事就搁置了。
此处不留爷，自有留爷处，刘歆在朝廷上吃了瘪，却在别处捡了便宜。这个“汉应火德”的学说终于受到了一个人的青睐，这个人就是中国著名的浪漫主义革命家王莽。王莽当年跟刘歆一起当过黄门侍郎，两个人关系极好，刘歆的这一大发现王莽自然是知道的。
大家都了解，王莽这个人别的毛病没有，就是好复古。他篡位以后，官名要改古的，度量衡要改古的，连钱币都要改古的，几乎打算穿越时空把整个新朝带回古代去算了。刘氏父子的五德体系上追到伏羲，足够古董，王莽看了自然喜欢。
于是等到新朝始建，王莽立刻迫不及待地宣布，根据刘歆“五行相生”的学说，汉室是尧的后裔，属火德；而他自己是黄帝的后裔，属土德。火生土，所以他的新朝接替汉朝是合情合理合法合适合衬合身的，还特意派了个叫张邯的儒生去给百官解释。至今故宫收藏的那个新朝的大鼎上，还刻着：“黄帝初祖，德匝于虞，虞帝始祖，德匝于新……据土受德，正号即真……”几个字。而这一学说的创始人刘歆也荣膺新朝重臣之列，一直坐到了国师的位子。
说到这个，不得不提到的是，这个“汉应火德”和王莽之间，还引发了两起历史悬案。
刘向、刘歆父子有个大毛病，就是借着职务之便篡改古书。郭敬明是拿了别人的东西说是自己的，他们两个反着来，自己写了东西却说是古人写的，比如〈庄子·内篇〉就有学者怀疑是刘向所伪。康老圣人那本〈新学伪经考〉里的“伪经”就是指刘氏父子篡改的古籍，顾颉刚也专门考证过这个问题，并且指出刘歆是为了给王莽篡位制造理论基础，才编造出“汉应火德”和那一大串世系德表。而钱穆和其他一些历史学家则力辩无此事，理由一是“五行相克”是自董仲舒就开始的说法，不是刘向首创；理由二是时间上合不拢，刘歆负责管理典籍的时间有限，很难将所有的书都伪造一遍，退一万步说，当时经书流传天下，光他一个人改根本就没什么用处；第三，刘氏父子的火德说事实上根本没被西汉政府承认，对王莽来说这种非官方的东西没什么舆论价值；第四，王莽自吹是黄帝之后，这都是没族谱可循的，全是他自己瞎编的。反正都是无本生意，他大可以宣称自己是夏禹的后裔，承木德，克汉朝的土德，这更方便，连伪造古籍的工夫都省了。这两种观点在民国时期爆发过相当激烈的论战，至今仍旧是谁也没说服谁。
这一个“刘歆伪造”的悬案连带着还引发了另外一起悬案，这一次连司马迁他老人家也扯进来了。还记得本文开头的那个斩白蛇的故事吗？在那个故事里，刘邦是赤帝子，赤色是火德，那么斩白蛇就成为证明汉是火德的一个征兆，顾颉刚就认为这是刘歆为了证明汉属火德而特意在史记里伪造的。对于这一说法，钱穆有不同看法，他认为赤帝子什么的只是秦末汉初对五色方帝崇拜的表现，与五德没关系。不过他也没有解释为什么自认赤帝的刘邦后来又转性当了黑帝，乃至汉初大家一直都得穿保安服。于是这个“斩白蛇”的悬案一直到了今日，也无确切的定论。
顺便讲个故事。汉代有一本书叫做《论语撰考谶》，伪托古人写的，里面讲的是孔大圣人的出身来历，说孔子之父叔梁纥与孔子他老妈徵在到尼丘山祈祷，祈祷的时候徵在感觉到了黑帝之精 （咳……别想歪了），后来便生了孔丘，所以这孔子就是黑帝后裔。本来孔子是有帝王之相的，只可惜他生不逢时，生在了周末——可不是星期五哦——周是木德，接替周的应该是火德，而孔子是黑帝的便宜儿子，是水德，于是没办法，只能当素王了，拿言情小说里的话解释就是“有缘无份。” 这本书是不是刘歆伪造的，不知道，不过文中至少是沿用了刘歆得的五德世系表，所以成书必然是在西汉后。
回到刘氏父子身上。刘歆这个人虽然聪明绝顶，但是有时候也缺心眼。一般来说，贩毒的自己都不吸毒，跳大神的自己都不迷信，可这位专好制造谶纬的大爷自己却真的相信谶纬这回事！汉哀帝建平元年，民间开始流传一则谶言：“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。”刘歆听了，连忙把自己的名字改为刘秀，美滋滋地以为今后能坐上皇帝的位子。可惜自古以来，买了体育彩票以后自己修改号码拿去兑奖的人没一个有好下场，刘歆不知道恰恰是在他改名这一年，另外一个叫刘秀的小孩子在济阳出世…………后来真正的刘秀长大了，他的一个朋友蔡少公告诉他这则谶言，说当今国师也叫刘秀，说不定这预言就应到那个刘秀身上，刘秀微微一笑，说你咋知道这一定不是我呢？
后来刘歆老存着这个念头，被人撺掇着叛乱；这位老爷叛乱的时候也还先算卦，先是说只有在东方才能成事，临出兵了又说等太白金星出来咱再走，结果拖拖拉拉之间贻误了战机，失败被杀。一代大儒就因为深受封建迷毒害而死，可怜可怜。
刘歆虽然死了，但是他的学说却还在。本来“汉应火德“只是在学术界流传，后来王莽拿这个做了篡位的借口以后，这学说反倒名震天下，人人皆知。当时天下民众的心理是，凡是王莽反对的都支持，凡是王莽灭掉的都要光复；王莽以木德篡掉的本是不为官方承认的“火德”，他们反而认准了汉非是火德不可，土德反而没人提了。刘秀打天下的时候，打出的旗号是复兴汉室，为了表现出自己的正统，他也不得不承认汉是火德，并为自己大造谶纬。比如他打下河北以后，以前在长安跟他睡一个大学男生宿舍上下铺的儒生强华献了一个《赤伏符》，上书：“刘秀发兵捕 不道；四夷云集龙斗野；四七之际火为主。”符名为“赤”，符言里又说“火为主”，无论这谶纬是刘秀自己伪造的还是别人造的，总之是承认了汉是火德。
到了刘秀开国，光武中兴，定都洛阳。这个洛阳的“洛”字带水字边，与火德相冲，不吉利，于是刘秀去掉“水”字添了“佳”字，改做了雒阳。接下来“立郊兆于城南，始正火德，色尚赤。”至此“汉继火德”终于为官方所承认，汉人从此不穿黑保安服也不穿黄马甲，清一色全改穿了龙虾袍。后来班固和范晔两个人写历史写到这段，都觉得这个“土德变火德”不好解释。班固比较聪明，在《汉书》里拿刘邦当年那个斩白蛇称赤帝的故事来证明汉确实是火德；而范晔比较老实，在《后汉书》里含含糊糊地说了句“汉初土德，色尚黄，至此始明火德”，打个哈哈就蒙混过去了。
从那以后，东汉就是火德，而且有了个专用词组叫“炎汉”，得到大家公认，土德和水德则几乎没人再提了。
而“五德始终说”则从东汉开始演变成了两套算法：一套是邹衍从黄帝起算的五行相胜法；还有就是刘歆开发出来从伏羲起算的五行相生法。这两套五德系统并行不悖，都流传到后世，不过“五行相生”法后来居上，逐渐演变成主流，历代王朝多采取这种算法，“五行相胜”法只有在前者不管用的前提下才会被人想起来。
比如说吧，公元144年，就是汉顺帝去世的那年，九江一个叫马勉的阴陵人发动叛乱，宣布自己是土德，尚黄色，火生土，所以汉朝要灭在他手里，于是自称“黄帝”，这是按“五行相生”的算法来玩的。后来这位“黄帝”被朝廷镇压，入土为安，成了“土帝”。就在同一年，九江地区又出了一个华孟在历阳起义，有马勉前车之鉴，证明五行相生的说法不灵，于是他改弦易张，宣布说水能克火，老子我就是黑帝（因为水德尚黑），这是按五行相胜的算法来玩的。可怜天不佑德，王师反走，最后堂堂“黑帝”也落得个凄惨下场。估计这两位九泉下相见，一定会相拥着大哭吧，克不行，生也不行，太TM冤了啊！
到了东汉末年，张角兄弟率领黄巾军起义，他们的理论基础是后来被小霸王孙策斩了的那个于吉写的《太平经》，经里称汉为火德之君，而黄巾军自称拜的是中黄太乙神，承的是土德，打的旗号是“黄天当立”，此节常看三国的人都熟悉。可惜，这一次土德还是没有“德”起来。可见就算是哈德之人，也未必真的能“德”国的……
这几次起义只是“德性”大爆发的前兆。黄巾之乱后，紧接着历史跨入了华丽的三国时代。曹操一代枭雄，不是傻子，他虽然挟天子以令诸侯，却不谋朝篡位当那个出头鸟，也就不着急为德性的事上火；刘备那时候还拖着关张二人满世界流窜，也顾不上德；孙权年纪还小，真正第一个吃螃蟹的家伙却是袁老二袁术。
熟读三国的人都知道这袁老二心比天高，却没什么能耐，仗着自己是高干子弟就胡作非为，还琢磨着当皇帝。当时有句谶纬“代汉者，当涂高”，袁二说我们老袁家是春秋时代陈国大夫辕涛涂的后代，应了这个“涂”字；而辕涛涂是大舜的后裔，舜是土德，那我袁家也是土德，根据五行相生，恰好取代汉的火德。
于是在建安二年，他就高高兴兴地称了帝，谁知道众叛亲离，末了这位“皇帝”连碗蜂蜜都喝不到就挂了。从这个意义上来说，他倒真是土德呢；因为蜂蜜是水，土克水，所以他喝不到……说句题外话，袁二在这上面栽了大跟头是因为他不学无术，不知道当年东汉年间谯周（就是三国演义里那个整天夜观天象闹着要投降的老爷爷）曾经问过阴阳大师周舒，周舒说这谶言指的是魏，但没说明理由。后来小谯又去找名侦探……不对，名术士杜琼。杜琼解释说这个“当涂高”代表的是魏；为什么呢？因为“魏”指的是皇宫两侧的柱子，称为魏阙；涂字是通假字，通的是途，也就是路；所以当涂就是指正当着道路，而正当着道路的建筑自然就只有高大的魏阙了。这