红日东升，霞光照耀四方天地，也将上官沐的影子拉得很长。在众人目送之下，三人渐渐走远，终于连细长的影子也消失在街市深处。
而程雪瑶久久望着那身影消失的方向，脑海之中却不禁浮现出昨日午后那绿意盎然的小园：
“……你此番回山之后，我们岂不是很久都不能再见了？”
“不过我想，只要心中时时记着朋友，无法相见又有何妨？天涯若比邻嘛……”
希望你莫要忘记山下的这个朋友啊……
少女在心中这般轻声唤着……
只因上官沐大病初愈，而今还不便御空飞行，三人便一路步行前往莽山。步行一整日之后，三人终于在日暮时分到达莽山。
循曲折山径一路向上，呼吸着山林之中特有的潮湿空气，上官沐心中也不禁涌起一丝莫名的兴奋。经过重重树影、深深草木，掩映在层层碧影之中的楼阁亭台逐渐出现在三人眼前，而上官沐眼见此景，眉宇间更是难掩喜悦神色。
炼魂居！
三人一路接近那一片楼阁亭台，只见那些建筑样貌古朴，且大多经年已久，苔痕累累，与四周草木苍山相映相融，在熹微暮色映照之下，更是别有一番风味。
这便是阔别了近一月之久的山门，久违的家啊！上官沐内心的兴奋难以抑制，此刻连他自己的心跳之声都清晰可闻。尽管他实欲在这山色之中流连一番，却也不敢忘记此行要务，便同另外两人一路经过斑驳暮色映照的之下的十数座炼魂居外围建筑，径直向山门外门的核心——炼心堂走去。
随着三人深入内门，上官沐开始陆续看到不少炼魂居外门弟子，其中有他所熟识的，亦有略显陌生的，而当上官沐从这些人身边走过之时，这些人中却有一些以奇怪目光看着上官沐，另有一些甚至故意避开三人，只因多数外门弟子熟知上官沐，上官沐也略约猜出了其中缘由，虽然心中稍感不安，但面上也并未表现出什么。
待三人行至炼心堂所在，天色已然完全转黑。站在炼心堂门外，上官沐只见一座简朴的楼宇静静立在山林之中，门庭漆皮剥落，石阶印满青苔，月影斑驳之间，与四周景致融为一体，甚为和谐，门楣之上，“炼心堂”三个大字笔势苍劲有力，几欲破匾而出，却是气势绝大。而殿堂之中，也似有点点灯火，想来此刻还有人在吧。
上官沐深深吸气，而后便迈步走进了殿堂之中。
进入殿中，上官沐一眼便看到主位之上端坐着一个男子，只见此人身材高大挺拔，端鼻阔脸，双眉入鬓，眼神却十分柔和，面容也颇为沧桑，眉宇间却有几分随和。此人，便是上官沐此行要找的人，炼魂居外门首座叶正锋。
而此时除叶正锋外，还有一人坐在殿堂之中，却是一个较上官沐略微年长的俊朗少年，但见那少年剑眉星目，目光凌厉，身姿挺拔，虽然仍是少年儿郎，却已颇具一番英姿。那少年眼见上官沐到来，面上神色立时变得严峻起来，眉头也不禁微微一蹙，一分寒意立时便自他的眉宇之间散发而出。
上官沐虽然登时便感到了自那少年处传来的敌意，当下也并未有何表示，而是面向叶正锋站定，拱手肃容，躬身行礼道：“弟子上官沐拜见叶师伯！”
“是沐儿回来了。”叶正锋眼见上官沐立在了自己面前，微微一惊之下，神色却依然和蔼，“南儿，”他随即转头向坐在堂中的那位俊朗少年道，“这里有些事，你先下去吧。”
“是。”那俊朗少年站起身来向叶正锋微微行礼，随后便转身走出殿堂，临出门口之际，还稍稍回头看了上官沐一眼。
眼看那俊朗少年走远，叶正锋随即开口略约询问了一番上官沐的病势伤情，又向对面两位护送上官沐回山的程门弟子说了一番感谢之类的客套话。一阵寒暄过后，叶正锋随即命人领两位程门弟子去往内门，由内门之中负责与其他门派接洽事宜的数人为二人安排住处，上官沐也在道谢之后就此与那两人分别。
待一切处理妥当后，炼心堂中便只剩了叶正锋与上官沐两人。叶正锋上下打量了上官沐一番，眼看他周身状况如常，这才和颜道：“嗯，看来你周身伤势已基本无虞了。”
“叶师伯，我……”上官沐看着神色和蔼的叶正锋，不禁忆起此行的种种，面上愁容立现。
“你平安回来就好。”叶正锋和颜打断上官沐，而后却似忽然想到了什么，又道：“对了，掌门师叔要我在你回山之后尽快领你去见他，想是有事要询问你吧。你今日旅途劳顿，便早些回去休息吧，我们明日再去……”
“师伯，”上官沐突然插话道，“弟子想现在便去面见掌门师尊，不知师伯能否费神领我前去？”
“你……”叶正锋微微皱起眉头看向上官沐，却见他面色坚定，便也没再说什么，而是轻轻点了点头，随即领上官沐离开炼心堂，直奔这数百人的修真门派的核心——内门深处的炼魂居主殿而去。
叶正锋与上官沐一路头顶斑驳细碎的淡淡月华，踏过经年积累的层层枯叶，穿过重重林木，终于来到炼魂居最深处。立在大殿之前，上官沐借着月光向上望去，只见覆满苔痕的石阶之上，炼魂居大殿仍如先前一般样式简朴古拙，心中也不禁多了一层家的感觉。
步入殿中，二人一眼便望见一位老者正盘坐在矮榻之上，面容肃穆，身姿挺拔，雪袍鹤发，仙风道骨，却正是炼魂居掌门人萧启岚前辈。只见他此刻双目轻阖，十指交叠置于膝头，周身有淡淡瑞气蒸腾，掌中更隐隐有玉光流转，宛若神仙一般，却是正在修炼之中。
眼见此景，叶正锋与上官沐一时间不禁有些不知所措，只得静静立在殿堂门口。而萧启岚也似感到有人到来，周身淡淡的瑞气悄然消退，掌心之中的闪光也渐趋消失，片刻之后，他终于深深吸气，睁开了双目。
“弟子叶正锋拜见师叔！”看到萧启岚睁开双目，叶正锋便即拱手行礼。上官沐也紧随着行礼道：“弟子上官沐拜见掌门师尊！”
“啊，是沐儿回来了。”萧启岚看到上官沐，眼中也不禁微微一亮。
“沐儿今日日落时分方才回山，”叶正锋道，“弟子特意领他来此拜见师叔，打扰师叔静修了。”
“无妨，无妨，”萧启岚举手示意二人入座，随即便转向上官沐道：“沐儿，伤势恢复如何？”
“蒙程门各位师长悉心照料，现今已基本痊愈了。”上官沐恭敬作答。（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
“唉……”萧启岚看着上官沐，不禁喟然长叹，“老夫之前曾就夺剑之计多番筹划，自以为此事已经万全，却不料最终竟还是出了这种事，真是……”
“弟子辜负师门重托，更未能保护师父周全，”上官沐霍然起身，面向萧启岚站定，面色亦十分沉重，“弟子无颜面对师门，还请师尊责罚！”说着便欲跪下身去。
萧启岚见此情景不禁大惊，赶忙踏前一步将他扶起，口中连道：“你这孩子，我并未怪罪于你啊。”
上官沐重新落座之后，萧启岚便又接着道：“此行功亏一篑，归结起来也是老夫事前估计不足所致，结果不但丢了神剑，更折损了本门一位优秀弟子，令你痛失良师，理应是我向你赔礼，我又怎会将此事归咎于你？”
“是啊，这等事情谁也不曾料到，”叶正锋也安慰上官沐道，“你不必太过自责。”
“是。”上官沐轻声答应，随后又抬起头看向两位师长，却见萧启岚面色十分肃穆，眼中更有锐芒闪动，与方才的慈祥面貌截然不同，观之竟令人胆寒，一时间也不敢张口说话了，只得静坐以待。
“此事老夫虽难辞其咎，但那击杀义秋，夺走烁天剑之人却更是可恨之极，”片刻之后萧启岚终于开口，“此等大仇，我炼魂居绝不善罢甘休，便是穷尽余生之力，老夫也誓要查出那人的真面目，令其血债血偿！”这般说着，他再度转向上官沐，“沐儿，你将当日与那夺剑之人一战的经过再细细对我叙说一番，老夫或可从中寻出些许蛛丝马迹。”
“是！”上官沐虽不愿回忆师父惨遭杀害的情景，但事关查找真凶，为恩师报仇雪恨，他也顾不得许多，当下便将当日师徒二人与那黑袍怪人激战之事向两位师长细细叙说了一番，萧启岚与叶正锋细细听着上官沐述说，面色也逐渐趋于凝重。
待上官沐说完，萧启岚不禁陷入了沉思。虽然在数日之前，他便听程门来人叙说过夺剑一战之经过，但那毕竟只是转述上官沐在程门所言，其中多有遗漏与不详之处，故而他至今对那神秘的夺剑之人的身份仍无头绪。此番听上官沐详细讲过，他却似隐约想到了什么，这才锁眉沉思，以求尽快记起些许线索。
而一旁的叶正锋，此刻亦是眉头紧锁，显然也在深思之中。
“啊……莫非……”萧启岚似是忽然想到了什么，双目凛然一亮，静静坐在一旁的上官沐眼见此景，心下也不由得激动起来。
掌门师尊已经想到了真凶么？
师父的仇，已然可报了么？
正当上官沐心中狂喜之时，萧启岚面色却忽地转冷，竟是重又陷入沉思之中。而上官沐在轰然而至的失望之下，也并未注意到，掌门人眼中隐隐可见的一丝紧张。
半晌，萧启岚终于回过神来，平复面上神色，转向上官沐道：“沐儿，老夫虽已凭你方才所言对此人理出些许头绪，但事涉江湖道友清誉声名，老夫此刻也不能妄加推测。来日方长，此事老夫定会追查下去，今夜我等便就此作罢吧。”
“……是。”上官沐口中答应，心下却不禁奇怪，掌门师尊方才究竟是想到了什么人？是什么人竟有如此威势，可令堂堂炼魂居掌门口风陡转，变得如此谨慎？
到底是什么人……
“沐儿，老夫还有一些需嘱咐于你，”萧启岚面上神色转为和蔼。
“是。”上官沐凝神聆听。
“此番你痛失良师，日后师门将无人点拨于你，一切修习都需靠你自己了……”
“轰！�
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