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贝娅特丽丝想给贝尔纳打电话。她把他视为一个“聪明的小伙子”，尽管贝尔纳拒绝这种角色。当别人告诉她贝尔纳在普瓦第埃时，她大吃一惊：“可他在普瓦第埃干什么呢？”
她打电话给尼科尔。尼科尔说话生硬。贝娅特丽丝问道：
“贝尔纳好像在普瓦第埃，是吗？发生什么事了？”
“我不知道，”尼科尔回答道，“他在工作。”
“可他去了多长时间？”
“两个月。”尼科尔说完抽抽搭搭地哭了起来。
贝娅特丽丝大为震惊。她还有某种良心。在她的想象中，出现了一个疯狂地爱上了普瓦第埃市长夫人的贝尔纳，否则的话，在外省怎么能够忍受得了呢？她接受可怜的尼科尔的约会，然后受到安德列·约利奥的邀请，她不敢取消约会，只好打电话给若瑟。
若瑟正在家里，在她让她难受的那个房间里读书，电话使她厌烦同时又使她放松。贝娅特丽丝在向她解释情况时，夸大了事态的严重性。若瑟对此莫名其妙，因为她前一天还收到贝尔纳一封非常漂亮的信。那封信平静地剖析他对她的爱情，从中她并不能看出那位普瓦第埃夫人的角色。她答应夫尼科尔家，然后去了，因为她通常说到做到。
尼科尔胖了。若瑟一进门就注意到这一点。不幸使许多女人发胖，食品给她们安慰，这是生命的本能。若瑟解释说她是替贝娅特丽丝来的。为自己动辄掉眼泪而痛苦地感到遗憾的尼科尔大大地松了一口气，因为贝娅特丽丝叫她害怕。若瑟身材苗条，脸上表情丰富，年轻，动作像小偷。尼科尔无法猜出她有多么阔绰，在尼科尔看来，若瑟在生活面前比她还要笨拙。
“我们一起到乡下去怎么样？”若瑟提议。
她开的是一辆宽大的美国车，车技很好，速度又快。尼科尔蜷缩在后座上。若瑟处于厌烦和履行义务的朦胧感情中。她仍然记得贝尔纳的那封信。
若瑟，我爱你，这对我来说是可怕的。
我尝试着在这里工作，可我无法做到。我的生命是一种没有音乐的缓慢的眩晕；我知道你不爱我，而且你干吗要爱我呢？这是乱伦，我们是“同样”的。我给你写这封信后为这已无关紧要。我想说的是，给你写信与否已经无关紧要。它们是孤独对的唯一恩惠人们接受它，否认某种虚荣。当然，有另外一个小伙子，可我不喜欢他……
她几乎能把所有的句子都背下来。她是在吃早餐时读那封信的，当时雅克正在读若瑟的父亲为她订的那份《费加罗报》人她把那封信放在床头柜上，心里乱糟糟的，很不舒服。雅克吹着口哨起了床，像每天早晨一样宣称报纸一点意思都没有，可她不明白他干吗那么认真去读它们。“也许他谋杀了一个靠年金生活的女人。”她一边这么想一边笑了。然后他去淋浴，从卫生间走出来时穿了件粗呢大衣，在去上课之前与她拥抱一下。她感到奇怪的是，他还没到令她忍无可忍的程度。
“我知道一家酒店，里面生了火。”她说话是为了打破尼科尔的沉默。
她能跟尼科尔说什么呢？“你的丈夫爱我，我并不爱他，我不会把他从你这里夺走，这些都会过去的。”她觉得这显示出贝尔纳的聪明。对尼科尔来说，所有的解释都无异于执行死刑。
吃午餐时，她们谈到贝娅特丽丝。然后是马里格拉斯夫妇。尼科尔坚信他们夫妻互爱。忠诚，对于后一点，若瑟没有指出她看法错误。她感觉良好，却很疲惫。然而，尼科尔比她大3岁。他对尼科尔无能为力。无能为力。的确有某种形式的女性愚蠢是留给男人的。若瑟渐渐地感到恼火了，开始鄙视尼科尔了。她在菜单前的犹豫不决，她慌乱的目光。在咖啡馆里，她们长时间的沉默突然被尼科尔打破了。
“贝尔纳和我，我们有孩子了。”
“我原以为……”若瑟说道。
她知道尼科尔做过两次流产，被明确地告诫过不要再怀小孩。
“我一直想要一个的。”尼科尔说道。
她低着头，样子很固执。若瑟惊愕地看着她。
“贝尔纳知道吗？”
“不知道。”
“我的天哪，”若瑟心想，“这一定是个《圣经》中的正经女人。以为一个孩子就足以拴住一个男人并将他置于可怕处境。我永远也不做《圣经》中的女人。此刻，这个女人一定非常不幸。”
“应该写信告诉他。”若瑟坚决地说道。
“我不敢，”尼科尔说道，“我先得肯定……不出任何事。”
“我认为你应该跟他说说。”
假如又像前两次一样，贝尔纳不在身边……
若瑟很担心，脸色惨白。她想象贝尔纳不会做父亲。雅克则恰恰相反……是的……雅克看见自己的孩子时，会陷在床边，神色局促不安，露出浅浅的微笑。她显然非常兴奋。
“我们回去吧。”她说。
她用缓慢的车速把汽车开回巴黎。由于她走的是香榭丽舍大街，尼科尔紧紧地握住了她的手。
“不要马上就把我送回家。”她说。
她的声音里充满乞求，若瑟马上就明白她的生活是什么样子：那种孤零零的等待，那种对死亡的恐惧，那个秘密。若瑟十分可怜她。她们进了一家电影院。10分钟后，尼科尔晃晃悠悠地站起来，若瑟紧跟在后面。卫生间阴森森的。尼科尔呕吐时，她扶着她，扶着她微湿的前额，既害怕又心生怜悯。回家后，她见到雅克，他跟她讲述了白天的事情，表达对她的感情，甚至叫她“我可怜的老太婆”。后来，雅克建议她出去，逃了一次医学课。
第六章
若瑟连续两天试图通过电话联系上贝尔纳，叫他回来。贝尔纳叫人给他回信时写明“邮局自取”。她试图把尼科尔送到普瓦第埃去，但她白费口舌，尼科尔固执地拒绝了：她现在感受到的持续不断的痛苦不再使若瑟感到恐慌了。于是，她决定驱车去找贝尔纳，并要雅克与她同行。雅克拒绝了，因为他要上课。
“可我们一天就可以来回。”若瑟坚持道。
“的确，不需要太长时间。”
她真想按他一顿。他总是那么坚决，那么简单，她愿意付出昂贵的代价看到他有片刻时间失去常态、局促不安、为自己辩白。他专横地扳住她的肩膀：
“你开车很棒，又很喜欢独自一人。此外，你最好单独同这个家伙见面。他和他老婆之间发生的事与我毫不相干。与你有关的事才与我有关。”
说最后那句话时，他眨了眨眼睛。
“噢！你知道，’她说道，“很久以前……”
“哦什么也不知道，”他说道，“假如我知道什么事，我会走的。”
她产生了一种像是希望的朦胧感情，惊愕地看着他。
“你会吃醋吗？”
“问题不在这里，我不掺和。”
他猛地把她拉过来，吻了一下她的面颊。他动作笨拙，若瑟用双臂策住了他的脖子，紧贴着他。她亲着他的脖子和套着粗毛线衫的肩膀，微笑着用若有所思的声音重复道“你去吗？你去吗？”可他一动不动，一声不吭，她感到自己爱上的是一头在森林里碰上的熊，一只也许爱他却又无法对他说、生来就沉默不语的熊。
“好啦。”雅克终于抱怨道。
有天一大清早，她一个人驱车上路了，在冬天光秃秃的乡村缓缓地行驶着。天气很冷，一道苍白的阳光照耀着光溜溜的田野。她降下车顶棚，竖起从雅克那里借来的粗毛线衫的领子，她的脸冻得硬邦邦的。公路上冷冷清清。11点钟时，她把汽车停在路边，把冻僵的手指从手套里抽出来，点了一支烟，上路后的第一支烟。她一动不动地呆了片刻，脑袋仰靠在座椅靠背上，闭着眼睛，慢慢地抽着烟。尽管很冷，她还是感觉到阳光照在眼睑上。万籁俱静。当她重新睁开眼睛时，看见一只乌鸦猛扑向离得最近的那块田。
她钻出汽车，走上田间小路。她走路的步伐就像在巴黎一样，既有气无力又惴惴不安。她经过一个农场，几棵大树，小路在一望无际的笔直的平原上延伸着。过了不久，她回过头来，看见她那辆忠诚的黑色汽车仍停在公路上。她往回走时，速度更慢。她感觉很好。“肯定有个答案，’花大声说道，“就算没有……”那只乌鸦叭叭叭地飞了起来。“我喜欢这种停顿。”她继续大声说道，同时地把烟头丢在地上，用脚仔细地把它碾碎。
6点钟时，她到了普瓦第埃，然后她花了很长时间找贝尔纳住的那家旅馆。“法国盾牌”旅馆矫饰、阴暗的大厅在她看来很可怕。有人带她通过一条长廊，到了贝尔纳的房间。长廊上铺着淡灰褐色的地毯线绳勾住了她的脚。贝尔纳背对着门写东西，只说了句：“进来”，心不在焉，没人答话使他很吃惊地转过身来。这时，她脑子里只想着他写的那封信和她的出现对他来说意味着什么。她往后退了一下。可贝尔纳说道：“你来了！”说完，他伸出双手走向她，她的脸部表情一下子就变了，若瑟有时间朦朦胧胧地想：“这正是一个幸福男人的面孔。”他把她抱在怀里，他的头以一种令人心碎的缓慢速度在她的头发里面拱来拱去。她愣住了，唯一的念头就是：“必须让他醒悟，这很讨厌，必须告诉他。”可他已经先开口了，他的每一句话都变成她说出真相的障碍：
“以前我不指望，我不敢。这太美妙了。没有你，我何以能在这里住这么久呢？真奇怪，幸福…”
“贝尔纳，”若瑟说道，“贝尔纳。”
“你知道，这真奇怪，因为我想象不到会是这个