朱铁汉说：“改日再干这个吧。我有件重要的事情跟你说：区里通知，让村长去开会，一定是要了解翻身农民的新气象；咱们得尽力多搜集这方面的好材料，汇报上去，让领导放心。你呀，赶紧去摸摸，下午行政小组长开会，晚上咱党内还要碰头，生法儿别把好例子丢掉！”
高大泉停下来，倚坐在车辕子．上，擦着汗，细心地听。听完
朱铁汉兴致勃勃的谈论之后，想了想说。“这是土改以后区里召集的第一个干部会，我估计，除了听下边的汇报，一定要布置新的任务。… … ”
朱铁汉没想到这一层，就说：“布置什么新任务呢？去年闹了灾，收成不好，交公粮的事儿，国家给免了，不会再派；志愿军一过鸭绿江，跟朝鲜人民一块儿把美国鬼子打得落花流水，帝国主义想掐死新中国的美梦做不成了，政府不会再动员参军。你说，新任务是什么呢？”
高大泉沉思地说；“我估计，这回上边要布置搞社会主义的事儿了· · 一”
朱铁汉一惊一喜：“晦，能这么快吗？”
高大泉说：“你想想，咱们举行入党仪式那天，工作队队长罗旭光同志怎么讲的。他说，共产党奔的最终目标是实现共产主义，土改以后要搞社会主义。他说，革命不能歇气，脚步不能停留，’得接着往下闯。你想想，土改的结尾工作早完了，上级还不布置这个任务吗？”
“朱铁汉拍着大手说：“有r！ 少匕，有门儿 你再估计一下，咱们的社会主义，怎么个搞法呢？一定更红火，更有意思吧？” 高大泉笑笑说：“这个我可估计不出来。过去光知道要闹土改，不明白怎么搞，上级一派人来，就清楚啦；往后搞社会主义，上级也得派人，也得下指示，你就等着好消息吧。我看哪，咱们不光要搜集新气象的材料。往上报，最紧要的，得做好准备，等着接受新任务。片
朱铁汉咧着嘴巴大笑：“还是你想得高。好吧，晚上咱们开党小组会，就扯扯这个吧！”
高大泉见朱铁汉说完又要跑，就拦住他；“上级还没正式布置i 别又到处嚷嚷去。周丽平他们正收拾村公所办公室，· 你也伸伸手，准备一幅对联，好贴在毛主席像两边。这是咱们自己办公事的地方，一定要安排得像个样子才行。”
朱铁汉说：“对联怎么写？我这肚子里可掏不出词儿来呀！ ” 高大泉说：“你找小学校的姜老师呀）让他编个能表达咱们心意的词句，写在大红纸上，”
朱铁汉心里本来就装满了欢乐，一听说要有新任务，更加高兴起来。他不顾帮着把车推到地方，转身就跑了。
高大泉把车子拉到村西口，停下来。他脱掉棉袄，夹在一棵小柳树权上，把小白布褂子的袖儿往胳膊上卷了卷，就从车上抽下小铁锨；先把路面上高低不平的地方该铲的铲铲，该挖的挖挖，随后又一锨一锨地扬撒着车子上的黄土，垫在路面上。小铁锨在他那双有力的手上舞动着，好像戏台上的武生耍着刀枪剑戟，那土扬出去一团云，落在地上一片金；冰冻着的乡村道路上，好像在铺展着一床驼绒的大地毯．
抱着胖娃娃、提着花包袱的万淑华，走娘家回来，看着高大泉干得那么带劲儿，忍不住地夸开了；“我老远就瞧见有人垫道儿，没认出模样，就猜到是你。一你呀，净干修好的事儿。修好得好，白头到老，明年瑞芬再给你养一个白胖小子。”她说着，自己先哈哈地笑了起来。
万淑华是朱荣的媳妇，爱说爱笑，好串门儿，好打听事儿，嘴又快，人们都叫她“活电报”。她还有个小毛病也很出名，跟朱荣成亲以后，不大习惯过日子，常常走娘家，朱荣干着急，没办法。论年纪，高大泉比朱荣小、比万淑华大，论庄亲，他们是叔嫂辈，到一块儿断不了开几句玩笑。所以。高大泉听万淑华这么说，也接着她的话儿来了几句：“应该让朱荣哥也多做点修好的事儿．修好得好，修得媳妇再不往娘家跑… … ”
万淑华使劲儿叫喊起来：“该死的，我看你再说！要不是抱孩子占着我的手，非拿土坷垃给你砸两个大窟窿，让你抱着脑袋找瑞芬哭去！ ”她的神情一转，朝高大泉跟前凑了一步，又郑重地说：
“大兄弟你往后可不许再拿老眼光看人啦。我跟你说正经的哪。好多人背后议论我，都嫌我往娘家跑。我不跑怎么着？过去家里连个针尖大块地都没有，他扛长活，光能顾他妈吃；我多往娘家跑几趟，给家里省点粮食，为的是少挨几天饿。那会儿，别人一笑话我走娘家多，我就跟你大哥吵，指着鼻子骂他：朱荣，朱荣，我跟你一辈子，也不用想见见自己家的地啦，等老了一挺腿，连坟坑都没处刨，只能扔到大草甸子上喂野鹰啦！ 真想不到，还没等到老，共产党把土地送到手里来了！这回，我抽个空走一趟，把分到地的喜事儿跟孩子的老爷、姥姥说说，也让他们高兴高兴。你瞧吧，往后，就是拿车接我，也没空跑娘家啦。我们得好好伺候那十五亩地呀！”她说完，就往街里走；走出好远，又回过头来喊，“大泉兄弟，说正经的，快穿上棉袄吧，这么冷的天，小心冻着I ” 高大泉直着身，望着万淑华走去的背影，脑子里正转着她那几句话，又见一个老太太从南坎子那边急匆匆地奔他来。她是朱铁汉的妈妈，五十多岁，细高个儿，浑身上下干净利索；走到跟前之后，看看车上，又看看垫在道上的土，随后何：“大泉，你这土是在哪儿挖的？”
高大泉挺纳闷地回答：“在北头苇子坑边上。”
“你没挖出什么来吧？”
“有土，，还有草根．”
“这就是了。我在那边看你半天，可把我吓坏啦广“大婶，什么秘密事儿呀？”
“真是秘密，除了你，第二个人都甭想知道，连铁汉我都不告诉他。”
“对我说吧，我给您保密。”
“在芳草地，我最相信你。唉，说起来，怪躁人。大婶受半辈子穷，挨半辈子骗… … ”
“噢，又是烧香拜佛的事儿吧？您应当破除迷信。世界上没有O
鬼，没有神。咱们过去受穷，是地主剥削的。如今翻了身，是靠斗争得来的。”
“说得对，说得对！这弯子不好转哪！从打我没懂事儿，我妈就叫我信鬼神，我就信啦，一直信到发土地证那天。穷得锅都揭不开，还得给它买香烧。领了土地证，我又偷偷地烧了一回，铁汉还跟我吵了一顿。我躺在炕上一想，对呀，敬一辈子鬼神．给我一根草节儿没有？共产党一来，才分了房子分了地，翻了身，不挨欺负了，还出息了我们铁汉这根苗子。一生气，我把那些泥像都收拾到破麻袋里。起了个五更，偷偷地埋在韦子坑边上了。”“您干得好！翻身农民带头破除迷信，这是光荣的事儿，为啥偷偷的呀？”
“免得别人当成新闻，给我到处传，怪不好意思的。我刚才怕你挖出来，让那个活电报知道了，她更得添枝加叶地到处嚷嚷．大泉，你可别对外人说呀！”
高大泉笑着，点点头。
铁汉妈带着信任和满足的神气回去了。
高大泉拉来最后一车土，一边往道上垫，一边想；“这些新气象．都是往前奔的希望；等村长开会回来，把上级的指示带到芳草地，他们都会从心里拥护，都会踊跃参加；搞起社会主义之后，农村将会发生怎样的变化，又会出现多大的喜事儿呢？他满心欢喜地放下车子，迈上了高台阶。－
两只喜鹊登在香椿树上，朝着他喳喳叫。
窗户是新糊的纸，办公室里明亮亮；桌凳重新摆好，地下扫得干干净净；炉子也安装起来，连用的煤球和劈柴都准备在一边了。·
高大泉心满意足地看着这一切，听见西院民校教室里传来一些青年人的大声说笑。他打算到家里去取毛主席像；转过身，刚到二门前，忽然瞧见一个人在那儿探头探脑，可能是瞧见了他，又
缩回去了。他立刻认出这个人，紧走几步，追到大门口；见那个人已经下了台阶，要溜，就大声喊：“歪嘴子，你给我站住万”歪嘴子哆嗦一下，赶紧停住了。
高大泉站立在高台阶上，两只眼睛警惕地盯住这个地主分子，沾计着他要干什么勾当。
芳草地一解放，县政府就根据群众的要求，把这个恶霸地主歪嘴子逮捕，关进大狱里去了；可是土改运动的后期，据说，歪嘴子没有“人命”，已经认罪，所以把他解回村，开了斗争会，戴了帽子。平时他像个地老鼠似的藏在小屋里不出门，今天为啥跑到村公所门口晃荡？
高大泉大声地追问他：“老老实实地说，你到这儿干什么来了？”
歪嘴子怯生生地看高大泉一眼，又低下他那个光葫芦头，咧着像踩扁了的罐头盒一亲的歪嘴巴，蚊子嗡嗡似地说：”我，我，我到这儿找你，你是领导，是治保主任，我想请示一个事儿
高大泉说；“你找我说什么边贼头贼脑的？” ”
歪嘴子两只手捂着胸口，
就喊一声进来嘛，为什么在门外
回答的声音更小了：“我，我害怕
高大泉看着歪嘴子那委委缩缩的怪样子，哼了一声，“我害怕”这三个字儿，引起高大泉的沉思，一件往事，又浮现在他的眼前。
十六年前，一个阴天的午后，卞着小雨丝，高大泉跟乐二叔，怀着一种可笑的幻想，离开冯少怀的家，投奔歪嘴子这个虎口．就在这个高台阶的上下，：他跟歪嘴子见面。那时候高台阶上边站着身穿绸缎、手持文明棍、眼睛戴着墨镜的歪嘴子；他的左边站着高大泉和乐二叔的引见人张金发，他的右边蹲着一只伸舌头、瞪眼睛的大黄狗。乐二叔拉着高大泉的小手，让他上前见东家。高大泉站着不动，乐二叔一个劲儿催他，张金发不住声地喊他，就是不肯上前来。歪嘴子生气了，瞪着眼珠子、戳点着文明棍问：“这孩子怎么回事？