不快，默然不语。
杜景之随着小瑞子走在曲曲折折的回廊上，心里不住叹气。自与太子在紫辰宫重逢后，终日避之唯恐不及。左右辅宰俱十分中意景之，隐隐透出招婿之意。怎奈景之自那日受了惊吓，便不愿再留在京师，婉拒之余更请求两位恩师在皇上面前说项，自请外放。因怕太子上门纠缠，数日里告病，躲在府中闭门不出。苦苦候了近一个月，圣上下旨，竟擢拔为太子太傅，成了朝中最年轻的二品大员。接了旨，杜景之如失魂般大病了三日，其后上疏自陈才识浅薄，怕有碍太子功课进程，请皇上收回成命，怎奈皇上坚决不允。上命难为之下，杜景之晕晕乎乎入了宫。白驹过隙，一转眼，已经半个月了。想到此，杜景之又叹了口气。
“我说杜太傅，您有甚挂心之事吗？奴才见您入宫半月，常是愁眉紧锁，长吁短叹的呢！”有什么不满的？不过是个新科状元，本是个四品的小官儿，若不是殿下提携，又怎会一步登天做到了二品。反正杜景之他看不见，小瑞子撇撇嘴。“再说了，你非要住那么远，紫辰宫里有现成的空屋，就算不住在里头吧，附近也有许多空下来的地儿，您却非要住着这儿，离紫辰宫那么远，每日来回就得花上大半个时辰！”害我每日要早起半个时辰来接你！小瑞子心下忿忿地想。“啊！这、这儿比较清静！”杜景之心虚地答道。“清静？！这宫里头清静地儿多得是，您怎么乐意住这么偏呢？”杜景之听了只有默然，总不能告诉他是为了避着太子殿下，怕他半夜摸过去乱来吧。
绕过曲廊，穿花拂柳，抚石依泉，过了牡丹亭，越过荼蘼架，面前露出一池碧水。水上波光粼粼，其水清澈，溶溶荡荡，曲折萦迂，池边两行垂柳，随风拂动。眼下虽已入冬，柳叶俱失，但细长的枝茎柔柔地随风轻舞，自是妩媚。柳丛中露出一个折带朱拦板桥，度过桥去，便见一处清瓦花堵，已近紫辰宫了。
“杜太傅！小瑞子！”远远地闻听有人呼唤，杜景之和小瑞子同时向声音处转过头去。“是十六殿下和九殿下！”小瑞子低呼一声糟糕，眼见是避不开了，只得硬着头皮上前请安。景之见了，也整整衣冠，拜将下去：“微臣杜景之，见过九殿下、十六殿下！”崇义笑嘻嘻地将景之扶起，笑道：“跟你说了多次了，你我勿需如此生分，你只需唤我崇义或十六即可！”景之正色道：“君臣之礼不可废，殿下请再勿劝了。”“既如此，我也不勉强你了，这是我九哥崇德，你尚未见过。”景之再行了礼，只见这九殿下年纪约莫十五六岁，容颜俊秀，与太子有七八分相似，只是神情冷漠，眉梢眼角带着肃杀之气，让人不敢亲近。崇德看了看景之，转头问向崇义道：“这就是你要拉我来看的美人儿太傅么？”听得此言，景之尴尬得面红耳赤，却不敢说什么。“是啊，生性还有些腼腆，个性又古板不知变通，年纪虽轻，却像个老头子一样，禁不得一点点逗的。”听到崇义的评价，景之面上如要滴出血来，眼睛也微微湿了。“看看，才说一下，就要落泪，真真是个雨美人呢！”崇义益发得意起来。崇德默不作声，突然伸手将景之下巴抬起，与自己直视。景之吓得连忙扭头避让。半晌，崇德幽幽地道：“还是比不上他……”“他？——”崇义眨眨眼睛，忙问道：“是哪个她？你的心上人么？”崇德垂下眼帘，微叹了一声，转身竟走了开去。崇义忙追过去喊道：“她是谁？长得什么样子，难道会有比得上景之的美人儿吗？有母妃美吗？”崇德的脚步未停，风中传来他忧郁的喟叹：“我已经记不得他的样子了啊——”呆立片刻，景之低叹一声，对着魂游物外的小瑞子喊了一声：“瑞公公，我们走吧！”“啊，走、走——”小瑞子抬头望望天，“天上下红雨了，两位殿下一起出现，跟太傅说了半天话，竟然没把太傅吓哭——太傅，你真是厉害！”小瑞子一揖到地说：“小瑞子今日起算是真服了你了！”
啊？？景之完全摸不到头脑。他们有那个可怕吗？十六殿下只是一个爱玩的孩子，长得可爱而本性也不坏，特别是有几次危急时刻他都会适时出现，所以十六殿下虽然总是口没遮拦爱调侃他，景之还是十分喜欢他。至于九殿下，个性虽阴沉忧郁了些，但他离去的背影和风中的叹息是那么孤寂，让人不由自主地心疼他。只有那个年纪最大的太子殿下——自己是又恨又怕的吧。蹙起秀丽的眉尖，杜景之咬着下唇，迈步向紫辰宫走去。
…
“当…当…当…”更楼不觉打了三下，杜景之悠悠醒转，自觉头痛欲裂。他勉力支起上身，以手支额，强自睁开双眼，打量四周。只见四下雕空紫檀木的板壁将琉璃屏嵌在中间，上刻着花鸟鱼虫、琴剑瓶炉。锦笼纱罩，金彩珠光。床帐是绿烟软罗，就连地面竟也是碧绿凿花的。见此情景，不觉心中骇然。忽闻耳畔有轻微鼻息，景之转头一看，不看则已，一看竟差点晕过去。原来自己正与太子李崇恩同榻而眠。景之的心狂跳不已，强自镇定下来后，低头检视，发现自己身上衣服虽有些凌乱但都未解，试试身体也并无不适之感，不觉大松了一口气。放下心来，景之的目光不禁望向崇恩。崇恩睡梦正酣，全无平素在景之面前的轻浮之气，也没有在其他臣子仆役前的威严气势，俊美的五官柔和起来，长长的眼睫轻覆在脸上，投下淡淡的影子。仔细看看，沉睡中的崇恩确实十分俊美而且还有点孩子气。景之心中一动，望着崇恩红润的双唇，不觉想起他吻自己时那种眩晕麻痹的感觉，一股躁热随之袭上全身。舔了舔干燥的嘴唇，景之出神地望着崇恩，心中一片茫然。如受蛊惑般，他垂首在崇恩的唇上轻轻一吻。双唇相接的灼热触感让景之心中一凛，意识渐复清明。想起方才的所做所为，立时又羞又愧，连忙轻手轻脚下了床，捡起落在地上的乌纱，悄悄退了出去。房中，崇恩突然睁开双眼，唇边露出一抹得意的笑容。
逃出紫辰宫，景之心意混乱，不觉四处乱走。夜色已深，冬日寒夜阴风刺骨，景之却一点也不在意，只觉得心乱如麻。宫中巡视的侍卫识得杜景之，见他寅夜在宫中乱转又离紫辰宫不远，只道是深夜孤独，无法成眠而外出走走，所以相见只是打个招呼并不上前盘查。景之一路恍恍惚惚，沿着花障，穿过一个月洞门，只见眼前一个小池子，不过七八尺宽，池旁遍种珍花异草，虽已入冬，竟还有些不知名的花开着。眼见池边立着石礅，景之便坐了上去细想原由。
今日原本上完课就想逃离紫辰宫的，谁知十六殿下和九殿下一并到访，非要景之留下陪他们弟兄三人饮酒。景之自是不愿，怎奈崇义极力相邀，因每每遇到崇恩欲行不轨，关键时候总是崇义前来解救，于情于礼景之都不便回他面子，所以勉强允了。四人在月下设席，席间气氛却十分怪异。太子崇恩神思恍惚，竟不像从前一样总是用言语调戏自己；九殿下崇德更是一句话也没有，只是望着圆月一杯一杯地灌酒；十六殿下崇义居然也没有像平常一样拿话激人，虽一直带着笑，却不多话，只一杯一杯地劝酒，自己是一口也不喝。景之被崇义灌了几杯后坚称自己酒量不行不肯再饮了，崇义只是笑笑，在他耳边轻声说道：“你知今天是什么日子？”景之摇首答曰不知。崇义轻叹了一声，见崇恩崇德已皆有醉意，便在景之耳边说：“你可知我弟兄有几人？”景之一愣，答道：“陛下子女共十六人，皇子应是三人吧！”崇义摇摇头说道：“错！父皇确有子女十六人，皇子其实有五人。”景之愕然。崇义接着说：“在我之上，原有二哥、四哥、七哥和九哥。二哥与四哥皆出自惠妃，七哥的母亲是樱妃，九哥的母亲是槿妃，而我的母亲则是颖嫔。”景之奇道：“殿下的母亲难道不是樱妃娘娘么？”崇义笑着摇摇头。
停了半晌，崇义叹了一口气道：“我年岁虽小，但有些事情还是记得的。我亲生母亲原是樱妃宫中女官，因生我时难产而亡，樱妃怜我失怙，从小就把我带在身边与七哥一起长大。六年前，二哥崇怀只有十三岁，四哥十二，七哥十岁，九哥八岁，我只有六岁。惠妃是父皇在做太子时纳的，原本极为受宠，自樱妃入宫以后，便未再得父皇宠爱，心中一直甚是不平。七哥自小聪明伶俐，容貌更是酷肖樱妃，父皇喜爱得了不得，在他八岁时便封了永安王。惠妃担心七哥迟早会被父皇立为太子，对二哥造成威胁，又极恨樱妃夺去父皇之心，便联合了皇后要毒杀七哥和樱妃。”
景之听了，不觉动容道：“后来呢？”崇义默然半晌，接着说道：“她们没想到，此事被我二哥听到了。二哥心地善良，虽然只有十三岁但仁孝敦厚，他再三劝阻不果，最后——最后赶到雪樱阁抢下樱妃手中食盒，吃下有毒的糕点。临终之即，求父皇放过惠妃。而七哥，终是未能幸免，听说早先已吃了一些毒物，当天也夭亡了。父皇大怒，要将皇后和惠妃处死，樱妃苦苦相劝，得以保住她们的性命。惠妃害人不成，反害了自己的儿子，半年后就发疯而死。樱妃思念七哥，终日流泪，父皇便让我认樱妃为母，聊慰她思子之情，从此她成了我的母妃。”
景之默然，崇义给景之添了一杯酒道：“今日是二哥崇怀和七哥崇歆的忌日。九哥素来与七哥交好，自七哥不在后，个性大变，是以今日不醉无归。四哥更是可怜，害人者是自己的生身母亲，救人者又是自己最敬爱的哥哥，虽然父皇母妃都不怪他，但他心中总是心结难解，难得他会如此喜爱你，一天到晚说他爱你——”景之满面红潮，轻声说道：“殿下在说什么呀！”“不是么？”崇义故意讶然道：“我似乎常听他说呢！不过放心，宫中只除了你我他三人外，再无人知晓的，今日你便只管好好伴着他罢