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对于龟缩在豫章城内垂死挣扎的薛皋，祝重发没放在心上，始终在提防的大敌是位于荆襄上游的兴汉军。
在作战会议上，陈凉面色阴晴不定，刚刚获悉的这条消息实在不可思议，他不得不再度向苗仁辅确认可靠性，说道：
“小霸王薛皋？你说当真是我的大舅子？”
闻声，苗仁辅大力拍着胸脯打包票说道：
“定然无差，我军细作还查到，去年薛皋派人前往薛家的祖坟祭扫。”
古时不同后世，除了极少数的人渣之外，没人会下贱得乱认祖宗。这时，陈凉沉思了片刻，颔首说道：
“唉，薛家只剩了这么一个男丁啊！”
当年的那场婚礼惊变虽已时过境迁，每逢午夜梦回之际，陈凉追忆起横死在眼前的娇妻薛梦颖，回想佳人一颦一笑，饶是已然见惯了修罗屠场，杀人如麻的陈凉仍止不住悲从中来。没错，他是个粗人，不懂得多少情爱纠葛，但陈凉也是识得好歹的人。薛梦颖一个大家闺秀能垂青他这一文不名的穷猎户，那是陈凉前世修来的福分，不能厮守终老他只能说自己福薄。
老话说得好，一日夫妻百日恩，百日恩情似海深。总归是不看僧面看佛面哪！！
纵然陈凉不考虑薛皋对自己有什么用处，只看在他是薛梦颖硕果仅存的堂兄的份上，陈凉也不能眼睁睁瞧着他去死。薛皋一蹬腿，薛梦颖的娘家就算绝后了，这对陈凉来说是不能接受的结果。虽说不知薛皋这几年收纳妻妾和美人到底生了几个孩子，一个婴儿从呱呱坠地到长大成人，幼年夭折的概率太高了，即便是帝王之家生孩子也有夭折半数以上的先例，陈凉实在是赌不起。
权衡着个人情感和现实利益的双重考量，陈凉猛然一巴掌拍在桌案上，他高声说道：
“我意已决，五日后发兵出征！”
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“咚——咚——咚——”
打从仿制的火炮成为兴汉军的正式装备以来，每次出战之前除了例行的擂鼓和祭祀仪式之外，陈凉必定要亲自点燃号炮以壮军威士气。
随着隆隆炮声在江面回响，兴汉军士卒们那山呼海啸般的呼喊声也连成一片，千帆竞流的场面呈现在前来送行的人们眼前。如此庞大的船队浩浩荡荡地开拔出征，场面壮观得叫人很难想象他们可能会战败。
陈凉近日来手不释卷地苦读着《三国演义》，特别重点研读火烧赤壁那一段情节。无论他横看竖看，未免觉得自家跟那位横槊赋诗的一代枭雄曹孟德更为神似一些。号称麾下雄师八十三万，欲与孙权会猎东吴的曹操，在赤壁被黄口小儿周瑜的一把大火烧得彻底没了脾气。哪怕他不觉得自己会犯下此等低级错误，骄兵必败这个教训也是必须汲取的，这是血淋淋的前车之鉴哪！
一朵悠然飘浮在空中的云朵之上，林旭和大江龙君敖平正下着围棋，下面传来的连声号炮打搅了敖平的思路，眼看着祂的一条大龙就要被林旭绞杀了。叹息一声，敖平再次投子认负了，这已是祂输掉的第六局。
被这位好下棋又棋术不精的盟友缠住不放，林旭很是无可奈何，他笑着一挥袍袖收起了棋枰，说道：
“敖兄，兴汉军已经挥师东进，这一回得要看你的手段了。”
在自家地头上，敖平表现得很有底气，祂咧嘴一笑，说道：
“放心，本君统率江水亿兆水族，些微小事岂会搞砸？尊神只管放心便是，不如咱们再来一盘？”
对这位臭棋篓子的水平忍无可忍，林旭迟疑了一下，态度坚决地摆手说道：
“呃，正经事要紧，敖兄不如先处理正事吧！”
兴汉军水师与船上搭载的步军合计达十万之众，江面上墙橹遮天蔽日，声势浩大的兴汉军水师一路推进。
在大军沿途所到各处，沿途的州郡大小城池无不望风而降，这些天来天气保持晴好，一路上顺风顺水，行程顺遂得连陈凉都觉得不可思议。
事实也的确如此，不论是好事还是坏事，早晚总会有到头的那一天。当兴汉军这一日迎头撞见了扼守在彭蠡泽与江水之间咽喉水道的江州，不费一兵一卒就能夺占城池的好运道终结了。吴侯祝重发派驻在此的守将任嚣下令紧闭四门坚守不出，与此同时，他向高人求助，冀望多拖延一些时日，等候正在兵围豫章的祝重发率领吴军主力回师增援江州。
任嚣寄予了厚望的这位高人正是他的本家长辈，早前也化名为翩翩道人四处劫掠童男童女，闹得鬼憎神厌，方才炼成了金液还丹的茅山妖道任天长。
前一次，任天长是被大秦第一带路党叶飞请去帮忙，不幸撞见了兴汉军。随后，他又引出了隐居幕后的林旭出手，真可谓是羊肉没吃到，反惹了一身膻。
鄂州兵败后，叶飞投往薛皋帐下，任天长则耍了个小花招甩掉林旭，干脆遁回了茅山，他的本意是暂且避一避风头。岂料，昔日的仇家和苦主闻听他的行踪下落，纷纷打上门前来寻仇报复，搞得任天长是不胜其扰。逼不得已之下，他只好放弃了茅山的老巢又跑出来躲清净。经过再三思量，任天长改换了身形容貌，寄食在本家后辈任嚣的府上，舒舒服服地当起了一名食客。
凭着妖道任天长一身神通本领，投奔当今天下群雄中的哪一位也不会遭到回绝。打天下的时候是正值用人之际，诸侯们唯恐自己网罗的人才不够多，唯才是举这一条的执行力不打折扣。
不论一个人的品行高下如何，同样也甭管他是什么样的出身德行，只要对自己夺取天下有所助益，那就是诸侯们求之不得的座上宾，声名烂点又算得什么大事？漫说是区区采补双修这种个人生活作风问题，纵是那些茹毛饮血生吞活人的天妖巨魔愿意前来投奔效忠的话，乐意举双手欢迎它们的枭雄也是大有人在。
老奸巨猾的妖道任天长素来行事鬼祟隐秘，不肯高调出头，前番替叶飞出力险些把自己陷进去，这件事就已经叫他后悔不已。
此番投奔到任嚣门下本想着安安稳稳混日子，享受一下人间富贵，不料这次又被卷入了兴汉军与吴军的战事当中，老实说，任天长也觉得自己是流年不利啊！
083 叫阵
上阵恐怕会招来杀身之祸，不上阵又无言以对，妖道任天长陷于进退维谷的境地，着实有些头疼。倘若换作脸皮厚的无赖之辈，这时候一声不吭溜掉也就是了。奈何，任天长在骨子里还是颇为看重自家的这张面皮。明火执仗的坏事他敢作敢当，这种下三烂的勾当则一向深为不齿。为此，在接到任嚣的符咒求援后，在丹阳城内的府邸踌躇了半日，任天长还是黑着老脸启程赶赴江州驰援。
打不过兴汉军那是能力问题，若是连个面都不露就跑掉，那就成了人品问题，任天长显见是并不打算叫旁人质疑自家人品不好。
最近几日，一日三餐和住宿都在城楼上解决的任嚣，乍一见了任天长的面，激动之情溢于言表，当真是比看见了亲爹娘还来得亲热几分。
须发蓬乱的任嚣上前一把握住了任天长的手，说道：
“哎呀！您可算来了，若是再晚些时候，怕只能替在下收尸了。”
明知揽下了一桩天大的麻烦事，搞不好还得跟林旭那些地祇撞上，一味阴沉着面孔的任天长也不多说什么，开门见山地问道：
“贫道在路上耽搁些时间，不妨事吧？”
溺水之人连一根稻草都不会放过，何况任嚣的处境比溺水者还要凶险得多，他现在是一心指望着任天长了，连声说道：
“您既然到了那便一切大好，不妨事，不妨事。”
闻听此言，任天长微微点头，随即转身看了看城外兴汉军扎下连绵十数里的营寨。不经意间，他回想起前番在鄂州狼狈脱身的经历，少不得又要重温旧梦，而今任天长的心情一点也轻松不起来。
这时，任嚣望见了任天长阴晴不定的面色，试探着询问说道：
“道长可否施法延缓敌军攻城？前日本将已遣使星夜兼程求援，目下算一算时日也该到了豫章，再有三五日光景，吴侯便能回师援救江州。唉，敌军势大，我怕坚持不到那时啊！”
吃一堑长一智，跟兴汉军为敌的过程中，任天长已吃过一回大亏。这次他是学精了，索性摆出一副高深莫测的姿态，手抚着近来特意蓄起的一撮胡须，说道：
“贫道不敢保证成功，也可勉力一试。”
“那某便拜托道长了。”
在兴汉军背后有神祇相助，任天长对此心知肚明，身为一名修行者，他同样清楚神祇不能轻易干涉人间事务的顾虑，此中因果不容易消受。
兵临城下，硬要阻止神祇插手不太现实，只能借力打力，任天长私心里觉得将阻力保持在人力难以抵挡，而非人力不可抵挡的界限之下，那些顾虑重重的神祇投鼠忌器一定不会出手干预。反正任嚣也不求取胜败敌，只想拖延一下时间而已，这个要求算不得过份。如今要达到这个目的，施展些许龌龊手段，这对憋了一肚子坏水的妖道任天长，的确是太过小儿科的把戏。
任天长抵达江州，翌日江面上刮起了七八级的大风，浑浊翻卷的白浪不住拍打着江岸，势若奔马十分骇人。
那些大型战船还能勉强维持出航，诸如走轲、先登和赤马之类的小舟可不敢与老天爷对着干，清一色躲在港口里避风浪。既然天公不肯作美，兴汉军也只能选择不战，期待天气好转。等了一天之后，大风停了，天气突变，下起了如注豪雨，江水也猛涨了足有半尺。水势骤然变化，加之雨势急促导致视野不良，不要说小船，大船航行也得格外当心了，结果还是不能出战。
到了第三天，泛着乳白色的浓稠雾气横亘在宽阔江面之上。尽管不能说夸张到伸手不见五指，但是江水之下隐藏的那�