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撤退的命令下达以后，队伍便有点松懈。那些谋着进城吃羊肉泡馍的士兵满肚子怨气，便无缘无故地射击公路上弛过的汽车。枪声突然引发炮声，大炮的轰击声震撼着大地，队伍加快了撤退的步伐，但鹿兆鹏尚不知晓他们已经侥幸地脱出了灭亡的境地。原来城防驻军就驻扎在桥南不过十里的草滩一带，早已发出了他们的行踪，而且报告了司令官。司令官是个土匪出身的杂牌子军长，摆摆手说：〃轰走轰走！轰走算求了！〃副手建议说：〃送到口边的莱就该吃。〃军长说：〃那个'菜'是一罐子萝个缨子酸基！缴不来大炮机枪，也肯定没有黄货白货，那几杆破枪缴回来反成了累赘！咱打死他十个不抵他打死我一个，打死他十个咱添不了一个，他打死我一个我就少一个……〃军长虽是粗人却不乱主意……这就留给了鹿兆鹏他们安全转移的机会。
进入秦岭隐蔽的行动方案很快统一确定下来，以风景和温泉驰名古今的骊山是距离最近的山地，自然成为撤离选择的最佳路线。鹿兆鹏是关中人，就被推到领头人的位置，和廖军长走在前头，领着队伍朝骊山进发，王政委和权副军长殿后督促。这支只对过往汽车打了几枪的红军队伍，完全被泥泞雨水饥饿和拉稀拖垮了，士兵当中的怪话开始冒出来，〃逛平川赏景致，也该选择个好日子嘛！〃〃咱不打人家，人家也没打咱，咱就跑求了，这算哪家子的战法？〃傍晚时分，部队踏进了通向骊山的一条沟壑，鹿兆鹏才顿然觉得悬提在空里的心落到实处，那是山地给人的一种安全的依托。十之八九来自陕北山区的战士对山的感觉更为敏锐，情绪活跃了，怪话俏皮话风凉话一茬一茬冒出来。鹿兆鹏忍不住悄声说：〃你当初紧持不出就好了。〃廖军长也悄声说：〃那样的活，队伍就会掰成两半。〃鹿兆鹏问：〃这个队伍不是你一手弄起来的吗？〃廖军长笑笑说：〃他嘴巴上功夫深，我说不过他。〃鹿兆鹏有点讥诮他说：〃我看你好像总有点怯他？〃廖军长说：〃他是省委派来的呀！〃说罢也讥诮地反问：〃你不也一样吗？他叫你当副政委，你不当，还是拗不过他吗？〃鹿兆鹏没有说话走出沟壑踏上一道驴脊梁似的山梁，鹿兆鹏驻足片刻朝南望去，对面的白鹿原刀裁似的平顶呈现出模糊的轮廓，自东而西逶迤横亘在眼前。那一瞬间，一只雪样儿的白鹿在暮云合垂的原顶上纵跃跳蹦了一下消失了。鹿兆鹏舔了舔干裂的嘴唇对身边的廖军长说：〃看见了吗？〃廖军长毫不惊奇地问：〃看见什么？〃鹿兆鹏仍然抑止不住兴奋：〃瞅那儿我的家乡白鹿原。〃
王政委从后头赶到前头来，拍了拍鹿兆鹏的肩膀说：〃你的任务完成了。你引路引得好。进山了该我领路了。〃鹿兆鹏就附到队伍后头和权副军长殿后。王政委是山里人，他的那个村是滋水县所辖的秦岭深山最僻远的一个仓。队伍一刻也不停留，沿着山梁，又倚着崖坡朝前走，山越来越高，路越来陡；到根本没有什么路，依然沿着梁或翻着沟往前走。天色完全黑下来。跌翻绊倒的人呻吟着叫骂着再爬起来往前走，战士们已经没有说俏皮话的兴趣了，正好借机以咒骂发泄心中不满。权副军长是进攻派，他的意见被否决，怀着深沉的惭愧和羞耻的心绪一声不吭跟在队伍后头。鹿兆鹏几次和他搭话他都不吭，就忍不住玩笑式刺了这位陕北军长一句：〃你权副军长难道还为丰肉泡馍憋气？〃他仍然不吭不响。
临近午夜，队伍进入秦岭深处的章坪镇驻扎下来、全镇动员了十几户人家一齐点火熬烧包谷糁子。士兵们喝罢就躺下。鹿兆鹏刚刚睡下就被枪声惊醒，密集的枪声响成一片，像母亲在锅里炒爆包谷花的密集的脆响。他从腰里拔出手枪冲出住屋，跌进一个长满藤蔓和青草的壕沟，趁势躲在那里观察一下阵势，随之就悲哀地发现，章坪镇四周完全被包围了，敌人像合围的网一样从南北两面的山坡和东西两边的山道围堵过来。红军战士四处奔逃，无法形成突围力量。他贴着一条低矮的坡根往前蹿去，小腿感到了麻木和沉重，大约是在冲出屋子后门时挨上枪子了。鹿兆鹏往前蹿一截就伏下来隐蔽一会儿，看着敌人黑漆漆的身影从他头顶的缓坡上跃过去，他的头脑十分清醒，十分镇静，这使他自己也很吃惊。那一刻他心里甚至自豪地闪出一个念头，行啊我还行！他蹿过那面坡楞进入一条河沟，发现了和他同方向往前跑的人影，急中生智喊叫起来：〃三十六三十六三十六跟我走〃沟沟岔岔里就有人吆喝起来：〃三十六三十六来咧等等三十六〃鹿兆鹏拾拢起二十几个逃散的三十六军战士，沿着河沟跑过二十多里，拐弯改变方向进入双岔沟……他根本不知道，自打他们从滋水桥撤离的那一刻起，一张网早已向他们张开，当他们在章坪镇喝着甜丝丝的包谷粥的时候，嫡系国军早已完成了四面包围的阵势，只等着他们睡觉哩……
鹿兆鹏在黑娃的洞穴里住过半月，伤口已长平愈合，始终也搞不清那个白胡须老汉葫芦里装着什么神丹丸散。大拇指芒儿在头六七天里，每天派二三十个弟兄下山，四沟八岔去寻打散失的红军士兵，塞给他们几枚银元或一撮烟膏，然后指明出山的路径。鹿兆鹏临走时对大拇指说：〃你很义气。你我有缘分儿。我不死你不死咱们还会见面的。〃大拇指说：〃你而今下山咋弄哩？你的队伍没有了。〃鹿兆鹏说：〃我得再去弄出一个军来。〃
黑娃亲自护送兆鹏出山，鸡啼二遍时走出峪口，俩人便分了手。黑娃说：〃啥时候需用兄弟帮忙，你尽管开口。〃鹿兆鹏说：〃要说嘛，我还是那句老话，你再考虑，你的山里王不能再当下去了，哪怕招安县保安队也行……〃黑娃一愣。兆鹏再次肯定地点点头颔首，转身大步走了。
久雨初晴的夜空洁净清爽，繁密的大大小小的星星一齐闪烁，星光给白鹿原单调平直的原顶洒下了妩媚和柔情。鹿兆鹏沿着滋水河川的小道走着，看看黎明即将临近，就斜插到通往原坡的一条小径，一直走到坐落在半坡上的白鹿书院。朱先生刚刚起来，掂着一把长柄笤帚走到院庭，鹿兆鹏说：〃先生，我还得给你添麻烦。〃朱先生一句话没说，拉着他走进一间屋子：〃你上回住过的老地方咧！〃鹿兆鹏说：〃这回我只待一天，天黑夜静了我就走。〃朱先生也不问他从哪儿来到哪儿去，吩咐师母给他拾掇早膳。兆鹏吃了饭就倒头睡下了。
鹿兆鹏醒来天已昏黑，知了在书院里的树杈上叫成一片，他吃了点晚饭踱到前院朱先生的书房来。朱先生抬起头，摘下花镜，搁下毛笔，