景只不过一年多时间就过去了。两头放花的瘟疫厉害不厉害？又死了多少人？可那不过半年不到也就过去了。再往前推，乌鸦兵厉害不厉害？还是没在原上停下一年就跑了！这些子灾祸比起眼下这世事都不算厉害。你看，自那年大征丁征捐到现在咱村有多少后生出去再没回来？卖地卖房倒灶闭户的人家还在增加，要命的是这种日子根本看不到尽头哩！〃孝义在家里自觉承担起责任，一是哥哥们都不在家该轮到他了，二是他已经娶过妻子成了大人了。他的执拗的天性和耿直的脾气相结合，既体现了白家的传统，又不免往往走极端。把许多事情搞僵了。在这方面，他既不及孝武也不及孝文，但在管理庄稼和牲畜事务上，他绝对精明。他为多种什么少种什么常与父亲发生争执，结果往往证明他盘算合理。他有一个致命的缺陷而他自己尚不曾察觉，就是婚后多年妻子仍没有生养娃娃。白嘉轩早已为此事担着心。
白赵氏领着孙媳妇求遍了原上各个寺庙的神灵乞求生子，却毫无结果。白赵氏从来也不赶庙会。白家从来都是只祭祀祖宗而不许女人到处胡乱求神烧香叩头。白赵氏起初领着孙媳妇到原西的仙人洞祈祷舍子娘娘，烧一对红色漆蜡再插一摄紫香，然后跪下磕头。孙媳妇照样做完这一切拜谒礼仪之后，就羞怯怯地伸手到舍子娘娘屁股下的泥墩里头去摸，泥捏的梳小辫的女孩或留着马鬃头发的男孩都摸到过，每天晚上睡觉时夹到阴部。那泥娃娃蹭得她难以入眠，夜夜在炕上撵着拗熊孝义交欢，但终究不见怀娃的任何征兆。拗熊孝义没了耐心骂：〃你狗日是个漏勺子不盛尿。〃媳妇羞惭得哭也不敢。白赵氏又领着孙媳妇去求冷先生。冷先生先看气色，然后号脉，询问饮食睡眠经血来潮一类现象，先用祖传秘方，后来换了偏方单方，药引子尽是刚会叫鸣的红公鸡和刚刚阉割下来的猪蛋牛蛋之类活物，为找这些稀欠东西一家人费了好多周折，结果孙媳妇依然故我。白嘉轩于绝望中对冷先生说：〃看去不休她不行了。〃他不能容忍三儿子孝义这一股儿到此为止而绝门。冷先生笑着问：〃要是毛病出在咱娃身上咋办？你休了这个，重娶一个还是留不下后……〃白嘉轩吃惊地问：〃毛病咋能出在男人身上？〃冷先生把这个神秘难解的生育之迹深化为通俗易懂的比拟：〃你看窝瓜蔓上，有的花坐瓜，有的花不坐瓜。只开花不坐瓜的花人叫狂花。有的男人就是只开花不坐瓜的狂花。先得弄清楚他俩谁是狂花，那会儿休不休她就好说了。〃白嘉轩问：〃可怎么弄清谁坐瓜不坐瓜呢？〃冷先生说：〃上一回棒槌会。〃
在白鹿原东南方向的秦岭山地有一座孤峰，圆溜的峰体通体匀称，形状酷似女人捶打衣服的棒槌。孤峰基座的山梁上有一座孤零零的小庙，里头坐着一尊怪神。那神的脑袋上一半是女人的发髻，另一半是男人披肩的乱发；一只眼睛如杏仁顾盼多情，另一只眼睛是豹眼怒，一只细柔精巧的耳朵附着耳环，另一只耳朵直垂到肩上；半边嘴唇下巴和半边脸颊细腻光洁，另半边嘴唇下巴和脸颊则须毛如蓑草；半边胸脯有一只浑实翘起的乳房，另半边肌肉棱凸的胸脯上有一粒皂角核儿似的黑色乳头；一只脚上穿着粉红色绣鞋小到不过三寸，另一只脚赤裸裸绑着麻鞋；只在臀部裹着一条布巾，把最隐秘的部分掩盖起来；一条光滑丰腴的手臂托着一只微微启开的河蚌，另一条肌腱累摞的手臂高擎着一把铁铸的棒槌。这就是男女合一的棒槌神了（棒蚌谐音）。每年六月三日到六日为棒槌神会日，会的时间不在白天而在夜晚，半夜时分达到盛期。近处的人一般在家喝过汤去赶会，远处的人早早动身赶天黑时进入山中。一般都是由婆婆引着不孕的媳妇装作走亲戚出门，竹条笼儿里装着供品和自食的干粮，上边用一条布巾严严地遮盖起来，先由阿婆把供品敬奉上去，然后婆媳俩人在棒槌神前点蜡焚香叩拜一绋，再挤出庙门时，婆婆给媳妇从头顶罩下一幅盖脸的纱布，俩人约好会面的地点，婆婆就匆匆走开了。这时候，藏在树干和石头背后的男人就把盖着脸的女人拉过去，引到一个僻静的旮旯时，谁也不许问谁一句话，就开始调逗交媾。这些男人多是临近村爱占便宜的年轻人。完事以后，媳妇找到婆婆立即回家。有些婆婆还不放心，引着媳妇再烧一回香叩拜一回，再次把媳妇推开黑暗里去，而且说：〃咱们远远地跑来好不容易，再去一回更把稳些。〃第二年，得了孩子的媳妇仍由婆婆领着来谢神。那时候，婆婆牵着媳妇的手绝不松开，谢罢棒槌神就早早归去了。白鹿原流行着许多以此为题的骂人的话，俩人发生纠纷对天赌咒时说：谁昧良心谁就是棒槌会上拾下的……
白嘉轩听了冷先生主意闷声不语。搁任何人说出这种恶毒的侮辱性的话来，白嘉轩的枣木拐杖早抡到他的鼻梁上去了。白嘉轩说：〃冷大哥，你的话越说越冷。〃冷先生却不以为然地摆摆头：〃话丑理通。让她去一回，怀上了就能断定是三娃子有毛病；她再空怀，你就休她。再说回来，万一是三娃子的毛病，她怀上了也就有了后了，总比抱养下的亲些。谁能知道这个底哩？〃白嘉轩只顾着一袋接一袋吸闷烟，许久才瓮声瓮气地说：〃那一条路先搁下甭走。你先给三娃子治病，全当毛病就在三娃子身上，万一治不好再说……〃这时候，他在心里构思完成了一个比冷先生说的更周密的方案，然后交给母亲赵氏去实施。
那天晚上，白赵氏把馍馍切成薄片下油锅炸了，又打下五个荷包蛋，亲自到马号里去叫兔娃吃晚饭。兔娃看着黄亮酥脆的油炸馍片和白晶如玉的鸡蛋傻愣愣不敢动手，问：〃俺叔哩？〃白赵氏说：〃你叔吃过了，寻冷先生下棋去了。你快吃啊兔娃。你吃罢咧，给婆帮个忙。〃兔娃嘿嘿嘿笑起来：〃婆叫我做啥只管吩咐就是了，还做这些好吃喝做啥？〃白赵氏说：〃干重活就得吃饱啊兔娃。〃兔娃就风卷残云似的吃喝起来，直吃得热汗腾腾连连打着饱嗝：〃婆你说干啥重活，我去干。〃白赵氏说：〃你三嫂得下病了，神说要个童男陪睡做伴驱邪，你就给你三嫂做两夜伴儿。〃兔娃自幼受到鹿三严厉的管束，对男妇间的隐秘浑然不通，天真的笑了：〃这有啥哩嘛！这咋能算是重活哩嘛！〃白赵氏说：〃婆跟你说笑哩！牲口喂饱了没？〃兔娃说：〃再拌一槽草料，等牲口吃完我就去。〃白赵氏淡淡地说：〃也甭急。神说了要等星全再去做伴儿。〃兔娃说：〃等牲口咆完一槽草，星也就出全了喀！〃白赵氏压低声音告诫兔娃：〃陪你三嫂睡觉做伴儿的事，对谁都不敢说一个字儿，说了神拔你的舌头！〃
一切都设计得天衣无缝不留间隙。时间的选择是最关键的事情，白赵氏早探准了孝义媳妇〃骑马〃和〃撤鞍〃的规律性时间，直等到二媳妇要去娘家参加小弟弟婚礼的时日。孝义被白嘉轩打发到山里去找哥哥孝武，让他跟上驮骡把药材发回西安，家里需得钱用。孝义就带着冷先生为他焙制的药丸药面儿进山去了。白嘉轩早早躲到中医堂去下棋，冷先生回老家给小儿子完婚，他和抓药的相公对弈，下棋是他唯一的经常性娱乐。整个四合院里剩下三媳妇和白赵氏。白赵氏在兔娃吃饱出门以后，突然感到心口里头敝闷难忍，捞起桌上那把白铜水烟壶抽起来。难挨的沉闷等待中，终于听见院里响起兔娃欢蹦蹦的脚步声。三媳妇厦屋门板扭一声响，白赵氏的心猛然跳弹起来，她走出屋子在院子里咳嗽一声关了街门，返回来经达厦屋门外时说：〃天不早了，快睡觉，明早还要起早干活哩！〃说罢，佯装回上房去睡觉，又踅过来猫儿似的扶在窗台上屏气静听。她不能安心去睡觉，好傻愣愣的兔娃万一不从叫喊起来怎么办？准备采用紧急措施以防止把事情弄糟。
〃三嫂我睡哪达？〃
〃你顺势就睡炕边那达。〃
〃三嫂呀，你害啥病还要人做伴儿？〃
〃不兴问，问了神拔舌头！〃
一阵嗄嗄啦啦脱衣的声音，之后便是一片沉静。兔娃突然嘎气地叫起来：〃哈呀，我不吃奶！我都长大了你还给我吃奶……〃三媳妇禁斥说：〃瓜熊，再喊神拔你舌头！〃兔娃忍俊不禁压低声儿又说：〃啊呀，三嫂你甭捏我牛牛……〃三媳妇大约捂住了兔娃的嘴，兔娃呜呜哇哇地还在说：〃三嫂，你咋这样子……哎哟妈呀！三嫂呀……这样子僚得很呀……〃
白赵氏松了一口气离开厦屋窗户，脸孔烧辣辣的轻脚走了，不小心撞倒一把笤帚。兔娃惊讶地问：〃啥响哩？〃三媳妇说：〃猫。〃白赵氏走回上房里屋忍不住骂：〃你妈才是猫！〃
三个月后，三媳妇出现呕吐现象。白嘉轩送给冷先生一件上好的皮袄：〃你的医术好！〃他要使冷先生接受奉承和谢酬的同时，也接受一个弄虚当真的事实，以便把冷先生的口也封起来。六月三的棒会还遥遥未到，三娃子媳妇怀孕的事实只能归功于冷先生的药方，至于毛病在谁身上就不大重要了。白嘉轩第二件处理的善后事，就是兔娃的婚事。他在饭桌上很亲热地对兔娃说：〃兔娃，你不小了，该娶媳妇了。房子是拆烂补浑呀，还是重盖？〃兔娃说：〃俺爸给我说过，不准朝俺黑娃哥要一文钱，他给也不要，不准俺哥在老屋盖房。〃白嘉轩说：〃噢！我明白了，你是钱不够。你说你有多少钱，让叔给你盘算一下。〃兔娃说了他爸死时留给他的钱数。白嘉轩说：〃这点钱嘛，只能逮个椿媳妇。〃兔娃羞羞在笑了。白嘉轩说：〃先订媳妇，再拾掇房屋，过年就把媳妇娶回来。钱嘛，叔给你包了，也算是补你爸旧情。〃
当三媳妇的肚子一天天隆重起时，白赵氏对她的厌恶也一天天增长，几乎不用下�