晾晒着高水壶和牛奶罐。小摈的中心是一片广场，广场上一棵大橡树枝叶繁茂。
另外还有几棵老枫树，阔叶如五指张开的手掌。夏天还未过去便已染上了秋色。一头粉红色的小猪崽在大橡树下寻找橡实充饥，样儿十分滑稽可笑。
他们的营地驻扎在多林纳镇附近。绿茵的草地已被踩坏。一切都按军事要求布置。各建筑物之间铺着黄沙，只有俱乐部门前有一条小柏油路。
所谓建筑物就是营房、首长及其家眷们居住的房屋，没有障碍物的练兵场、仓库以及伪装起来的大炮。此外就是马厩，马厩前面既无黄沙也没有路……周围全是松软的黑土。
他们到达多林纳的那天是一九四○年八月一日。
空气炎热而干燥。士兵和马匹身上散发出酸涩的汗臭。
曾在莫斯科，在“彼得堡席勒诗社”学习过的历史学家柯斯佳·彼得罗夫（康斯坦丁·米哈依罗维奇）对马匹赞不绝口，啧啧连声。
阿廖沙·戈尔斯科夫也很赞赏那些马匹。但是说实在的，对马又有点怕。
从列宁格勒来的八个人，全都换了装，而且清一色——光头！
“相斯佳，你看我们真会和德国人打起来吗？”不知道为什么，向他提这方面问题的人最多。
“我看不一定，”历史学家说。“他们那里也有共产党嘛！有台尔曼！不是还有几首歌吗？有艾斯勒！布雷希特！厄恩斯特·布施！而且还有一个条约啊！是和他德国签订的，不是和别的什么人签的！莫洛托夫去过柏林，里宾特洛普来过莫斯科……”
“什么条约不条约的，以后就别提那玩艺儿了！”萨沙劈头给了他这么一句。“那纯粹是外交上的把戏。这对我们也许有好处，但是总归……半个欧洲都被德国人夺去了，你还在那里什么‘我看不—定’呢。”
……他们已经看见过马了，还刷洗和打扫过马厩。马不习惯生人，踢了他们。大概因为他们是列宁格勒来的新兵，而且穿的是便服。马对熟人是绝对不冒犯的，而对于生人，则时刻保持高度的警惕。
阿廖沙、萨沙和任尼亚三个人在俱乐部只呆了半天。
上级突然要他们离开那里。
俱乐部主任对他们三个人很满意，但是无可奈何，他无权留下他们。
“我早就说了，要到教导连去！你们没有受过训嘛！……首长看得比我们远！”
三个人从俱乐部回到了营房，首先是打扫马厩，然后和列宁格勒来的其他几个人一起被带到镇上去洗澡。
“立正！”大士发出口令。“齐步……走！”
接着用平常说话的话气补充了一句：“走吧，伙伴们！”
街上行人稀少。但也有人不住地打量他们，甚至还有人从窗户里探头张望。象是惊疑问，又象是骇怕，也许是好奇：来的是苏联人。
到了浴室首先理发。不但头发要理光，指甲也要修短。理发是互相理，指甲是自己修。然后洗澡和作蒸汽浴……他们来时穿的便服不见了。被塞进了那些带编号的大布袋里。
大士一边塞一边骂。
但对列宁格勒来的几个人的衣服，态度略微好点：“你们几个连衣服也比别人体面些！”
大士自始至终一个人奔忙着。尽管他已累得筋疲力竭，但仍有做不完的事！
大土叫什么名字？他们都不知道。阿廖沙几次想问问他，但始终下不了决心。
“大士同志”，“大士同志”就这样称呼也行啊。
发的衣服全是旧的，已经洗得不象样子，补了又补。而且很不合身。哪里有什么制服、马裤、皮靴。衬衣更成问题——不是紧紧箍在身上，便是又肥又大，活象吓麻雀的稻草人穿的衣服。
大士来时就带了针线。会补的人自己动手。
回营房的时候大家全都穿上了军衣。身上洗得干干净净。
看样子大士非常满意。
“休息四十分钟，然后——开饭，”在营房前面大士把队伍解散，轻声对大家说。
他们倒在双层铺上立刻进入了梦乡。
好不容易才把他们唤醒吃午饭。
饭后又睡——这是“午休”。
午睡起来去马厩。
大家把马厩里里外外打扫得干干净净。
马仍然踢人。
第十章
马确确实实都是很出色的好马！
说来也怪，阿廖沙无论小时候还是后来上了美术学院，从来未画过马。
只画过阿尼奇科夫桥上克洛特男爵雕的高傲的青铜骏马。
其实他没画过的东西太多啦。
斯达汉诺夫工作者的像他画了不少。可是薇拉呢？压根未想过要给她画。现在，来红军服役刚刚才几天的功夫，他想到了，失悔了。未给妈妈画过，也未给玛尼娅奶奶画过。而最主要的，是没有给父亲画一张像。过去画来画去，画的尽是别人。而且多数是在随随便便的玩笑中画的。碰上有任尼亚·鲍洛京在场，还会给配上几句顺口溜。
还未写过家信。只给薇拉写了一封，内容极简单。把他们养的马都扯上去了。纯粹叫无话找话：“我们这里还有马匹。而且我很喜欢……”
马在老兵面前非常温顺，他们来了，马一动不动，若无其事。所谓老兵，是指去年来部队的。马对霍赫拉乔夫大士（好象是这个姓）更习惯。这位带领他们去洗澡的大士，样子看起来和蔼可亲，其实倒是够厉害的。
在营房，尤其是在马厩里，他更加严厉：“红军战士戈尔斯科夫！你那是在干什么！”接下来的话更是恶狠狠的：“除了正常值勤以外，另外罚你多值两次！”
干不完的勤务。大士对任何人绝不留情。
刷洗马匹……
阿廖沙拿着铁刷和鬃刷。他是驭手，是弹药箱的“根”。但那是在马厩以外，在训练场上。
他负责管理两匹马：柯斯特利是匹公马，利拉是母马。它们现在还不欢迎他。但是必须去接近它们。不仅要走到它们身边，还得给它们刷洗。
“去！”霍赫拉乔夫命令说。
他们走了过去。每一个人，不管什么“院士”不“院士”的，一律负责两匹……
马又踢人了。
“你们要于什么！”只听霍赫拉乔夫吼了一声。这次不是冲着他来的，似乎是吼柯斯佳·彼得罗夫。马听到他的吼叫声并不惊怕，相反却老实下来，不再踢人了……
“亲爱的，我的好宝贝，老实一点站着！你，亲爱的，好宝贝……”阿廖沙向他的两个下属说。
刷一匹马要花半个小时的功夫。第一步是刷洗，然后是把毛理顺。
马镫要用碎砖块擦，因此先得把砖击碎。必须擦得发亮才行。
否则霍赫拉乔夫大士通不过。
不合格的，要受罚！
“罚增加值勤两次！”
开始几天还能够吃饱，甚至还有剩余。渐渐情况不同了，如果遇到额外勤务大家都把能去伙房看做是交了好运……
干这样的勤务成了他们的福利。
每天都要骑马。
第一次骑马，阿廖沙被掀了下来，身上受了伤。还好，不重，没上医院就好了。
有些人摔得重些。
天天出操，练步法。
数百双皮靴，把操场踏得漫天尘土。只有操场边上长着小草，叶子上覆满灰尘。紧靠围墙的 麻和没结果实的覆盆子树丛，也和小草一样灰蒙蒙的。
又该去马厩了。
马开始慢慢地习惯他们。
阿廖沙的马渐渐服他管了，因为他给一匹马上的是两匹马的饲料。
“俱乐部主任对我说过，你们几位都是艺术家，是从美术学院来的，”一天霍赫拉乔夫大士说。“我观察下来，你还肯干。就是说，你懂我们红军的规矩……”
这天轮到阿廖沙在马厩值勤。
晚上给妈妈和奶奶写信，报告近来的生活情况。另外还给薇拉写了第二封信，仍然很简短。信中暗示希望能得到她的回信。来到部队以后还未收到过一封家信呢！话又说回来啦，问题还出在自己身上：直到现在才告诉人家通信地址嘛……
夏季的几个月过去了。秋天也过去了。他们逐渐熟悉了部队的任务。柯斯佳·彼得罗夫和他想出来的“彼得堡席勒诗社”也变了样……
他们学会了使用拴马桩。柯斯特利和利拉接受了阿廖沙的管理。连米龙、弗贾特卡、波鲁沙、斯诺普等几匹马，也都陆续承认了他。小伙子们甚至弄清了每匹马名字的来历。是根据血缘关系和字母顺序取的。这个是马妈妈，那个是马爸爸，……原来马也有自己的谱系。
熟悉了各种口令的要求。最叫人吃不消的有：“上驮！”
八分钟！
要把拆下来的大炮架到马背上去。
“上轮！”
七分钟。
所谓上轮就是迈开腿走——人腿和马腿。
大概是斯拉瓦·霍洛波夫，不然就是万尼亚．杜尔努素夫吧，杜撰了一个名词，把这叫做什么“轮腿”，或者是“腿轮”……
一九四O年十二月——行军。
第96山地步兵师全体行军。他们第140炮兵团自不例外。
战斗警报。
这是第一次名符其实的行军！
几乎不亚于战斗行军！
到什么地方去？去干什么？为什么？没人知道。
指挥员们当然是知道的。
天寒地冻，大雪覆地。
行军路线是在山区，准确地说，是丘陵地带。
根本没有路。
马匹经常打滑或者陷进雪里。炮弹箱在马背上摇摇晃晃，也划，向后滑，把马往后。…．他阿廖沙是弹药箱的“根”，这是大士说的。以前他觉得这句话太抽象了，现在方才明白了这个“根”的实在含义……
负责大炮的人更困难。他和任尼亚、萨沙以及柯斯佳不时停下来帮助他人。马筋疲�