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但是，源田不仅是一位技术高超的飞行员，也是一位杰出的航空兵战术家。他在1937年调到上海出任第二联合航空队作战参谋时，对于采用战斗机编队作战和远距离出击的大大改进的新方法作出了贡献。后来，他在海军大学作为高才生毕业后，在伦敦当了两年主管航空兵业务的海军副武官，这个经历进一步打开了他的眼界。
源田在航空兵战术领域里最显著的贡献，是大规模使用战斗机夺取制空权以确保轰炸机作战和协同使用几支航空母舰部队在一个战术战场上作战。这些新方法在太平洋战争初期使用得十分有效，而且在美军航空界中享有“源田主义”之称。
应大西海军少将的要求，源田对于山本海军大将关于袭击珍珠港作战设想能否实际执行进行了详尽的研究，最后把他的想法写成了一份报告。报告的结论说，如能做到以下三个条件，拟议中的袭击可以成功：
一、调用第一航空舰队所有的六艘大型航空母舰（原编者按：大型航空母舰原来只有四艘，1941年8月“瑞鹤号”和“翔鹤号”服役，增加到六艘。）；
二、精选最能干的指挥官和训练水平最高的飞行员；
三，保守绝对机密，以确保攻其不备。
源田海军中佐的报告使山本海军大将确信，用航空母舰部队袭击珍珠港的主意是可取的。于是，联合舰队积极进行具体的计划。但是，最后把初步方案送军令部审议的时候，因为该部已经决定把联合舰队的主力用于南线攻略作战，这个方案自然遭到了强烈反对。
为了支持自己的立场，军令部强调说，把包括几乎全部重要的航空母舰在内的联合舰队相当部分兵力调去袭击珍珠港，可能严重影响南线作战战果。这个论点，实际上是不无说服力的，因为当时在海军航空界中也很少有人认为单靠岸基航空部队就能够掩护和支援南线作战。他们都不愿低估美英荷三国远东舰队的实力。
军令部的批评者进一步驳斥山本海军大将袭击珍珠港的作战主张，认为过于冒险，因为袭击的成败完全有赖于能否出其不意地攻击基地内的美国舰队。如果由于什么原因而做不到这一点，攻击就会失败，还可能带来灾难性的后果。
不仅军令部有这种疑虑，在攻击珍珠港时将担负中心任务的第一航空舰队司令长官南云忠一海军中将本人起初也反对这个计划。南云赞成军令部关于把绝大部分海军兵力投入占领南方产油区的主张，因为这在战略上具有头等重要的意义。他还进一步强调了山本计划的冒险性，指出在敌人空中攻击下航空母舰的脆弱性。他说，即使是大型航空母舰，只要命中几颗炸弹，就会失去战斗力。
但是，南云海军中将的看法并没有得到他的部属第一航空舰队指挥官们的赞同。第二航空母舰战队司令官山口多闻海军少将热烈支持山本的计划。他说，美国太平洋舰队是同盟国在太平洋地区的主要兵力，所以，歼灭太平洋舰队应是日本的首要战略目标。假如听任美国舰队自由游弋和完整无损，日本就无法扩大南线战果。相反，如果在战争一开始就把它歼灭在珍珠港内，占领和开发富饶的南方油田地带便轻而易举了。
山本海军大将坚持不让，坚决要实行他攻击珍珠港的计划。虽然他无疑是不赞成日本发动战争的，但是，一旦决定要打，他便要负责进行海上战争，而且要获得胜利。美国太平洋舰队是他的最强大对手，所以，他的首要任务就是要歼灭它。由于日本海军航空兵的力量有了很了不起的发展，它现在有可能攻击驻在珍珠港的那支舰队，而无需等待它来到西太平洋。尽管此举冒险，山本觉得没有理由踌躇不前，不去冒险一试。
当然，军令部也不轻易让步。据说，山本海军大将最后提出，如果他的计划不被采纳，他就辞去联合舰队司令长官职务；同时他还表示，如果南云海军中将仍然不完全赞同，那么就由他亲自率领机动部队出征。面对着山本海军大将这种最后的要挟，军令部总长永野修身海军大将再没有其他选择余地了。现有的档案表明，1941年11月3日，在离袭击珍珠港前仅仅三十五天，永野在东京与山本的一次会晤中同意了山本的计划。
日本海军在太平洋战争开始阶段的战略现已确定。战前的防御战略思想已经死亡，并被埋葬了，新的口号是：“进攻！”
与此同时，在政治战线上，也在迅速朝着战争方向发展。11月5日，日本政府和最高统帅部联席会议决定，如果11月底以前日美谈判仍然达不成协议，日本将开战。同一天，山本海军大将下令联合舰队做好战争的最后准备，并发出包括袭击珍珠港在内的第一阶段作战纲要。11月7日，联合舰队又下一道命令，初步规定了12月8日为开战日。
三、袭击珍珠港
1941年11月22日，由三十一艘军舰组成的机动部队，在南云忠一海军中将指挥下，已极端秘密地在千岛群岛的单冠湾（单冠湾位于日本北方四岛之一的择捉岛东部南岸。——译者）集中。它们是：由六艘大型航空母舰组成的空袭部队（第一、第二、第五航空母舰战队），由两艘快速战列舰（第三战列舰战队）、两艘重巡洋舰（第八巡洋舰战队），一艘轻巡洋舰及九艘驱逐舰（第一驱逐舰战队）组成的警戒部队，由三艘潜艇组成的先遣巡逻部队和由八艘油船组成的补给部队。
11月26日6点正，机动部队出发，取道一条迂回的航线，驶向北纬42°、西经170°的待机点。机动部队将在这里等候最后命令，即：是否开战的最后决定。
最后决定在12月1日作出：决定开战。第二天，联合舰队发给向东航驶的机动部队的命令确定了12月8日（原编者按：这是日本时间，珍珠港时间是12月7日。这里，以下的叙述使用当地时间（夏威夷时间），即西经日和＋9 1/2十时区时。）为攻击珍珠港的日子。
12月3日（日本时间12月4日），机动部队转向东南，并于12月6日11点30分（日本时间12月7日7点正。——译者）转向正南，航速增加到二十四节，向瓦胡岛接近。
7日清晨，再过几个小时攻击目标就处于我方飞机的作战半径之内了。这时，机动部队收到了东京发来的令人不安的情报。0点50分（日本时间12月7日19点20分。——译者）收到的这份大本营情报说，珍珠港里没有航空母舰（原编者按：日本人以为四艘美国航空母舰（“约克城号”、“大黄蜂号”、“列克星敦号”、“企业号”）这时都驻在夏威夷、实际上，只有“企业号”和“列克星敦号”驻在那里，“约克城号”和“大黄蜂号”都在大西洋，日本人关于“萨拉托加号”航空母舰在美国西海岸并在不久将重新加入太平洋舰队的情报是正确的。）。航空母舰是这次攻击的最主要的目标，我们本以为它们都在港内。显然，全部美国航空母舰和重巡洋舰现在都在海上。不过，情报说，全部战列舰都在港内。
尽管在这个最后时刻，预定计划被打乱了，南云海军中将和他的幕僚仍决定，只能按原定计划执行，别无他途。美国战列舰虽然比航空母舰次要，但也是这次攻击的主要目标，而且等我方飞机实施攻击的时候，说不定有的航空母舰会返回珍珠港。因此，机动部队继续驶往目标。各舰都作好了战斗准备，气氛紧张。
在12月7日拂晓前，南云部队到达珍珠港以北大约二百海里的海域。行动时间到了！航空母舰开始逆风航行。攻击队由三百五十三架飞机编成，我任总指挥官。我率领第一攻击波于6点正（日本时间12月8日1点30分。——译者）起飞，直驰目标。
第一波共有一百八十三架飞机，包括水平轰炸机、俯冲轰炸机、鱼雷机和战斗机。我在领队飞机里，后边跟着由我直接指挥的水平轰炸机队共四十九架97式水平轰炸机，每机携带一颗八百公斤穿甲炸弹。
在我的右下方，是“赤城号”的村田重治海军少佐率领的、从四艘航空母舰上起飞的四十架飞机，每机携带一条鱼雷。在我的左上方，是高桥赫一海军少佐率领的、从“翔鹤号”起飞的五十一架99式俯冲轰炸机，每机携带一颗二百五十公斤炸弹。为了防备敌机拦截，“赤城号”的板谷茂海军少佐率领的三队制空队共四十三架0式战斗机在我们上空护航。
天气很不理想，高达每小时二十节风速的东北风，使海面掀起了惊涛骇浪。我们在浓厚的云层上飞行，高度三千米。云层一直低伸到离海面只有一千五百米的地方。灿烂的朝阳喷薄而起，把东边的水天线映得一片金黄。
离开母舰一小时又四十分钟后，我知道我们正在抵近目标。当我瞪大眼睛使劲地寻找陆地寸，通过厚厚的云层的缝隙，偶尔叮以看到洋面。突然，在我的飞机下面出现一条由岸边浪花堆成的白色长带。这就是瓦胡岛北岸！
我们向右转向，飞向瓦胡岛西岸。这时，能够看到珍珠港晴朗的上空。飞过瓦胡岛中部平原，港口就映入眼帘，一缕朝雾在那边袅袅升起。我用望远镜认真地窥视静静地停在港内的舰只。我一艘一艘地数着。对，战列舰全在那里，一共是八艘！但是，我们要找到航空母舰的最后一线希望，现在却落空了，一艘也见不到。
7点49分，我甜令我的无线电兵传令：“攻击！”他立即开始拍发预先规定的信号：“突、突、突……”
村田海军少佐的鱼雷机带头，率领鱼雷机队下冲，发射鱼雷；与此同时，板谷海军少佐的战斗机队则疾驰而前，以扫荡空中的敌机；高桥海军少佐的俯冲轰炸机队已经升高，看不见了。与此同时，我直接指挥的水平轰炸机队，向巴尔伯兹角方向迂回，以便按攻击时间表实施攻击。上空没有敌机，也没有来自地面的炮火（据本书日文版第30—31页载：当时，据我们所知，瓦胡岛总共有六个机场，陆军�