条大道时，他看到那根大烟柱。当然是停车场了。一定是如此。蘑状云被快速地吹向西南方的山区。停车场是一团由燃烧的汽油、机油，以及汽车零件所形成的大火球。一阵强烈的阵风暂时吹开了厚重的烟雾，刚好能让他看清楚体育场的原址……仍然有几个区域……虽不是完整无缺，但还可以辨别出这些建筑物几分钟前的形状。卡莱根撇开这个念头。他还有火得灭。他还有人得救。第一辆消防车停在消防栓旁。这里的水压还很够。这座体育场拥有足够的消防设备，有两根高三十六寸的高压水管环绕着整座体育场区，可以提供足够的消防用水。他将他的座车停在第一辆大型的水罐车旁，然后爬到这辆消防车的上方。他看到有些大型的结构钢架——他猜想大概是体育场的屋顶——落在他右边的停车场里。有更多的钢架飞到半里外的一家购物中心的停车场里，幸好此时是空荡荡地没什么车辆。卡莱根用他的手提无线电，命令下一波的救灾小组前往这家购物中心及其后方的住宅区里查看。其他地方的小火头可以先等一等。在体育馆内可能还有人需要救援，但他的手下必须先通过两百码的火场才能接触到这些人……
过一会儿，他抬头看到一架蓝色的空军救难直升机。这架UG…1N在三十码外降落。卡莱根向直升机跑去。他看到在直升机后座的军官是一名陆军少校。
“我是卡莱根，”他说道。“消防队队长。”
“我是葛立格，”这位少校回答道。“你需要我载你一程，到空中看看灾区的情况吗？”
“没错。”
“好的。”这位少校接着对他的麦克风说了几句话，然后直升矶就起飞了。卡莱根只抓紧着安全带，却没有真正地系上。
他们起飞没多久，就看到原先像是一道墙的烟雾，此时已经变成从头顶上冒出的一股一股灰黑色的烟柱。停车场内的车子，也许有一半已经因爆炸而起火燃烧了。他可以利用其中的一条车道接近灾区，不过燃烧的车了及残骸挡在半路上。这架直升机在燠热且扰动的气流中颠簸不已，因此只环绕了灾区一圈。卡莱根往下看，可以见到一团溶化的沥青，其中还有一些仍然泛着炽热的红光。唯一没有冒烟的地区是体育场的南侧，也不知道为什么，那里好像有闪光。他们所见到的显然是一个很大的弹坑，其直径很难判断。因为他们被浓烟遮掩住，一次只能看到其中的一部分。所以花了他们好一阵子，才判定体育馆各部结构大概还有四、五个地方依然保持完整，卡莱根心想，里头一定还有人活着。
“好了，我已经看够了。”卡莱根告诉葛立格。这位军官拿给他一套耳机及麦克风，让他们能顺利地交谈。
“你想这是什么爆炸呢？”
“据我现在的判断，是原子弹，”葛立格回答道。“你需要些什么呢？”
“重型的起重机及怪手。可能还有人被埋在体育馆的残骸下。我们必须找到他们。但有关于——有关于辐射线怎么办？”
这位少校耸耸肩说道：“我也不知道。等我回去的时候，我会送一批从落矶平场的专家过来。我在军火库里工作；而我知道一点这方面的知识，但真正的专家是在落矶平场。那儿有一组放射性物质紧急搜查小组。我需要把他们尽快送来这儿。好的，我会通知军火库那儿的国民警卫了，让他们尽快把那些重型装备送来这里。尽量让你们的人员保持在上风处。保持你们的人员在这一端。不要试图从其他的方向接近灾区，好吗？”
“好的。”
“就在你们现在消防车的位置。建立一个清洁站。当你们的人员出来的时候，用清水冲洗他们的身体——脱掉他们的衣服，冲洗他们。你懂吗？”这位少校在直升机着地时问道。
“然后把他们送到最近的医院里。往上风走——记得任何人或物质都要往上风走到风里，那你就安全了。”
“那么有关于落尘怎么办呢？”
“我不是专家，但我会尽可能告诉你我所知道的事情。看起来这颗炸弹不大。落尘大概不多。爆炸火球的吸力，以及地表的风应该已经把大部分的辐射性物质吹离这里。虽然不是全部，但绝大部分已经不是这儿。待在这里一个小时左右——我的意思是说暴露在这里一个小时，应该没有什么太大的关系。一直要到我把那些专家送来这里的时候，他们才能告诉你真正的数字。我现在只能告诉你这一些，队长。祝你好运。”
卡莱根跳出直升机，并跑离直升机的旋翼范围。这架直升机马上起飞，朝西北方飞到落矶平场。
“怎么样？”克罗班金问道。
“报告将军，我们已经藉由原始及剩余的热辐射测量出爆炸的威力。事情有点奇怪，但我估计数据大概在十五万到二十万吨之间。”这位少校给克罗班金看他的计算。
“奇怪的地方是什么呢？”
“最起初的闪光能量太低了一点。这可能是因为上空有点云层的关系。剩余的热能就很高。这次爆炸的威力不低，相当于一颗很大的战术核弹头，或是一颗小型的核弹头的威力。”
“这是我们的目标手册。”一名中尉说道。这本其貌不扬的活页夹，其中厚厚的书页事实上是个可以摊开的地图。这套手册是用来作为打击损坏评估的。丹佛地区的地图覆盖着一层上面标有苏联战略导弹瞄准点的塑料透明片。一共有八枚导弹对准着这个城市，五枚SS…18及三枚SS…19，总共可以投射不下于六十四枚核弹头，其总和的爆炸威力超过两千万吨的威力。克罗班金心想，上头一定认为丹佛是一个很有价值的目标。
“我们是否假设这次的爆炸是一次地面爆炸？”克罗班金问道。
“是的，”这位少校回答道。他用一个罗盘在体育馆区四周书了一个圆圈。“一枚二十万吨威力的核弹头的杀伤半径有这么宽……”
这份地图上有彩色标志。难以破坏的结构被标为棕色。地下建筑则被标为黄色。绿色则代表商业区及其他容易摧毁的建筑，他看到这座体育馆以及周围其他的建筑物大部分都是绿色的。在杀伤半径范围内有上百栋的平房和公寓建筑物。
“在这座体育馆里有多少人呢？”
“我已经打电话请国安会作过评估，”这位中尉说道。“这座体育馆是个密闭式的建筑——上面有屋顶。美国人是一个懂得享受的民族。观众的容纳量超过六万人“我的天啊，”克罗班金将军低声道。“这儿有六万人……至少在这个杀伤半径内还有十万人左右。美国人现在一定气疯了。”如果他们认为是我们干的……
“情况如何？”波斯坦问道。
“我已经重复计算过三次。到目前为止的估计是十五万吨的武器，长官。”这名上校说道。
波斯坦用手擦擦脸，说道：“天啊。伤亡人数呢？”
“根据电脑模拟及地图上的资料的大略评估，大约二十万人，”她回答道。报告长官，如果还有人认为这是恐怖分子干的话，他们显然错了。这颗炸弹的威力实在太大了。”
波斯坦启动会议线路，打给总统及战略空军司令。
“我们已经有一些初步的评估报告。”
“好的，我正听着。”总统说道。他把扩音器当作人一样。盯着它。
“最初步的威力评估是十五万吨。”
“那么大？”这是福立蒙将军的声音在问道。
“我们已经检查过这个数字三次之多。”
“伤亡人数呢？”战略空军司令接下来问道。
“死于最初爆炸