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“而且我打算继续迁就下去。只要我这样做，她就会逐渐克服它，把它忘了。”
“那么，”思嘉刻薄地说，“你要是打算当保姆，你就得想办法改变一下习惯，晚上早点回家，也不要再喝酒了。”
“我一定早早回来，不过我高兴时还会喝得烂醉的。”
从那以后他确实回来得早了，往往在邦妮上床睡觉以前好久就到了家里。 他坐在她身旁，拉着她的手，直到她瞌睡得渐渐把手放松了为止。 这时他才踮着脚尖悄悄下楼，让灯光照亮地点在那里，门也半开着，好叫她一旦醒来害怕时他听得见。 从此他再见也不想让她在黑暗中受惊那样的事重新发生了。全家的人都常常当心那盏灯熄灭了，思嘉、嬷嬷、普
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里茜和波克时常蹑手蹑脚上楼看看，保证不出什么意外。他每次回家都没有喝醉，不过这决不是思嘉的功劳。 几个月来他一直在大量饮酒，尽管这从来没有真正醉过，有一天晚上他呼吸中的威士忌酒气还特别强烈，他把邦妮抱起来，把她一下扛在肩上，然后问她：“你要给你亲爱的爸爸一个吻吗？”
她耸起她那个翘翘的鼻子，扭摆着要下地来。“不，”她坦率地说。“脏着呢。”
“我怎么了？”
“有股臭味。 艾希礼叔叔没有臭味。”
“唔，我真该死，”他懊悔地说，一面把她放在地上。“我还从没想到竟然我自己家里会有个提倡戒酒的人呢！”
不过从那以后，他就限制自己晚饭后只喝一杯葡萄酒了。邦妮是被允许喝他杯子里剩下的那一点的，她一点也不觉得葡萄酒有什么臭味。 这样一来，他面颊上那两块开始隆起的胖堆儿就渐渐消失，那双黑眼睛下面的两个圈圈也不再显得那么黯淡而深陷了。由于邦妮喜欢坐在他的马鞍前头外出，他现在骑马在外边游荡的时间也多了起来，结果脸孔晒得黑黑的，肤色也比以前深了不少。 他看来已更加健康，也更加快活，又像战争早期激动过亚特兰大人的那个勇敢的年轻冒险家了。每当他骑着马，鞍前带着那个小女孩从旁边走过时，那些原先讨厌他的人现在都开始露出了微笑。 那些以前一直认为没有哪个女人跟他在一起不出乱子的妇女，如今也常常在大街上停下来跟他交谈，称赞邦妮几句。 甚至有几位最古板
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的老太太都觉得，一个能像他这样的细心的商讨孩子的毛病和问题的男人，是不可能坏到哪里去的。
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第五十三章
那天是艾希礼的生日，媚兰在晚上举行了一个事先秘而不宣的晚宴。其实除了艾希礼本人，别的人都是知道了的。连韦德和小博也知道，但都发誓要保守秘密，因此还显得很神气呢。亚特兰大所有优秀的人物都受到邀请，也都准备来。戈登将军和他一家亲切地表示接受，亚历山大。 斯蒂芬斯也答应只要他那一直不稳定的健康状况允许就一定出席。 甚至连鲍勃。 图姆斯，这个给南部联盟到处惹事的人，也说要来的。那天整个上午，思嘉、媚兰、英迪亚和皮蒂姑妈在那座小房子里忙个不停，指挥黑人们挂上那些新洗过的窗帘，擦拭银器，给地板打蜡，烧菜，以及调制和品尝点心，等等。思嘉从没见过媚兰这样高兴和愉快。“你瞧，亲爱的，艾希礼一直没有做过生日，自从——自从，你还记得‘十二橡树’村举办的那次大野宴吗？那天我们听说林肯先生在招募志愿兵呢？嗯，从那以后，他就没做过生日了。 他工作那么辛苦，晚上回来时已非常疲乏，一定不会想到今天是他的生日。 那么，吃完晚饭后看见那么多人涌进门来，他不给吓坏才怪呢！”
“不过，你打算外面草地上那些灯笼怎么办呢？
威尔克斯先生回来吃晚饭时会看见的，“
阿尔奇显得烦躁地提出这个问
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题。他整个上午都坐在那里观看大家忙着准备宴会，感到很有趣，但自己并不承认。 他从来不知道大城市里的人是怎样办宴会或招待会的，这一次算是长了见识。 他坦率地批评那些女人仅仅因为有几个客人要来便忙成那个样子，好像屋里着了火似的，不过他对这情景很有兴趣，恐怕来几匹野马也没法把他拉走。那些彩纸灯笼是埃尔太太和范妮临时扎的，阿尔奇特别喜欢它们，因为他以前从没见过“这样的新鲜玩意儿。”它们本来给藏在地下室里他的房间里，他已经仔细地看过了。“哎哟，我倒没想到这一点！”媚兰喊道。“阿尔奇，幸亏你提醒。 糟糕，糟糕！这怎么办呢？它们得挂在灌木林和树上，里面插着小蜡烛，等到适当的时候，客人快来了就点上。思嘉，你能不能在我们吃饭时打发波克下去办这件事？”
“威尔克斯太太，你在妇女中是最精明的了，可是你也容易一时糊涂，”阿尔奇说。“至于说到那个傻黑鬼波克，我看他还是不要去弄那些小玩意儿好。他会把它们一下子烧掉的。它们——可真不错呢，让我来替你挂吧，等你和威尔克斯行生吃饭的时候。”
“啊，阿尔奇，你真好！”媚兰那双天真的眼睛又感激又信赖地看着他。“我真是不知道要是没有你我怎么办。你看你能不能现在就去把蜡烛插在里面，免得临时措手不及呢？”
“好吧，我看可以，”阿尔奇有点粗声粗气地说，接着便笨拙地向地下室走去了。“对这种人最好的办法就是对他说点好听的，否则你怎么
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也不行呢。“媚兰看见那个满脸胡子的老头下了地下室的阶梯，才格格地笑着说。”我一直就在打算要让阿尔奇去挂那些灯笼，可是你知道他的脾气。 你要请他做事，他偏不去。 现在我们让他走开，好清静一会儿，那些黑人都那样害怕他，只要他在场就低着头喘气，简直什么也别想干了。“
“媚兰，我是不愿意让这个老鬼待在我屋里，”思嘉气恼地说。 她恨阿尔奇就像阿尔奇恨她一样，两个人在一起几乎不说话。除非是在媚兰家里，否则他一见思嘉在场就要跑开。而且，甚至在媚兰家里他也会用猜疑和冷漠的眼光盯着她。“他会给你惹麻烦的，请记住我这句话吧。”
“唔，这个人也没有什么恶意，只要你恭维他，显得你暗依赖他的，就行了，”媚兰说。“而且他那样忠于艾希礼和小博，所以有他在身边，就觉得安全多了。”
“你的意思是他很忠于你了，媚兰，”英迪亚插嘴说，她那冷淡的面孔流露出一丝丝温暖的微笑，同时深情地看着自己的嫂子。“我相信你是这老恶棍第一个喜欢的人，自从他老婆——噢——自从他老婆死了以后。 我想他会巴不得有什么人来侮辱你，因为这才有机会让把他们杀了，显示他对你的尊敬呢。”
“哎哟，瞧你说到那里去了，英迪亚！”媚兰说，脸都红了。“他认为我愚得很，这你是知道的。”
“嗯，据我看，无论这个臭老头子到底心里想什么，也没有多大意思，”思嘉很不耐烦地说。她一想起阿尔奇曾经责怪她的关于罪犯的事，就怒火满腔。“我现在得去吃中饭了，然后要店里去一下，给伙计们发放工钱，再去看看木料场，付
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钱给车夫和休。 埃尔辛。“
“唔，你要到木料场去？”媚兰问。“艾希礼傍晚时候要到场里去看休呢。你能不能把他留在那里等到五点钟再放他走？
要不然他回来早了，一定会看见我们在做蛋糕什么的，那样就根本谈不上叫他惊喜了。“
思嘉暗自一笑，情绪又好起来。“好吧，我会留住他的。”她说。当她这样说时，她发现英迪亚那双没有睫毛的眼睛正犀利地盯着她。 她想：每次只要我一说到艾希礼，她就这样古怪地看我。“那么，你尽可能把他留到五点以后，”媚兰说，“然后英迪亚赶车去把他带上……思嘉，今晚你得早点来呀。 我可要你一分钟也不耽误来参加宴会。”
思嘉赶车回家时，一路上闷闷不乐地思忖着：“她叫我一分钟也不要耽误去参加宴会，啊？那么，她为什么不请我跟她和英迪亚和皮蒂姑妈一起接待客人呢？”
在通常情况下，思嘉并不在意是否在媚兰举办的家宴上参加接待客人。 可这一回是媚兰家里最大的一次宴会，并且是艾希礼的生日晚会呢，所以思嘉恨希望能站在艾希礼身边，跟他一起接待宾客。 但是不知为什么她没有被邀请来参加接待。 当然，尽管她自己至今仍不明白，不过瑞德对于这个问题已经作过坦率的解释了。“在所有知名的前南部联盟拥护者们要出席的情况下，能让一个拥护共和党和南方白人来参加接待吗？你的想法倒是很迷惑人的，可人家也不是糊涂虫呀。 我看只因为媚兰小姐
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对一片忠诚，才居然邀请了你呢。“
那天下午思嘉动身到店里和木料场去之前，比往常多注意打扮了一下自己，穿了一件暗绿的可以闪闪发光的塔夫绸长衣，它在灯光下会变成淡紫色；还戴了一顶浅绿色的新帽子，周围装饰着深绿色羽毛。 要是瑞德赞成她把头发剪成刘海式的，并在额前烫成鬈发，戴上这顶帽子还会好看得多呢！
可是他已经宣布，只要她把额发弄成刘海，他就要把她的头发全剃光。 何况近来他态度那样粗鲁，说不定真会干呢。那天下午天气很好，有太阳，但并不怎么热，很亮堂，但又不觉得刺眼，温暖的微风徐徐地吹指着桃树街两旁的树木，使思嘉帽子上的羽毛也跳起舞来。 她的心也在跳舞，就像每一次去见艾希礼时那样。 也许，如果她早一点给运输队的车夫和休付了工资，他们便会回家，把她单独和艾希礼留�