南云海军中将考虑大石的建议一直到11点53分，随即照这个建议开始行动——用无线电向南云部队的各舰队发出简短的命令：“现在我们要去进攻敌人。集合！”11点56分和11点59分，又重述了这道命令。11点59分的命令还指示，在170。航向上列阵次序是第十驱逐舰战队、第八巡洋舰战队和第三战列舰战队。与此同时，“长良号”以二十四节航速开向北东，与各舰会合。
在下达这些命令之前，南云海军中将向山本海军大将和中途岛攻略部队司令长官近藤海军中将发报，告诉了他们他的目前处境和计划。电报是11点50分发出的，电报说：“由于10点30分左右遭到敌机轰炸攻击，‘赤城号’、‘加贺号’和‘苍龙号’受到相当大的损坏，发生了大火，以致失去了战斗力。我已转移到‘长良号’，并打算在攻击敌人后带领整个部队北撤……”
13点正，“利根号”的搜索机报告了敌人正在撤退的令人泄气的消息，由于敌人这时拥有空中优势，估计它要同日本部队之间保持一个保险的距离，并频频进行空袭。敌人的警戒兵力只有巡洋舰和驱逐舰，所以对敌人来说，用火炮和鱼雷进行决战是愚蠢的。而且，敌舰有中途岛的航空兵支援，还有相当多的侦察机，很明显，不管我们如何拼命猛追，要在和敌交战中取胜是希望不大的，而且只能使自己陷入敌人的圈套。
因此，在“长良号”向北东航行一个多小时后，南云和他的幕僚决定放弃白天作战的打算。但是，总得有点作为，下一步最可能做得到的事就是进行夜战。于是，南云海军中将决定暂时西撤，与此同时，准备与敌人进行一次夜战。
14点45分，“长良号”赶上了“飞龙号”和其他军舰。部队重整队形，以旗舰居前，航空母舰居中，战列舰和巡洋舰分居两侧。16点20分，南云海军中将收到山口海军少将的报告。报告说，“飞龙号”准备用其残余的飞机，在黄昏时刻攻击敌航空母舰。机动部队司令长官同意了这个计划，但仍命令部队在进行攻击准备时继续西撤，脱离敌人。
山口海军少将计划于18点派出他的飞机。上文提到过，敌俯冲轰炸机在17点3分再次来袭，使“飞龙号”失去了战斗力，并使南云部队丧失了最后残余的空中力量。南云的参谋人员认识到败局已定，唯一的希望是避免更大的损失。但是，由于人人感到自己对作战失利负有责任，所以，谁都不愿提议撤退。
人们痛感到严峻的情势愈益明显了。我们的航空兵力已被歼灭，而敌人至少还有一艘航空母舰没有受到损伤；我们没有彻底摧毁中途岛的机场，我方的一些军舰还处于中途岛岸基飞机攻击范围之内；制空权牢牢掌握在敌人手里；胜负已定。
17点32分，另一架搜索机报告，敌特混舰队继续东撤。要进行夜战的一线希望也因此更渺茫了。南云听到这个消息后显然是很焦急的。但是，大石仍继续鼓吹夜战。他要求“长良号”让它所载的南云部队现在唯一的一架夜间帧察机作好准备，去搜索敌特混舰队。
当然，如果找不到敌人是无法交战的。大家都认识到，一架侦察机要在漆黑的夜里去寻找敌舰，希望是微乎其微的。因此，在南云司令部的其他参谋人员中，怀疑的气氛越来越浓厚，但大石却坚持他的主张。大石还建议，把守卫受伤的航空母舰的全部驱逐舰调回来，以加强这场夜战的兵力。南云海军中将同意了这个建议，并向各舰（包括在航空母舰那里待机的驱逐舰）发出了集合的命令。
这个行动使其他参谋人员感到完全出乎意料。倘若这几艘航空母舰下沉而又没有救援人员在旁时，这些舰上的人员怎么办？而且，除非在拂晓前把舰上人员救出并把受伤的航空母舰处理了，同时完成了撤退，否则到白天，这一切都将成为猖獗的敌机攻击的目标。每个人肯定都是这样想的，只是没有人敢吭声罢了。
18点30分，“筑摩号”用灯光信号发来的一个报告，更加增长了“长良号”舰上的忧郁气氛：“17点13分，‘筑摩号’第二号飞机在燃烧中的航空母舰以东三十海里处，发现敌四艘航空母舰，六艘巡洋舰和十五艘驱逐舰。敌舰队正向西航行。”（原编者按：这个报告提到的舰数是对的，但把两艘巡洋舰也当成航空母舰是大错特错了。如果不算燃烧中的航空母舰（“约克城号”），美国的这两支特混舰队仍然完好无损。这两支特混舰队这时包括两艘航空母舰，八艘巡洋舰和十五艘驱逐舰。）
这个消息迫使对原来的计划不得不重新考虑，因为它表明，敌人的兵力比我们所估计的大得多。我军没有雷达，只有一架夜间侦察机，要找到敌人并战胜敌人，纵令有运气也是办不到的。另一方面，如果夜战失利，我们将无法逃避天明时敌人的攻击，我们的军舰将好象蹲着的鸭子一样任人宰割了。南云海军中将认识到了这种危险，最后决定放弃夜战企图，选择了撤退以图来日再战的比较明智的方针。担负救援任务的那几艘驱逐舰又再派回受伤的航空母舰那里待机。
仗已经打败了，南云向北西撤退，燃烧中的“飞龙号”在后面紧紧地跟着，但不久距离就越拉越大了，只得让它留在后面，由“风云号”和“夕云号”两艘驱逐舰在旁边厮伴了。
第十章 山本海军大将的作战一、在“大和号”舰桥上
6月4日清晨，联合舰队旗舰“大和号”向东驶到中途岛北西八百海里的地方。4点52分已日出，但连日来笼罩着这支部队的大雾依然很浓，从“大和号”上看不见队伍中的其它舰只。
“大和号”舰桥上，寂静无声。大家都在挂念着走在整个舰队最前面的南云部队。“他们是不是也被大雾包围着？”人们无不十分担心大雾可能打乱整个作战计划。
太阳终于出来了，雾也不那么浓了，人们的情绪跟着也好了起来。最后加油的命令下达了，“长门号”战列舰接上了“东荣丸”油船的加油管。
5点35分，“大和号”收到“利根号”搜索机拍来的电报，说发现了一架敌水上飞机。山本和他的幕僚焦急地等待着，他们估计这架美国巡逻机（PBY）很快就能发现南云部队。
5点55分，“利根号”的搜索机又报告说，有十五架敌机飞来，看来南云部队马上就要遭到攻击了。但是联合舰队对此并不担心，因为他们认为空袭中途岛的攻击队已经安全起飞，南云部队的战斗巡逻机很容易对付这几架美国飞机。战幕已经揭开，一切都在按计划进行。现在，舰桥上人们的注意力集中在从无线电室接过来的扬声器上，扬声器把收到的电报向舰桥转播。搜索机开始发回报告，但南云的旗舰还没有发来消息，显然它还保持着无线电静默。过了一会儿，空袭中途岛的攻击队指挥官友永海军大尉报告说，空袭任务已经完成，并建议实施第二次空袭。山本和他的幕僚期待着第二次攻击波起飞的消息，满以为岛上的敌航空兵力很快就会被歼灭。
山本海军大将从前一天起开始闹胃病，但听到了喜气洋洋的幕僚们的报告，这时却是精神焕发。大家都觉得，作战进行得很顺利。
但是，接着而来的报告使他们大吃一惊。这个报告是7点40分收到的，是“利根号”的搜索机7点28分发来的。电报说：“发现十艘军舰，显然是敌舰。”这一来就很清楚了，跟我们的估计完全相反，敌舰队就在附近。舰桥上的人们十分紧张——有一支敌军进入我们可与之交锋的距离以内了！人们立刻想到，一个星期之前敌人无线电通信异常频繁，如今才知道那是怎么回事了。
现在的问题是，敌部队包括哪些兵力呢？大家都不说，但心里很紧张。直到8点20分左右，“利根号”的飞机又发来一个报告说，敌舰队的组成是五艘巡洋舰和五艘驱逐舰、大约十分钟后，又补充报告说，敌部队殿后有一艘航空母舰。
这倒是一大块肥肉！“大和号”舰桥上的人们兴奋得不得了。
黑岛首席参谋问道：“南云的计划不是要求准备好第二攻击波，可能要对敌水面部队进攻吗？”航空参谋佐佐木十分自信地回答说：“是，长官，第二攻击波很快就能干掉它们。”
三和作战参谋插话说：“第二攻击波是不是已经出发去空袭中途岛啦？”
这句话使大家忽然想到，刚才不久大家都还在期待南云部队派出第二攻击波去空袭中途岛，以歼灭敌岸基航空兵呢！佐佐木显得一阵慌乱，他急忙打电话间无线电室，有没有第二攻击波已经飞往中途岛的消息。
“没有。还没有消息。”
大家这才松了口气，心想敌航空母舰很快会被我们的第二攻击波干掉。
这种乐观情绪是很奇怪的，因为不仅在制定作战计划的时候，就连几分钟以前，也没有人想到过会在中途岛附近跟敌航空母舰遭遇。现在这个估计突然被证明是错误的，一时人们感到很意外，但看来却没有对此很担心，也没有人会想到联合舰队司令部犯有严重的疏忽大意的错误，人人似乎都完全相信，不管敌人怎样有准备，敌舰队只要被日海军发现，日海军就能把它歼灭。这种情况使人想到在摔跤场上，一个日本的大力土对自己的力气信心十足，威风凛凛地站在中央，让他的对手先动手。
8点47分，“利根号”的搜索机再次报告，在中途岛北东二百五十海里处发现另两艘敌巡洋舰。这个驾驶员显然工作做得很好，继续保持与敌人的接触，但不久，他来电说由于燃料不足，不得不返航。这使得“大和号”一时感到担心，怕失去同敌人的接触，但不久听到，第八巡洋舰战队司令官阿部海军少将命令该机，在另一架飞机前来接替之前继续保持接触。
阿部的警觉性受到了宇垣参谋长的称赞，他表示南云部队对其任务完全能应付裕如。但9点正，搜索�