片刻之后，人已熟睡。
第二天上午，有客来访，正是那西门二公子。
“君生，你在书院之中居住，可曾习惯？”
当初打听到叶君生的真正身份，才明白闹了个大乌龙，于是主动登门，冰释前嫌。其时还想让一座清雅的别院给叶氏兄妹住，可惜被叶君生婉拒了。而后二公子一直忙于事务，无暇分身。近日打听到他们居住在书院内，就找上门来了。
“习惯，此处不赖。”
叶君生打哈哈道。因为他们居住的院子，是李逸风特别出面申请过来的，无论周围环境，或是室内空间，俱比原来接待的学舍胜出一筹，自然不赖。
一番寒暄，叶君眉奉茶上来。
说了几句套话后，西门二公子开门见山道：“君生，其实愚兄这番找你，却是想邀请你出海的。”
“出海？”
叶君生一愣。
“不错，在四月期间，我要运送一批货物出海，前往大和国，不知你有没有兴趣一同出去？”
对于大和国，叶君生有所耳闻，就是一个岛国，地理位置应该与前一世的某国差不多。
他微一沉吟，忽问：“不知二公子为何要请小生呢？”
西门二公子呵呵一笑：“无他，赔罪耳。圣贤有云：读万里书，走万里路。汪洋大海，亦是路。不见大海，不知天地辽阔，不知宇宙苍茫。我想，君生你应该出海看一看。”
这番言论，对于时世而言，算是一番真知灼见，颇为开明。
叶君生摸摸下巴，又问：“为期多久？”
见其意动，西门二公子喜道：“最迟秋末可返回，不会影响君生你参加明年的乡试。”
“好，那我恭敬不如从命了。”
其实叶君生也想找个机会出去一趟，好好见识这个平行时空世界。
“一言为定。”
接下来的谈话，自然而然便回到快要开赛的才子竞赛之上。西门二公子有心点拨，细细将所熟知的一些情况道出来，包括不少知名才子的来头——这便等于是情报了。
其实有些情况，之前顾学政也特意提及到。无他，只想让叶君生知己知彼，更有把握罢了。
约莫谈了半个时辰，西门二公子告辞，他要忙于家族生意，时间宝贵。
“哥哥，你真要出海？”
叶君眉问道。
“等竞赛完毕，出去见识一番也无妨。”
叶君眉托着下巴，道：“我可听说汪洋大海，波浪宽阔，其中还有仙山岛屿呢。”
关于海上仙山的传说，在民间流传已久，深得民心，故而少女也是有所听闻。
叶君生笑道：“这就是我同意出海的另一个重大原因了。”
叶君眉一听，顿时了然：哥哥现在的身份修为，在寻常百姓眼中，可不就是神仙了吗？
……
今时的扬州城，分外热闹。烟雨江南，文气蒸发，现如今八方才子云集，更添锦绣。城中街道上，酒楼中，随处可见文质彬彬的才子身形；城外江流之上，画舫漂流，歌弦高雅，期间笔墨挥斥，不知又有多少诗词新作面世……
天华盛世，仿如全部集中于扬州中，举世属目。
至于半空之上，肉眼不可见处，一丝丝霞光文气袅袅而生，渐渐汇聚联袂成一片，好像一片七彩云气。
云气就笼罩在偌大的扬州城上空，甚至连那血气都被冲荡避让开来。
扬州城隍庙，香客络绎不绝。一缕缕香火念头腾腾萌生，却受到那片文气的压制，居然半途便被冲荡破散，不复存在。
“大老爷，文气太甚，我们如何是好？”
城隍庙中，威严的城隍爷神像，侧边则是两尊小一筹的神像。前方空地上，人来人往，一批批香客跪拜于蒲团上，祷告有词；一批祈求完毕，后面等着的迅速补上来。
人头涌涌，谁都不曾听到冥冥中的声音。
“聒噪什么？”
威严的喝声响起。
“圣贤有云：‘敬鬼神而远之’，却不曾料到今日有一遭。罢了罢了，眼下文气沸腾，不同往常，本座当让一头地。”
念头闪过，那一缕城隍神念分身已有定夺：近期他本还想将那天晚上鬼修魔宗侵入的事情调查清楚，不料随着天下第一才子竞赛开赛日期临近，这城中的文气一天比一天浓重，对于他的抑制加深，许多本领神通皆无法施展开来，不得不选择退让。
遭此一事，不但平时的香火吸收受到影响；就连日常的修为进程都大受打击，根本静不下心来。
有见及此，干脆避其锋芒，隐匿起来算了。
决定后，当即画符修书，传令下去，要一干阴兵鬼差，约束作为，不得轻易现身。从某个程度上看，等于暂时从城郭撤离。
……
苍莽群山，人迹罕至。幽深的峡谷，猛地一阵地动山摇，如同地震了一般，惊得无数鸟兽惊慌失措地四散逃遁。
呼！
乍然一股煞气冲天而起，仿佛凭空撒开一张巨网，将方圆数十里都笼罩在内。
滋滋滋！
异变突生，范围之内来不及遁逃的鸟兽被丝丝煞气侵体后，瞬间好像被一只凶猛的手扼住了喉咙要害，挣扎不得，不过转眼工夫，一只只砰然炸开。
血肉炸开，被一股诡异的力量所控制，最后竟化为一滴大小不一的血滴。
乍一看，密密麻麻，不知多少这般的血点。
嗖嗖嗖！
血点如雨，极为灵动地同时掉头，朝着同一个方向飞来。
那里，一口隐秘的洞穴显现，看上去，宛如一张森然的大嘴巴。
呼！
成千上万的血滴落入洞穴中，被吞噬得一干二净。
“哈哈哈！”
一阵近乎疯狂的笑声从洞穴里传出，就听到一把苍劲的声音于地底道：“闷了百年光阴，今朝终于可以重见天日了。”
砰！
一道人影破地而出，最后落在地面上。只见他身材高大，身上衣衫褴褛，貌似乞丐，一头白发蓬乱，和满脸的胡须连到一块去，乱糟糟的，都快要分辨不出真实的容貌了。
一对长眉垂落，眉下眸子冷幽，开合之间，精光如闪电吞吐。
“恭喜煞祖大人出关！”
火鸟老祖现身出来，情不自禁便跪拜在地。
“哼，无用之徒。既然发现影踪，如何还要打草惊蛇？”
语气森森，大有问罪之意。
火鸟老祖心里一个疙瘩，忙道：“回禀老祖，是小人见那厮修为泛泛，就想拿下他，献于老祖……”
“不听旨令，要你何用？”
那煞祖却不由分说。
火鸟老祖一听，顿时急了，知道对方要下手，当即法力运转，祭出火鸟阵来护身。
“米粒之珠，也敢放光华！”
煞祖根本没有放在眼里，蓦然大手一张，凌空盖下来。
这一抓，火鸟老祖立刻觉得周围天地元气一阵暴乱，仿佛凝滞了一般，将自己紧紧地枷锁了起来。
噼里啪啦！
一阵脆响，护身的火鸟一只只似被捏爆的鸡蛋，毫无反抗便化为灰灰。
死到临头，火鸟老祖魂飞魄散，张嘴大喊：“煞祖大人饶命……”
后面的话却无法说出来了。
嘭！
他的身躯也像先前的诸多鸟兽一般，脆弱地爆开来，最后凝聚成一粒弹珠大小的血元。
血珠飞进了煞祖的口中，咕声吞进了肚子，犹若服食了大补品一般，脸色开始变得红润。
“可惜，还是不够……”
煞祖自言自语，目光如电，望向远方，破开了时空的阻隔，直接看到那繁华的扬州城上。
“眼下自家修为，只恢复了五成左右，如斯，怎么回得三十三天？如果消息走漏，被本地的土地山神遇见，只怕也是一场恶斗，万一引来了城隍他们，就更不好办了……”
“天可怜见，让本座发现了宝物，哼哼，天地玄黄顽石印啊，没想到就会被一个修为稀松的小子获得……不行，必须抢过来，有此宝物护身，天大地大，孰人还能再伤我？”
“只要宝物在手，哪怕将扬州城百万生灵全部炼化了又如何？”
念头快速闪过，煞祖嘿嘿冷笑，身形展开，闪一抹乌黑油亮的遁光，速度比之火鸟老祖，不知胜过多少倍，一呼吸间，便离开山脉，到了百里之外。
扬州，本老祖来了！
正文 第223章 开赛
前一日春光明媚，莺飞草长；今天春雷乍响，滚来大片乌云，转瞬便抖落漫天的雨丝。
春雨贵如油，这一场雨后，耕种之事便如火如荼地开展起来。
今天，同样是天下第一才子竞赛揭开帷幕的大日子。
扬州书院，已成为人的海洋。
小雨纷纷，油纸伞如朵朵花朵撑开，一位位正装打扮的才子们好像潮水般涌进来。
若当今圣上在此，说不定也会抚须含笑：“天下才子尽入吾之彀中也。”不得不说，其祭出“天下第一才子”这一副御赐匾额，用心绝不简单。
关乎竞赛的细则章程，前些日子早已议定，出了告示，公诸于众。举办的具体地方，正是书院中心的一个宽大广场。
这广场，纵横百丈，甚为宽阔开朗。地面铺垫着因为下雨的缘故，还支撑起了宽大的顶棚，不漏半点雨水。
此时场上早已摆设好一张张小型书案，配有椅子。书案上还贴心地题上名字，以区分选手的位置，不得乱来。
广场四周，砌着两人高的墙，以隔绝围观，入口处则竖立一尊圣人塑像，高冠宽衣，神态和蔼，站立着，目光望向远方。
选手汇集完毕，在各州学政大人，以及一干名宿大儒裁判的带领下，首先得躬拜圣人像，以示虔诚。
在外面，便属于观众的立身之地，早围观得水泄不通，看阵仗，只怕已万人空巷了。
天下士林，举国之焦点，尽在此院。
此时此刻，不知有多少无法奔赴扬州的书生扼腕叹息，心向往之。
“看，那是梅雪海梅公子！”
“诺，我们平州的古问道公子也在第二排……”
因为有上千精兵在现场维持秩序，不会发生骚乱事件，但一个个眼尖的观众，当看到心目中喜欢的才子时，还是十分热情地嚷叫起来。
所见所闻，如同追星——古代也追星，有《语林》为证：“安仁至美，每行，老妪以果掷之满车。”说的是美男子潘安出街，就连老妇人都为之疯狂，什么花�
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